Kapitel 1 – Last-Minute-Braut

„ Scheiße! Ich bin spät!“

Mit rasendem Herzschlag stieß sie die Tür auf und sah sich um, während sie ein Kaugummi kaute. Der Ort war wie erwartet abgeschieden, aber die Person, die sie suchte, schien nicht dort zu sein.

Sie geriet in Panik und warf einen Blick auf ihre Armbanduhr. Es war bereits Viertel nach zehn Uhr morgens und der Mann war nirgends zu sehen.

War sie zu spät? War er schon weg? Während sie mit sich selbst redete, ging sie auf die Toilette und schloss sich in einer Kabine ein.

Auf dem Toilettensitz sitzend holte sie ihr Handy heraus und checkte noch einmal die Nachricht, die ihre Freundin Molly geschickt hatte:

„ Abigail. Triff diesen Mann morgen früh um zehn bei Sasha's Diner. Komm nicht zu spät. Er ist ein Model, das sich durchschlägt. Er braucht eine Bleibe. Lass dich nicht von seinem Aussehen mitreißen, Liebling. Er ist schwul.

Er ist bereit, dich zu heiraten. Mach es, Liebling. Alles Gute.‘

Dieser Mann war Abigails letzte Hoffnung. Ihre dumme Freundin teilte nicht einmal sein Bild, weil sie gestern Abend dringend nach Paris musste.

Bevor sie losfuhr, hinterließ Molly ihr eine Sprachnachricht: „Abi. Vergiss nicht, ihn morgen früh zu treffen. Ich muss dringend los. Mama ist krank und im Krankenhaus. Henry wird pünktlich um zehn in einem marineblauen Hemd da sein. Er ist ein sehr pünktlicher Typ. Alles Gute.“

Jetzt war der „pünktliche Henry“ nirgends zu sehen. Sie kam aus der Kabine und begann, ihre Hände zu waschen. Die Art und Weise, wie ihr Ex-Verlobter und ihre Stiefschwester sie betrogen hatten, hatte sie emotional und mental ausgelaugt.

„ Gott! Ich brauche diesen Mann. Ich muss Kyle zeigen, mit wem er sich anlegt.“

Sie kam aus dem Toilettenbereich und ließ ihren Blick über den Speisesaal schweifen. Sie stockte ein Herzschlag, als sie einen großen Mann in einem marineblauen Hemd am Ecktisch sitzen sah. Vor ihm stand ein aufgeklappter Laptop und er sah keineswegs wie ein erfolgloses Model aus.

Sie konnte sein Gesicht nicht sehen, da er seinen Kopf in den Laptop-Bildschirm vertieft hatte, aber er trug einen Markenanzug. Vielleicht, weil er Model war und auf sein Äußeres achten musste.

Oh, Gott sei Dank! Gott sei Dank! Er ist hier! Danke , Molly.

Sie umarmte ihren besten Freund stumm und ging zum Tisch. Als er nicht aufsah, klopfte sie mit den Fingerknöcheln auf den Tisch. Der Mann hob den Kopf und heiliger Strohsack!

Sie vergaß zu atmen. Sie wollte sich daran erinnern, dass sie nicht träumte.

Verdammt, Molly. Warum hast du nicht erwähnt, dass er wahnsinnig heiß ist? Scheiße, Mann! Dieser Hübsche ist schwul!

„ Wenn du damit fertig bist, mich zu mustern, habe ich noch Arbeit zu erledigen.“ Eine tiefe Männerstimme erklang neben ihr. Seine eisblauen Augen starrten in ihre grünen.

Meine Güte! Meine Güte! Er war ein griechischer Gott! Und … er sah … sie an!

Oh! Er wartete darauf, dass sie sprach. Wie dumm sie war!

„ Ähm. Ich … ich bin Abigail Mason. Ich …“, stotterte sie und streckte ihm dann, wie eine Idiotin, die Hand entgegen, in der Erwartung eines Händedrucks. Doch anstatt sie zu ergreifen, starrte er sie weiter an und legte die Faust unter sein Kinn.

Sie fühlte sich ein wenig unwohl. Dieser Mann war superheiß! Aber er schien auch ein echtes Arschloch zu sein. Meine Güte! Sie brauchte ihn. Er war ihre einzige Hoffnung.

Mit einem falschen, übertriebenen Lächeln setzte sie sich vor ihn. „Hör zu, Henry!“ Als sie seinen Namen rief, sah er sie an, als wäre sie verrückt geworden.

Der Mann sah tatsächlich wie der Filmstar Henry Cavil aus. Aber sie wollte ihn nicht beleidigen, indem sie ihm das sagte.

„ Molly muss dir von meinem Bedürfnis erzählt haben, jemanden zu heiraten.“

„ Wie bitte?“ Ein kurzes Aufflackern von Interesse schimmerte in seinen Augen.

