Kapitel 1 Denken Sie daran, wer Sie sind

Layla Reed öffnete die Tür zur Arztpraxis und ging hinein. Dann fragte sie sofort: „Herr Doktor, wie geht es meiner Oma? War die Operation erfolgreich?“

Als der Arzt sie sah, runzelte er die Stirn und verzog das Gesicht. Dann sagte er scharf: „Meinen Sie die Patientin in Station Acht? Von welcher Operation sprechen Sie? Ihre Großmutter schuldet dem Krankenhaus bereits Zehntausende von Dollar. Wenn Sie ihre Krankenhausrechnungen heute nicht bezahlen, bringen Sie sie sofort hier raus.“

„Was? Wie kann das sein? Alina hat mir gesagt, dass sie die Krankenhausrechnungen beglichen hat.“ Layla war schockiert und wütend zugleich.

Alina versprach, die Krankenhausrechnungen von Laylas Großmutter zu bezahlen. Deshalb stimmte Layla zu, im Namen von Alinas geliebter Tochter einen Fremden zu heiraten. Doch bevor Layla heiratete, wollte sie zuerst ihre Großmutter sehen, also schlich sie sich davon und ging an ihrem Hochzeitstag ins Krankenhaus.

Nur um festzustellen, dass Alina ihr Versprechen überhaupt nicht erfüllte.

Layla versuchte, die Wut in ihrem Herzen zu unterdrücken. Sie packte den Arm des Arztes und sagte: „Herr Doktor, meine Großmutter ist sehr krank und die Operation kann nicht verschoben werden. Sie hat nicht mehr viel Zeit zu warten. Bitte führen Sie zuerst die Operation durch. Ich werde gleich Geld sammeln … Autsch!“

Bevor sie ihre Worte beenden konnte, hörte sie hinter sich einen lauten Knall.

Dann wurden ihre Haare gewaltsam zurückgestrichen und eine vertraute scharfe Stimme klang in ihren Ohren. „Du Schlampe! Wie kannst du es wagen, an deinem Hochzeitstag wegzulaufen!“

Laylas Kopfhaut schmerzte so sehr, dass sie gezwungen war, den Kopf zu heben. Dann sah sie die gut gekleidete Alina, die auf sie herabstarrte.

Sie stieß Alina mit aller Kraft von sich und ihre Augen wurden rot vor Wut. „Du hast mich angelogen! Du hast die Krankenhausrechnungen meiner Großmutter nicht bezahlt. Ich werde diesen schrecklichen Mann nicht für Sandra heiraten!“

Aber Alina fühlte sich überhaupt nicht bedroht. Stattdessen höhnte sie: „Wenn du ihn brav heiratest, bezahle ich jetzt die Krankenhausrechnungen und lasse deine Großmutter operieren. Aber wenn du weiterhin stur bleibst, werde ich dafür sorgen, dass sie heute nicht durchkommt. Denk gut darüber nach.“

„Bezahle die Krankenhausrechnungen sofort vor meinen Augen.“ Layla glaubte Alina nicht mehr. Aber das Leben ihrer Großmutter stand auf dem Spiel. Die Operation ließ sich nicht länger hinauszögern.

Alina zückte ihre Kreditkarte und bezahlte die Krankenhausrechnung sofort.

Dann wandte sie sich an die beiden Bediensteten hinter ihr und befahl: „Beeilt euch, helft Miss Layla, ihr Hochzeitskleid anzuziehen.“

Layla wehrte sich nicht mehr. Sie konnte nur noch die Zähne zusammenbeißen.

Die Bediensteten eilten herbei, zogen ihr hastig das Hochzeitskleid an und stopften sie in den Hochzeitswagen.

Alina beugte sich aus dem Autofenster und warnte Layla: „Denk daran, wer du bist und wofür du hier bist. Wenn du es wagst, die Beziehung zwischen der Familie Smith und der Familie Reed zu sabotieren, werde ich diese alte Schachtel nicht verschonen.“

Layla umklammerte den Saum ihres Hochzeitskleides so fest, dass ihre Knöchel weiß wurden. Sie wusste, dass es für sie keinen Weg zurück gab.

Sie hatte keine andere Wahl, als Clark Smith, den Erben der Familie Smith, zu heiraten.

Gerüchten zufolge wurde er, nachdem er durch einen Autounfall verkrüppelt worden war, temperamentvoll, grausam und äußerst schwer zufriedenzustellen.

