Kapitel 1

„ Fass mich nicht an. Ich sagte: Fass mich nicht an! Verschwinde!“

In dem schwach beleuchteten Raum lag Spannung in der Luft, als Panik sie erfasste. Yan Wan kauerte sich am Fußende des Bettes zusammen und wich vor ihm zurück. Doch seine hoch aufragende Silhouette näherte sich ihr.

Wie ein Tier, das seine Reißzähne und Klauen fletscht, war er im Begriff, sie zu verschlingen.

„ Komm nicht näher! Bitte, ich flehe dich an. Lass mich in Ruhe!“

„ Hehe …“ Ein Ausbruch tiefen, unheimlichen Gelächters erfüllte die Dunkelheit. Es war gefährlich und verächtlich zugleich.

Eine große Hand packte sie am Kiefer und aus der Dunkelheit erschien das Gesicht eines Mannes.

Sein Atem war heiß, als er ihr zuflüsterte: „Du musst einen Preis dafür zahlen, dass du mich beleidigt hast. Und jetzt wirst du dafür bezahlen.“

Preis? Welcher Preis?

Yan Wan war zu Tode erschrocken und konnte nicht klar denken. Sie schlug vor Angst um sich und schrie: „Nein, bitte ...“

Bevor sie ihren Satz beenden konnte, verschwand ihre Stimme, als wäre sie verschluckt worden. Sie war jeder Möglichkeit beraubt, sich zu verteidigen.

„ Nein!“, schrie sie.

Yan Wan riss vor Schreck die Augen auf. Sie versuchte, die grellen Strahlen der Sonne auszublenden.

Ihr Gesicht war blass und kalter Schweiß brach auf ihrer Stirn aus. Sie zappelte unruhig herum und konnte sich nicht beruhigen.

Ein Traum. Es war wieder derselbe Traum.

Das Wundsein zwischen ihren Beinen war eine schmerzhafte Erinnerung an die grausame Vergewaltigung, die in der Nacht zuvor stattgefunden hatte.

Und die Drohung ihres Angreifers, als sie sich wehrte, während er flüchtete. „Das ist noch nicht vorbei. Ich werde zurückkommen und dich dafür bestrafen!“, schrie er und biss sich auf die Lippen.

Er war noch nicht fertig mit ihr und es war keine leere Drohung.

Yan Wan spürte von ihm nur Tod und Verzweiflung. Er war ein gefährlicher Mann und konnte jeden Moment auftauchen.

Yan Wans Finger zitterten unkontrolliert. Ihr Geist war von Angst erfüllt, als sie versuchte, sich daran zu erinnern, was in jener schicksalshaften Nacht passiert war. Trotz aller Bemühungen konnte sie sich an nichts erinnern.

Sie hatte keine Ahnung, wer er war, und noch weniger, wie sie ihn beleidigt hatte.

„ Frau Yan, wir sind da“, sagte der Fahrer. Seine Worte unterbrachen ihre Gedanken.

Sie zwang sich zu einem Lächeln und sah aus dem Fenster. Vor ihr lag ein luxuriöses Café. Ihr wurde übel.

Sie würde ihren Verlobten, Huo Lichen, kennenlernen. Er war der reichste Junggeselle von South City und der aktuelle Präsident der Huoting Group.

Gerüchten zufolge brauchte er nur fünf Jahre, um die Huoting Group von einem lokalen, wohlhabenden Unternehmen in ein globales Geschäftsimperium zu verwandeln. Er machte sich schnell einen Namen und wurde von allen Geschäftsinhabern weltweit beneidet. Seine Methoden waren rücksichtslos und unversöhnlich, während allein sein Name seinen Rivalen Angst einflößte.

Unzählige Frauen aus angesehenen Familien versuchten mit allen Mitteln, seine Gunst zu gewinnen, in der Hoffnung, die junge Geliebte der Familie Huo zu werden. Doch die ausgewählte Frau stammte aus einfachen Verhältnissen.

Dies wurde von der alten Frau Huo entschieden, die sie als zukünftige Schwiegerenkelin auswählte.

Yan Wan wusste nicht, warum Huo Lichen sie am Vorabend ihrer Verlobung treffen wollte. Allerdings bot sich ihr dadurch auch eine goldene Gelegenheit, die Ehe aufzukündigen.

Für jedes andere Mädchen wäre das vielleicht der Traum ihres Lebens. Aber für sie war es ein Albtraum. Kurz vor ihrer Hochzeit wurde sie vergewaltigt und diese Demütigung lastete schwer auf ihr.

Sie war kurz davor, den Heiratsantrag eines Mannes abzulehnen, der der Inbegriff von Erfolg war, und sie hatte keine Ahnung, wie sie das anstellen sollte.

Mit schlechtem Gewissen bedeckte Yan Wan die Knutschflecke an ihrem Hals, die ihr Angreifer hinterlassen hatte. Sie benutzte sorgfältig ihren Schal, um sie zu verbergen.

In dem luxuriösen Café, dessen Stammgäste die Reichen und Berühmten waren, war keine Menschenseele zu sehen. Nicht einmal das Personal.

In einer privaten Ecke versteckte sich ein eleganter Mann, der einen dunkel gestreiften Anzug trug. Sein Körperbau war makellos im Kontrast zu dem gut gebügelten Hemd und seine langen Beine waren anmutig übereinandergeschlagen.

Darüber lag ein hübsches Gesicht, das jede Frau in den Wahnsinn treiben würde. Er hatte ein markantes Kinn, verträumte schmale Lippen und eine spitze Nase. Allein sein Blick konnte einer Frau den Atem rauben.

Dies war das Gesicht eines Mannes, für den Frauen sterben würden, während andere Männer vor ihm davonlaufen würden.

