Hoofdstuk 2

Normans gebrul trok de blikken van talloze voorbijgangers. Die blikken waren als ijskoude messen, die Diane's vlees doorboorden en sneden tot ze helemaal bebloed was.

" Wat bedoel je, Norman?" Haar hand bedekte haar gezicht terwijl ze Norman aankeek, onbegrijpend en gekwetst. "Ik heb een kamer geboekt in het Stardust Hotel voor je verjaardag, en we hebben daar een tijdje gerust na je verjaardagsviering. Ben je dat vergeten?"

" Wanneer heb ik daar met jou gerust? Diane, durf niet te beweren dat deze klootzak van mij is. Ik ben die dag weggegaan nadat Stella zei dat haar maag niet lekker voelde. Ik heb je niet wakker gemaakt toen ik je zag slapen. Vertel eens, met welke gast heb je het daarna gedaan?"

Normans geschreeuw raakte Diane, waardoor ze volkomen in de war raakte. Ondertussen vielen de echoresultaten in haar hand op de grond. Ze streek onbewust met haar hand over haar platte buik terwijl ze Norman verbijsterd aanstaarde.

Op dat moment klonk Stel la's spottende stem in haar oren. "Dat hotel heeft genoeg mannelijke escorts, Diane. Voor welke heb je gekozen? Je zou op zijn minst moeten uitvinden wie de echte vader van het kind is."

“ Ik heb nooit een escort ingehuurd!” schreeuwde Diane terwijl ze instortte. Stella keek alleen naar haar buik en lachte koud.

" Als je er geen hebt aangenomen, hoe is dat kind dan ontstaan? Ik wist niet dat je zo'n vrouw was, Diane - om te bedenken dat Norman je zo goed behandelde."

Wat voor soort vrouw was ze? Deze vrouw was voor Diane haar beste vriendin. Ze werkten bij hetzelfde bedrijf, maar die vrouw ging achter Dianes rug om in hetzelfde bed als haar man. Ze riep Norman zelfs expres weg die nacht. Met andere woorden, alles wat er vandaag gebeurde, was veroorzaakt door Stella.

Diane keek Stella woest aan. Het beetje reden dat ze nog had, verdween onmiddellijk in de ether door Stella's doelbewuste spot en provocatie. Ze hief haar hand weer op en wilde niets liever dan Stella in een wervelende stofwolk slaan. Ondanks Stella's zwaar zwangere buik was ze lenig; ze dook achter Norman en zei met een opzettelijk zoete stem: "Kijk naar haar, Norman. Ze heeft duidelijk een escorte gekregen omdat ze haar eigen frustratie niet kon weerstaan, en ze is hier om mij te slaan."

“ Genoeg, Diane. Ga uit mijn zicht. Ik wil je niet zien.” Met een donker gezicht greep Norman Diane’s arm vast en slingerde haar met een krachtige zwaai opzij. Diane struikelde achteruit en viel uiteindelijk voordat ze de trap afrolde. Onmiddellijk verspreidde de pijn in haar buik zich door haar hele lichaam. Nadat ze meerdere verdiepingen aan treden naar beneden was gerold, kwam ze tot stilstand op de ijskoude betonnen vloer.

Dit was de eerste keer dat Diane voelde dat haar leven uit haar vingers gleed. Het leek alsof er een mes in haar lichaam zat, dat stukken van haar vlees uitsneed. Ze had niet eens de kracht om om hulp te roepen; het enige wat ze kon doen was op de grond liggen en beven.

Veel omstanders verzamelden zich al snel om haar heen, maar niemand van hen stak vrijwillig zijn hand uit om haar te helpen. Ze keken alleen maar naar Norman en Stella en drongen er bij hen op aan haar snel naar het ziekenhuis te sturen.

Norman stond bovenaan de trap en keek Diane koud aan. Er zat geen warmte in zijn uitdrukking, terwijl walging zijn ogen vulde.

“ Het is het beste voor die idioot om een miskraam te krijgen.”

Die wrede woorden doorboorden Diane's trommelvliezen. Toen ze naar Normans afkeurende uitdrukking keek, kon ze zichzelf niet meer bij elkaar houden en viel prompt bewusteloos.

Tegen de tijd dat ze bijkwam, lag ze al in het ziekenhuis. Niemand vertelde haar wie haar daarheen had gestuurd; ze wist alleen dat haar kind dood was.

Niettemin was het goed, zelfs als haar kind dood was. Het maakte niet uit of dat kind van Norman was of van een naamloze man. Met haar huidige toestand kon ze het kind niet houden .

Nadat ze drie dagen in een kamer had gelegen die vol zat met de geur van antiseptica, verliet Diane het ziekenhuis. De lucht buiten was donker en bewolkt op de dag van haar ontslag. Er waren veel mensen bij de ingang van het ziekenhuis, dus het was niet makkelijk om een taxi aan te houden. Ondanks dat ze lang had gewacht, lukte het haar niet om een lege taxi te krijgen.

Net toen Diane van plan was haar arme, pijnlijke lichaam naar de bushalte aan het einde van de weg te slepen, stopte er een glimmende zwarte auto vlak voor haar. Ze dacht eerst dat ze de weg blokkeerde, dus stapte ze wanhopig opzij om de auto te laten passeren. De deur ging echter abrupt open en een man gekleed in een pak met leren schoenen aan zijn voeten stapte uit de auto om voor haar te gaan staan.

“ Juffrouw Cornell, toch? Onze meester heeft u verzocht in de auto te stappen.”

“ Je meester?”

Diane keek instinctief achter de man in het pak. Op de achterbank van de auto zat een andere man naar haar te kijken.

De man droeg een wit overhemd en de kraag van zijn overhemd stond iets open om zijn eenvoudige maar elegante outfit compleet te maken. Zijn kaak was smal en zijn neus was hoog. Zijn wenkbrauwen - ogenschijnlijk de tint van inkt - waren scherp en aangenaam gevormd, maar een koud licht glinsterde in zijn pikzwarte ogen. Zijn gezicht was zonder enige uitdrukking; zelfs zijn ogen waren kil.

Het was maar één blik, maar Diane had plotseling het gevoel dat ze de man kende. Het voelde zelfs alsof ze elkaar al heel lang kenden, maar ze kon zich nog steeds niet herinneren wie hij was, ondanks dat ze er goed over had nagedacht.

“ Stap alstublieft in, mevrouw Cornell.”

De stem van de man op de achterbank had een aandringende en bevelende toon. Diane keek naar het koude gezicht van de man, maar het gevoel van ongemak golfde om de een of andere reden in haar op.

“ Ik ken uw meester niet. Ik heb nog dingen te doen, dus ik neem afscheid.”

Ze durfde hier niet langer te blijven. Ze wilde ontsnappen aan deze gevaarlijke sfeer.