Die Reeds hatten versprochen, ihre Tochter Sandra Reed dem Sohn der Familie Smith zu verheiraten. Sandra war jedoch eine verwöhnte junge Frau. Sie weigerte sich, Clark zu heiraten, weil er zum Krüppel geworden war.

Also kam Alina auf die Idee, Layla als Ersatzbraut einzusetzen.

Es gab ein kreischendes Geräusch.

Das Auto bremste plötzlich und unterbrach Laylas Gedanken.

Bevor sie reagieren konnte, sah sie, wie der Fahrer aus dem Fahrersitz stieg. Dann öffnete er die Rücksitztür und zog sie heraus. „Geh den Rest der Straße alleine zu Fuß.“

Nachdem er das gesagt hatte, warf der Fahrer ihren kleinen und schäbigen Koffer auf den Boden.

Layla sah sich um und stellte fest, dass sie sich auf einem Hügel befanden. Sie sagte besorgt: „Aber wir sind noch nicht dort angekommen. Du …“

Doch der Fahrer wartete nicht, bis sie zu Ende gesprochen hatte. Er stieg ins Auto, trat aufs Gaspedal und brauste davon.

Layla war ein ungeliebtes Mitglied der Reed-Familie. Natürlich hatte der Fahrer kein Mitleid mit ihr. Schließlich war Sandra sein Herr. Er nahm nur Befehle von Sandra entgegen.

Layla blieb auf einem verlassenen Hügel zurück, wo sonst niemand war. Der kalte, feuchte Wind wehte und sie fröstelte unaufhörlich.

Der Himmel war dunkel und düster.

Dann gab es einen Blitz und ein Donnergrollen.

Layla blickte stirnrunzelnd zum dunklen Himmel auf. Es schien, als würde ein Sturm aufziehen.

Sie konnte nicht länger warten. Sonst wäre sie in Gefahr. Also hob sie mit einer Hand den Saum ihres Hochzeitskleides, zog mit der anderen ihren Koffer und stapfte die hügelige Straße entlang.

Die hohen Absätze, die sie trug, waren ein großes Hindernis. Schon nach wenigen Schritten blieb der Absatz eines Schuhs in einem Riss in der Straße stecken. So sehr sie es auch versuchte, sie konnte ihn nicht herausziehen.

Und was noch schlimmer war: Es regnete in Strömen.

Layla hatte keine Wahl. Sie zog ihre High Heels aus und lief barfuß die mit feinem, scharfem Kies übersäte Bergstraße entlang.

Als sie die Spitze des Hügels erreichte, erschien ihr ein luxuriöses Herrenhaus im Regen und Nebel . Es erstreckte sich über eine Fläche von Tausenden Hektar mit unabhängigen Gärten und Miniwäldern. In verschiedene Richtungen verstreute Villen sahen prächtig und großartig aus.

„Endlich bin ich da“, murmelte sie.

Layla war völlig erschöpft und klatschnass. Da sie barfuß lief, schnitten die spitzen Steine in ihre empfindlichen Fußsohlen. Ihre Füße bluteten, aber das war ihr im Moment egal.

Sie hob den Saum ihres Kleides und klingelte an der Tür.

Niemand öffnete die Tür.

Sie hat noch einmal geklingelt.

Noch immer kam keine Antwort von innen.

Layla hockte auf der Vordertreppe und erfror fast. Als sie das Gefühl hatte, jeden Moment zusammenzubrechen, hörte sie endlich ein Geräusch aus dem Haus.

Bevor sie aufstehen konnte, öffnete sich die luxuriöse Tür.

Und das Erste, was Layla ins Auge fiel, war ein Rollstuhl. Sie blickte auf und sah ein überaus hübsches Gesicht.

Der Mann hatte ein kantiges Gesicht und einen hohen Nasenrücken. Obwohl er seine schmalen Lippen fest zusammengepresst hatte, wirkten sie dennoch sexy und charmant.

Doch leider war sein Gesicht ausdruckslos und sein Blick kalt. Sogar aus der Ferne konnte Layla die Kälte spüren, die er ausstrahlte.

Sie dachte, er müsse Clark Smith sein.

Irgendwie war sie ein wenig nervös. Sie holte tief Luft und sagte leise: „Hallo! Mein Name ist Sandra Reed. Ich bin hier, um dich zu heiraten.“

Clark musterte sie mehrmals von oben bis unten. Als er sah, dass sie nichts am Hals hatte, verengten sich seine Augen gefährlich. Dann sagte er leise: „Du bist nicht Sandra Reed.“