Kapitel 2 Dreißig Milliarden Dollar

"Was?"

Nathaniel war von Lucindas plötzlichem Scheidungsantrag überrascht. Er hatte keine Ahnung, was für ein Spiel sie spielte, nachdem sie ihn in der Nacht zuvor unter Drogen gesetzt hatte.

"Was hast du diesmal vor?"

Lucinda warf ihm einen kalten Blick zu. Obwohl sie kleiner war als er, strahlte sie eine kraftvolle Präsenz aus, die ihn beinahe einschüchterte.

„Du wolltest dich schon immer von mir scheiden lassen, stimmt‘s? Dein Großvater hat dich gezwungen, mich zu heiraten. Und jetzt, wo er tot ist, hält dich nichts davon ab, mich zu verlassen und mit Eleanor zusammen zu sein. Willst du sie nicht heiraten?“ Lucindas Worte waren unverblümt und auf den Punkt.

Nathaniels Gesicht verzerrte sich ungläubig.

Konnte Lucinda wirklich so freundlich sein, ihn mit der Frau zusammen sein zu lassen, die er wirklich liebte?

Lucinda sah aus, als würde sie die Wahrheit sagen, also schnaubte Nathaniel und sagte in kaltem Ton: „Bereue es nicht.“

Sie grinste höhnisch. Sie war noch nie so entschlossen gewesen. Ihr Entschluss stand fest.

„Das Einzige, was ich nie geheiratet hätte, war, dich zu heiraten.“

Mit entschlossenen Schritten verließ Lucinda den Raum.

Nathaniel starrte sie ungläubig an, als sie wegging.

Er hatte sie noch nie so selbstbewusst auftreten sehen. Die sanftmütige und gefügige Frau, die er kannte, war hart und entschlossen geworden, und er fragte sich, was sich geändert hatte.

Könnte es sein, dass sie nichts mit den Ereignissen der vergangenen Nacht zu tun hatte?

Aber wenn sie es nicht war, wer könnte es dann sein?

Später am Morgen gingen beide zum Gerichtsgebäude.

Lucinda trug ein schlichtes und unattraktives Outfit, während Nathaniel einen eleganten Prada-Anzug trug. Sie wirkten wie ein seltsames Paar und zogen die Aufmerksamkeit vieler Leute auf sich.

Aber Lucinda schenkte dem keine Beachtung. Sie war darauf konzentriert, die Scheidung so schnell wie möglich abzuschließen.

Schließlich wurde die Ehe, die so viel Kummer gebracht hatte, innerhalb weniger Minuten geschieden.

Lucinda hielt die Scheidungspapiere in der Hand und fühlte sich taub und von der Welt um sie herum abgekoppelt.

„Das war’s also. Tschüß“, sagte der Mann kalt und ging.

Lucinda sah ihm nach, wie er in der Ferne verschwand, ohne ein weiteres Wort zu sagen oder sie eines zweiten Blickes zu würdigen. Er versuchte nicht einmal, ihre Ehe zu retten. Es war, als wäre er nie als ihr Ehemann dagewesen.

„Er hat es mir einfach so viel leichter gemacht.“

Sie lachte schmerzerfüllt und schüttelte den Kopf.

Sein kühles Verhalten hatte es ihr leichter gemacht, weiterzumachen. Sie waren jetzt nichts weiter als Fremde, dazu bestimmt, getrennte Leben zu führen.

Lucinda schüttelte den Kopf, um ihre Gedanken zu klären, und ging weiter.

Plötzlich hielt ein eleganter schwarzer Bentley vor ihr.

Die Autotür öffnete sich, und ein alter Mann mit grauem Haar stieg aus und ging auf sie zu. Er wurde von vier stämmigen Leibwächtern begleitet.

Als Lucinda erkannte, wer es war, richtete sie sich auf und strahlte eine vornehme Aura aus. „Mein Vater scheint immer gut informiert zu sein. Ich habe mich gerade scheiden lassen und er hat dich schon hierher geschickt“, murmelte sie vor sich hin.

Der alte Mann – Gilbert Duncan – lächelte süß, verneigte sich vor ihr und sagte: „Miss, heute ist der letzte Tag Ihrer dreijährigen Vereinbarung mit Ihrem Vater.“

Er nahm sich einen Moment Zeit, um das Dokument anzustarren, das Lucinda in der Hand hielt.

Er setzte eine reumütige Fassade auf und sagte: „Sieht aus, als ob Sie ihn nicht überzeugen konnten. Wenn das der Fall ist, sollten Sie nach Stastle zurückkehren und das Familiengeschäft erben, wie versprochen.“

Lucinda verzog das Gesicht und schwieg eine gefühlte Ewigkeit.

Mit fünfzehn Jahren passierte Lucinda etwas Schreckliches . Sie verlor ihr Gedächtnis und landete im Waisenhaus hier in Forden. Später brachte Logan Roberts sie auf das Anwesen der Familie Roberts zurück, nachdem sie ihn gerettet hatte. Als sie volljährig wurde, befahl Logan seinem Enkel Nathaniel, sie zu heiraten.

Erst in ihrer Hochzeitsnacht mit Nathaniel erlangte Lucinda ihre Erinnerungen zurück. Sie hatte sich damals nur für Nathaniel und nicht für ihren eigenen Vater entschieden und vereinbart, nach drei Jahren nach Hause zurückzukehren, wenn es ihr nicht gelang, ihren Mann dazu zu bringen, sich in sie zu verlieben.

Lucinda hatte gelernt, dass sie drei Jahre ihres Lebens für einen Mann weggeworfen hatte, der sie nicht liebte.

„Mr. Simmons vermisst Sie schrecklich. Bitte kommen Sie mit mir zurück. Machen Sie Ihren Vater nicht weiter wütend. Er …“

„Gilbert“, unterbrach Lucinda ihn, und ihr Gesicht wurde noch kälter, als er die Vergangenheit ansprach. „Er hat diese Frau an seiner Seite. Die Familie Simmons braucht mich sowieso nicht. Ich habe hier in Forden dringendere Angelegenheiten zu erledigen, also werde ich nicht mit dir zurückkehren.“

In den letzten drei Jahren hatte sie heimlich Nachforschungen angestellt und versucht herauszufinden, wer ihren Gedächtnisverlust verursacht hatte und wie sie in Forden gelandet war. Nach vielen Bemühungen war sie zu dem Schluss gekommen, dass die Person wahrscheinlich für die Simmons Group arbeitete. Sie war sich jedoch immer noch nicht sicher, wer genau dafür verantwortlich war.

Lucinda befand sich in einer prekären Lage, da der Feind im Schatten lauerte. Zu diesem Zeitpunkt war es für sie zu riskant, zur Familie Simmons zurückzukehren.

Darüber hinaus war der Gedanke, wieder bei ihrer Stiefmutter zu leben, unerträglich.

Gilbert stieß einen schweren Seufzer aus. „Mr. Simmons hatte recht. Sie hegen immer noch Groll gegen ihn und werden nicht so leicht zurückkommen.“

Er zog eine Kreditkarte der Spitzenklasse aus seiner Brieftasche und reichte sie Lucinda respektvoll. „Das ist Ihre Bankkarte. Sie enthält dreißig Milliarden Dollar.“

Dann gab er den hinter ihm stehenden Leibwächtern ein Zeichen, und sie überreichten Lucinda sofort einen neuen Vertrag.