Rozdział 3

Marina miała na sobie biały kaszmirowy płaszcz. Jej białe perłowe kolczyki sprawiały, że wyglądała delikatnie i charyzmatycznie. Sam szal na jej szyi był już wart ponad tysiąc dolarów.

Sprzedawca podszedł do niej i natychmiast ją przywitał.

„ Pani Miller, czy pan Miller nie jest tu dzisiaj, żeby wybrać z panią biżuterię? Jest kilka nowości. Każda z nich będzie pani pasować, pani Miller. Szmaragdowy element, który pani kazała mi dla pani zarezerwować, jest tutaj. Proszę go przymierzyć później. Jestem pewna, że będzie pasował do pani cery.”

Sprzedawca podkreślał niemal każde zdanie słowami „Pani Miller”, żeby podlizać się Marinie, mimo że ona i Ethan nie byli jeszcze prawnie małżeństwem. Marina spojrzała na Olivię z uśmiechem i dumnym spojrzeniem w oczach, które podkreślało jej zwycięstwo.

Wszyscy wiedzieli, że Ethan traktował ją jak najcenniejszy skarb, ale nie wiedzieli, że Olivia była jego legalną żoną.

Olivia zacisnęła dłonie w pięści. Dlaczego musiała wpaść na osobę, którą najmniej chciała zobaczyć w swoim najbardziej zawstydzającym momencie?

Marina powiedziała łagodnie: „Stracisz dużo pieniędzy, handlując tak dobrej jakości pierścionkiem”.

Olivia wyciągnęła rękę i wyrwała pudełko ze stalowym wyrazem twarzy. „Już go nie sprzedaję” – powiedziała.

„ Nie? Jaka szkoda. Bardzo mi się podoba ten pierścionek. Planowałem nawet zaoferować ci za niego wyższą cenę, skoro się znamy. Czy nie spieszyło ci się z pieniędzmi, pani Fordham?”

Ręka Olivii zesztywniała. Tak, potrzebowała pieniędzy, i to bardzo rozpaczliwie. Dlatego Marina obrażała ją tak bezlitośnie.

Sprzedawca jej doradził. „Pani, to narzeczona prezesa Miller Group. Ma pani wielkie szczęście, że pierścionek przypadł jej do gustu. Na pewno zapłaci pani za niego dobrą cenę i nie będzie pani musiała czekać, aż zakończymy procedury, zanim otrzyma pani pieniądze”.

Dla Olivii zabrzmiało to jak kpina, gdy sprzedawczyni ciągle wspominała „Panią Miller”. Rok temu powiedziała Marinie z przekonaniem, że nigdy nie rozwiedzie się z Ethanem i poprosiła ją, żeby się poddała. W ciągu zaledwie roku wszyscy, wysoko i nisko, wiedzieli, kim ona jest.

Olivia była coraz bardziej przekonana, że jej małżeństwo z Ethanem to nic innego jak intryga.

Zauważywszy jej wahanie, Marina uśmiechnęła się promiennie i powiedziała: „Pani Fordham, dlaczego nie poda pani ceny?”

Pewna siebie mina tej suki zniesmaczyła Olivię. Powiedziała chłodno: „Już tego nie sprzedaję”.

Marina jednak nie chciała tego tak zostawić. „Pani Fordham, jest pani już u kresu wytrzymałości. Proszę mi nie mówić, że nadal zależy pani na godności. Gdybym była panią, natychmiast bym ją sprzedała. Czy nikt nigdy pani nie powiedział, że upór nie jest dla pani korzystną cechą?”

„ Jaki żart, pani Carlton. Okradanie innych ludzi z ich rzeczy sprawiło, że myślisz, że naprawdę je posiadasz. Dlaczego nie pójdziesz i nie obrabujesz banku?”

Podczas gdy się kłócili, pierścień wyleciał z pudełka w wdzięcznym łuku i upadł na podłogę z cichym brzękiem. Olivia natychmiast rzuciła się w jego stronę, ale pierścień zatrzymał się przy parze eleganckich skórzanych butów przy drzwiach.

Gdy Olivia pochyliła się, by go podnieść, kropla wody skapnęła na jej kark i wywołała dreszcze . Powoli spojrzała w parę zimnych, pozbawionych emocji oczu.

Ethan wciąż trzymał otwarty parasol, z którego krople wody kapały na jej głowę. Czarny wełniany płaszcz, który miał na sobie, podkreślał jego figurę i sprawiał, że wyglądał stylowo.

Olivia patrzyła na niego bez wyrazu i przypomniała sobie pierwszy raz, kiedy go zobaczyła. 20-letni Ethan miał na sobie białą koszulę, kiedy stał na opalanym polu, ale było tak, jakby stał w jej sercu. Ten obraz był wyryty w jej umyśle odkąd miała czternaście lat.

Teraz miała na sobie sweter, który sprawiał, że wyglądała jeszcze szczuplej dzięki swemu puszystemu materiałowi. Jej broda była ostra, a ona wyglądała szczuplej niż trzy miesiące temu. On wyglądał wspaniale i niezrównanie, podczas gdy ona wyglądała nieszczęśliwie i żałośnie.