Mit einer Tasse Kaffee in der Hand verzogen sich seine schmalen Lippen zu einem eiskalten Grinsen.

„ Hast du sie gefunden?“

Sein Sonderassistent Wei Qi stand vor ihm. Er verneigte sich senkrecht und brach in kalten Schweiß aus.

„Es tut mir schrecklich leid, Herr Huo. Das Überwachungsband des Hotels wurde manipuliert. Wir konnten keine Aufnahmen der Täterin finden, die am Abend zuvor in Ihr Hotelzimmer eingebrochen ist. Es wird unmöglich sein, sie bis morgen zu identifizieren“, sagte Wei Qi mit zitternder Stimme.

Das bedeutete, dass sie nicht die Braut seiner morgigen Verlobungsfeier sein würde.

Aber Huo Lichen wollte nicht aufgeben. Wenn er erst einmal eine Frau im Visier hatte, würde er sie auf die eine oder andere Weise bekommen.

Sie machte den Fehler, ihn zu beleidigen, und er wollte sie dafür büßen lassen. Das Scharmützel der Nacht zuvor war nur der Anfang.

„ Einen Monat“, sagte Huo Lichen höhnisch und arrogant. „Du hast einen Monat Zeit, um sie zu finden, koste es, was es wolle.“

„ Was ist mit deiner Verlobung morgen?“

Huo Lichen sah den Bentley aus den Augenwinkeln. Er verzog den Mund zu einem selbstzufriedenen Grinsen.

Der Plan muss noch ein wenig angepasst werden.

Yan Wan betrat das Café, sah aber niemanden außer einem Herrn. Er sah aus wie ein Assistent, als er erwartungsvoll dastand.

„ Frau Yan, Herr Huo wartet drinnen. Bitte folgen Sie mir“, sagte er zu ihr.

„ Okay.“

Vom Chauffeur über die exklusive Reservierung bis hin zum Butler-Service litt sie unter Schuldgefühlen wegen dem, was ihr passiert war, und die Gentleman-Gesten ihres Verlobten machten es noch schlimmer.

Wollte er die Einzelheiten der Hochzeit besprechen? Wie würde sie das Thema der Absage ansprechen?

Yan Wan senkte beim Gehen beschämt den Kopf. Als sie ein Paar gut geputzte Schuhe sah, blieb sie stehen.

Hier sind wir.

Was sein wird, wird sein.

Sie hielt ihre Handtasche fest umklammert und zwang sich zu einem Lächeln, während sie den Kopf hob. „Wie geht es Ihnen, Herr Huo?“

Yan Wan war für einen Moment überwältigt von der Schönheit ihres Verlobten. Mit seinem eleganten Aussehen, seiner perfekten Porzellanhaut und seiner königlichen Eleganz sah er aus, als käme er aus einem Comicbuch.

Die Menschen fühlten sich von solchen Eigenschaften natürlich angezogen und viele bewunderten ihn.

Es wäre Gotteslästerung, einem solchen Mann den Rücken zu kehren.

Yan Wan begann zu schwitzen und war sichtlich verunsichert. Ihr Hals fühlte sich an, als wäre ein Stein darin eingeklemmt, und sie konnte kaum sprechen.

„ Ich bin heute hier, um unsere Hochzeit zu besprechen ...“, begann sie.

„Hör mal, Frau, ich werde dich nicht heiraten“, unterbrach er sie in herablassendem Ton. Er machte klar, dass das nicht verhandelbar war.

Dann trank er seinen Kaffee, ohne sie auch nur eines Blickes zu würdigen.

Yan Wan erstarrte und ihr Geist war wie leer, als sie Huo Lichen anstarrte. Sie traute ihren Ohren nicht.

Willst du nicht heiraten?

Das würde bedeuten, dass sie die gleiche Agenda haben!

Sie unterdrückte ihre Aufregung und fragte nervös: „Also sind wir heute hier, um die Verlobung aufzulösen?“

„ Die Verlobung wird wie geplant stattfinden und wir werden uns einen Monat später scheiden lassen“, antwortete er.

Huo Lichen hob den Blick und sah Yan Wan an. Als wäre er ein Kaiser, der seinen Untertanen ein wohltätiges Geschenk macht, legte er einen Scheck auf den Tisch.

Yan Wan war schockiert und voller Ehrfurcht, als sie auf die Zahlen auf dem Scheck starrte.

Da stehen sechs Nullen drauf!

Yan Wan hatte noch nie in ihrem Leben einen solchen Betrag gesehen, und es könnte ihr gehören!

Sie schluckte und konnte ihren Blick nur mühsam vom Scheck lösen. „Warum einen Monat?“, fragte sie.

Es war sinnvoller, die ganze Sache vor der Verlobung abzublasen.

„Das geht dich nichts an“, bemerkte er in arrogantem Ton.

Huo Lichen stand auf und trabte hinaus, ohne Yan Wan Beachtung zu schenken.

Er hatte weder Geduld noch Interesse für Yan Wan. Die einzige Person, die ihn interessierte, war die Frau von neulich Nacht.

Einfach so?

Yan Wan stand geschockt da. Sie starrte ihn von hinten an, als er hinausging, ohne die Absicht, umzukehren.

Die ganze Tortur war im Handumdrehen vorbei und er sagte kaum ein Wort.

Dies gab dem Ausdruck „Veni, vidi, vici“ (ich kam, ich sah, ich siegte) eine ganz neue Bedeutung.

Aber es hat sich zum Guten gewendet. Sie musste nur einen Monat lang mit Huo Lichen eine Show abliefern. Danach werden sie getrennte Wege gehen.