Глава 1

Розділ перший: Два роки тому

«Гей, хлопче», — сказав голос з іншого боку кімнати гуртожитку, звичайним глузливим тоном, який я зненавидів.

Я зітхнув, подивившись на свою сусідку по кімнаті Маріанну Вестон. Блондинка з фігурою, як у моделі, висока й струнка, яка ненавиділа мене без жодної причини, яку я міг зрозуміти.

За винятком, можливо, того, що я дуже відрізнявся від неї.

Як завжди, вона валялася на своєму ліжку, виглядаючи як мільйон доларів, з джойнтом у руці.

Добре, дозвольте представитися; Мене звуть Прозерпіна Мартінес, я з маленького містечка під назвою Чарлевіль, і мені довелося буквально пошкрябати, щоб отримати стипендію, щоб потрапити до одного з найкращих університетів у сусідньому великому місті Холлоуфорд.

Батьки мого сусіда по кімнаті були багаті, і це було б заниженням. Вони підлабузнювали свою прекрасну, розпещену доньку, обдаровуючи її неймовірно дорогими подарунками, які вона відкидала так само легко, як використаний папір.

На відміну від беззастережно щасливої пані Вестон, я ніколи не бачив свого батька і не знаю, ким він був; моя мати пішла з мого життя, коли мені було три роки. Вона пішла на побачення з водієм вантажівки, пообіцявши повернутися через пару годин. Вона так і не повернулася.

Єдина мудра річ, яку вона зробила, це залишила мене зі своєю сестрою, моєю тіткою Бет, перш ніж вона зникла. Тож мій дядько Стен Лоуфорд, стовп суспільства, ніколи не змушував мене забувати, яким тягарем я був і яким щастям я мав мати дах над головою та їжу на тарілці. Переповнений почуттям провини, я намагався задобрити себе, взявши на себе більшість домашніх справ, і незабаром уже впорався з приготуванням їжі, бо в тітки Бет була велика родина. з новою дитиною майже кожного року.

Я також не був надто благословенний у відділі зовнішнього вигляду; Я був невисокий і округлий, занадто грудастий, як зітхала моя тітка, і з моєю гривою темно-каштанового волосся я знав, що я не красуня. Мій рот був надто повний, мої карі очі занадто великі...

Працюючи випадковою роботою, офіціанткою, нянею, будь-чим і всім, що я могла робити, я заробила гроші на свій автобусний квиток, коли була впевнена у своїй стипендії.

Я втік із Шарлевіля після закінчення середньої школи, отримавши стипендію, не меншу, що здивувало мого поганого дядька. У мене були великі мрії, отримати роботу; мої дитячі фантазії полягали в тому, щоб знайти мою маму і, можливо, мого батька теж...? Але з віком приходить зрілість, і незабаром я зрозумів, що жоден із них ніколи не повернеться.

Тож я вирушив зі своїми мізерними грошима та готівкою, яку тітка Бет крадькома втиснула мені в руки, мої очі були сповнені мрій. Але реальність у великому місті виявилася набагато гіршою, ніж я очікував.

Моя сусідка по кімнаті Маріанна ненавиділа мене. Вона продовжувала робити зневажливі зауваження, хоча я з усіх сил намагався бути приємним, коли мені виділили з нею кімнату в гуртожитку коледжу, прагнучи влитися в цей новий світ і знайти друзів. Вона ненавиділа, що я вважаю за краще вчитися, через що вона не може приводити з собою своїх хлопців і проводити з ними ніч. Тепер я згортався на своєму ліжку, читав, намагаючись ігнорувати її злі погляди.

Я також не підходив до інших студентів; з моїм досить обмеженим і старим гардеробом я часто ставав жертвою злих шуток, хоча я здебільшого їх ігнорував.

Проте те, що мій сусід по кімнаті продовжував висміювати мене, мене вразило.

Весь минулий місяць це було нормою, але цього вечора вона подивилася на мене з блиском у її чарівних блакитних очах. «Хочеш погуляти з нами сьогодні ввечері, Мартінес?» вона протягнула свій техаський голос, я сів, мій рот розкрився від шоку

Пізніше я кинувся за те, що не запідозрив щось хороше, але потім я був дуже радий, щоб мене прийняли її, бо я був самотній і просто не вписувався.

«Так», — з нетерпінням сказав я й побачив на її обличчі диявольську радість, яку вона швидко сховала. Це мало мене попередити, але я був дуже щасливий.

«Тоді давай одягнемося», — сказала вона, лукаво посміхнувшись на обличчі, її очі зневажливо рухалися по моєму пухкому тілу.

"Е...куди ми йдемо?" Я запитав тихим голосом, оскільки в мене не було одягу, який можна порівняти з розкішним гардеробом техаських дівчат. Вона знизала плечима і загадково сказала: «Десь, де ти ніколи не був, крихітко».

Через сім годин ми опинилися перед великою будівлею, темною та страшною, майже схованою в провулку.

Коли ми стояли перед великими дверима, я тремтів. Це просто холод, сказав я собі, але був наляканий. Відчуття неспокою пройняло моє тіло, і я не міг позбутися тривоги, яка переслідувала мене весь вечір.

Моя сукня, або те, що з неї було, була мереживною червоною річчю, яка ледь прикривала мої повні груди та хтиво облягала широкі стегна. Він доходив до середини стегна, але це тому, що він належав Маріанні, яка була набагато вищою та стрункішою за мене. Фактично , мені довелося протиснутися в нього! Маріанна намалювала мені очі, і димчастий погляд змусив мене виглядати зовсім іншою людиною, людиною, яка багато обіцяла... Щодо мого рота, вона пофарбувала його в червоний, м’який, спекотний червоний колір, і я здригнувся. «Якби дядькові Стену довелося мене побачити, він би впав замертво від обурення», — подумав я, стримуючи істеричний регіт.

Ковтаючи слину, я сказав тихим голосом, ненадійно балансуючи на високих підборах: «Мммм... де ми, Маріанно?»

«Заткнись, ч*ба, — прошипіла вона, підійшовши до дверей і постукавши по масивному молотку.

Двері відчинилися, і чоловік із нарощеними м’язами та чорним волоссям, намальованим гелем, похмуро поглянув на нас, і його погляд пом’якшився, коли він подивився на Маріанну.

«У нас є перепустка», — промуркотіла вона, і він кивнув, а потім кивнув своїми маленькими очима, пробігши по її поданій руці. Його непристойні очі пройшли по мені, і я зіщулилася, ненавидячи вираз його очей; від цього в мене мурашки побігли по шкірі, але я рушив уперед, слухняно слідуючи за Маріанною всередину, коли двері зачинилися, закриваючи світ.