Ręka Olivii, która miała podnieść pierścionek, zamarła w powietrzu. Podczas gdy ona była oszołomiona, Ethan bez wyrazu podniósł stopę i nadepnął na pierścionek, przechodząc obok niej.

Olivia pozostała w kucki. Ten pierścionek został zaprojektowany zgodnie z jego gustem. Jego projekt nie był przesadzony, ale miał niepowtarzalny styl. Na całym świecie był tylko jeden taki pierścionek.

Po tym, jak ją jej założył, Olivia nigdy jej nie zdejmowała, poza momentami, gdy brała prysznic. Gdyby nie fakt, że tym razem naprawdę rozpaczliwie potrzebowała pieniędzy, nie zdecydowałaby się na takie środki.

Jednak to, co w jej oczach było skarbem, dla niego było po prostu bezwartościowym śmieciem. Nie tylko nadepnął na pierścień, ale także na przeszłość, którą tak cennie traktowała.

Marina uśmiechnęła się i podeszła do niego, wyjaśniając: „Ethan, jesteś tutaj. Przypadkowo wybierałam biżuterię, kiedy zobaczyłam panią Fordham sprzedającą swój pierścionek”.

Zimny wyraz twarzy Ethana nie zdradzał żadnych emocji. Jego lodowate spojrzenie spoczęło na Olivii, podczas gdy ona starała się jak najlepiej stłumić swój gniew. Następnie zapytał: „Chcesz sprzedać ten pierścionek?”

Olivia powstrzymała łzy i ugryzła się w wargę, żeby powstrzymać się od płaczu. „Tak. Czy chciałby pan go kupić, panie Miller?”

Ethan uśmiechnął się szyderczo i powiedział: „Pamiętam, jak mówiłeś mi, jak ważny jest dla ciebie ten pierścionek. Teraz widzę, jak szczery byłeś. Wszystko, co jest ignorowane przez kogoś innego, jest dla mnie bezwartościowe”.

Gdy Olivia miała odpowiedzieć, poczuła palący ból w żołądku. W miarę jak guz rósł, ból zmienił się z lekkiego bólu w przeszywający.

Spojrzała na parę, która wyglądała jak para stworzona w niebie w swoich pasujących czarno-białych płaszczach pod jasnym światłem. Nagle straciła siłę, żeby się tłumaczyć.

Mężczyzna, którego uczucia się zmieniły, nie przejąłby się tym, nawet gdyby ona oddała mu swoje serce.

Olivia walczyła z bólem i podniosła pierścionek. Następnie powoli wróciła do lady, aby zabrać pudełko i certyfikat. Nie chciała okazywać słabości przed Ethanem. Chociaż ból był tak silny, że zemdlała, nadal utrzymywała stały chód.

Gdy przechodziła obok niego, powiedziała łagodnie: „Tak jak ty, ostatnio traktowałam to jak skarb, ale teraz to tylko kawałek metalu, który mogę wymienić na pieniądze”.

Ethan poczuł, że coś jest z nią nie tak. Jej czoło było pokryte kropelkami potu, a twarz biała jak papier. Wyglądała, jakby robiła, co w jej mocy, by walczyć z jakimś bólem.

Nagle chwycił ją za ramię i powiedział cichym głosem: „Co się stało?”

Olivia strząsnęła jego dłoń i powiedziała: „To nie ma z tobą nic wspólnego”.

Nie poświęciła mu ani jednego spojrzenia i starała się jak najlepiej zachować prostotę, gdy zniknęła mu z oczu.

Ethan patrzył, jak odchodzi. To on pozwolił jej odejść, ale dlaczego jego serce wciąż bolało?

Olivia poszła w opuszczony kąt i w popłochu wyciągnęła z torby środki przeciwbólowe. Wiedziała, że wszystkie kuracje i leki na raka mają skutki uboczne, więc kupiła tylko środki przeciwbólowe i zwykłe leki na żołądek, co było lepsze niż nic.

Spoglądając na ulewny deszcz, pomyślała: „Czy to jedyny wybór, jaki mi pozostał?” To była ostatnia osoba, którą chciała spotkać, ale nie miała innego wyjścia, jak zaryzykować dla dobra ojca.

Olivia wróciła do domu, żeby się ogarnąć, zanim wzięła taksówkę do Hawthorn Villa. Kiedy wróciła do kraju ponad rok temu, ta osoba zadzwoniła do Olivii raz.

Nie widzieli się od ponad dziesięciu lat i Olivia nie miała pojęcia, jak sobie radzi. Sądząc po okazałej willi, Olivia domyśliła się, że radziła sobie całkiem nieźle.

Po przedstawieniu celu wizyty pokojówka zaprowadziła Olivię do salonu, gdzie siedziała pełna wdzięku kobieta. Była tak piękna, jak Olivia ją zapamiętała.

„ Liv” – powiedziała kobieta, patrząc na Olivię swoimi pięknymi oczami.

Jednak Olivia nie potrafiła się zdobyć na to, by nazywać ją „Mamą”.