„ Hör zu, Henry. Molly hat mir alles über dich erzählt. Ich habe diese schäbige Wohnung mit einem kleinen Bett. Du kannst das Bett nehmen, wenn du willst. Ich werde auf der Couch klarkommen.“

Jetzt hatte sie seine Aufmerksamkeit und legte ihre Hand auf seinen Arm. „Mein Geld steckt fest. Sobald ich es zurückbekomme, werde ich es großzügig bezahlen. Ich kann Ihnen auch bei Ihrer strauchelnden Karriere helfen. Ich habe Leute in der Modelbranche.“

Sie wollte nicht verzweifelt klingen, aber hatte sie überhaupt eine Wahl? Zum ersten Mal bemerkte sie, wie das Eis in seinen Augen brach. Er beäugte ihre Hand, die auf seinem Arm lag. Sie sah eine Spur von Wärme. Aber sie war nur für einen Moment da. Sie hätte schwören können, dass sie sie gesehen hatte.

„Also, was sagst du?“ Er erkannte, dass sie auf seine Antwort wartete.

„ Wann möchten Sie diese Heiratssache, Miss?“

„ Ähm. Hier ist Abigail … So bald wie möglich. Ganz wie es dir passt.“

„ Wie wäre es jetzt?“ Er hob fragend eine Augenbraue.

„ Jetzt?“ Sie hatte nicht erwartet, dass es so reibungslos ablaufen würde. Es war ein wahrgewordener Wunsch.

Er nickte. „Ja. Wenn es jetzt ist … bin ich dabei. Sonst ist der Deal geplatzt.“ Er klappte seinen Laptop zu und war gerade bereit zu gehen, als er bemerkte, wie sie von ihrem Stuhl aufstand und mit schwingenden Hüften und sexy Beinen um den Tisch herum auf ihn zukam.

Sie bemerkte zwar, dass er sie von oben bis unten musterte. Aber im Moment war es ihr egal.

Sie wusste nicht, wie sie so kurzfristig heiraten sollte, aber er schien seine eigenen Verbindungen zu haben. Von der Organisation eines Priesters bis hin zu den Trauzeugen. Er hatte alles in kürzester Zeit erledigt.

Sie heirateten und verließen das Büro mit einer rechtsgültigen Heiratsurkunde in der Hand. Sie waren mit einem Taxi hierher gefahren, das Abigail bezahlt hatte.

„ Wohin gehst du jetzt?“, fragte er sie, die gerade etwas in ihre Einkaufstasche stopfte.

„Ich habe jetzt ein Vorstellungsgespräch, Henry. Wünsch mir Glück .“ Sie lächelte ihn an und gab ihm dann ein Stück Papier.

„ Hier ist meine Adresse. Pack deine Sachen und schlaf ein! Ich werde auf dich warten.“ Dann ging sie zum Taxistand, ohne zu merken, dass er sie die ganze Zeit ansah und nicht glauben konnte, was sie ihn gerade hatte tun lassen.

In diesem Moment begann sein Telefon zu klingeln. Er erhielt den Anruf: „Hunter! Mein Freund! Wo bist du, Mann?“

„ Ethan! Was ist passiert?“

„ Es ist nichts passiert. Aber etwas passiert, wenn ihr nicht vor dem Abend heiratet. Dein alter Herr wird unruhig und Celines Telefon geht nicht an. Ich weiß, sie hätte dich heute Abend für zehn Millionen heiraten sollen. Ich denke, wenn sie zwanzig Millionen verlangt, dann gib sie ihr besser. Wir haben keine andere Wahl.“

Nachdem er ihm geduldig zugehört hatte, sagte er: „Celine wird jetzt nicht mehr gebraucht. Scheiß auf sie und ihre Bezahlung. Übrigens habe ich gerade geheiratet.“

„ Du hast was getan?“ Ethan auf der anderen Seite war sprachlos.

„Ich habe geheiratet. Also sollte mein alter Herr jetzt nicht versuchen, mir meinen Posten als CEO der Levisay Company wegzunehmen. Ich schicke dir den Schnappschuss meiner Heiratsurkunde per WhatsApp. Zeig ihn meinem alten Herrn.“ In seiner Stimme schwang ein Anflug von Sarkasmus mit.

„ Wie hast du das geschafft, Mann? Wer ist das Mädchen? Wie viel zahlst du ihr?“

„ Das ist das Beste daran, Ethan. Ich bin NICHT derjenige, der sie bezahlt. Sie ist diejenige, die mich bezahlt und mir auch eine Unterkunft anbietet.“

„ Sie macht was?“, würgte Ethan hervor, während er einen Schluck von seinem Bier nahm und sein Lachen unterdrückte.

Hunter Levisay legte auf und lächelte in sich hinein. Es schien, als wüsste seine Braut in letzter Minute nichts von ihm. Er wählte eine andere Nummer: „Wo ist mein Auto, David? Bring es her.“

„ Ja, Sir.“ Und dann hielt ein glänzender McLaren P1 in Napiergrün neben ihm. Ein uniformierter Chauffeur kam heraus und nahm ihm seine Laptoptasche ab.

„ Besorgen Sie sich vorübergehend ein unauffälliges Auto, David.“

Nachdem Hunter Levisay seinem Chauffeur Anweisungen gegeben hatte, stieg er entspannt auf den Rücksitz. Die Aufgabe, die noch am Morgen unmöglich schien, wurde höchst unerwartet erledigt.