Capitolo 1 Alice

"I nostri archivi mostrano che il signor Bianchi è stato dimesso qualche giorno fa."

"Oh..." Alice sbatté le palpebre, un'ondata di delusione le trafisse il cuore mentre guardava la receptionist di quell'ala dell'ospedale "Io... io non sapevo..."

"Anche se fosse qui, questo ospedale non consente che i pazienti ricevano visite da sconosciuti." Rispose la donna, socchiudendo lo sguardo con puro disprezzo, squadrando Alice da cima a fondo. "Se lei è la fidanzata di cui parlavano i parenti del signor Bianchi, allora forse avrebbe dovuto venire prima, signorina."

"Non avevo programmato di fargli visita. Volevo solo lasciare questi regali qui." Cercò di ingoiare il nodo di disagio che aveva in gola e di mantenere la postura, anche se le sue mani stringevano nervosamente il piccolo bouquet e la carta delle caramelle. "Inoltre, il mio cognome potrebbe essere Dawsey, ma la ragazza di cui stai parlando è mia sorella, Amber..."

"Certo, certo..." sbuffò la donna, concentrandosi di nuovo solo sul suo computer "Dato che non c'è nessuno qui per ricevere i tuoi regali, vattene. Non possiamo permetterci di restare qui a parlare e disturbare un parente che vuole visitare un paziente."

Alice ebbe voglia di ricordarle che l'enorme reception era completamente vuota, ma finì per mordersi la lingua. Aveva trascorso abbastanza tempo alla scuola infermieristica per sapere che gli ospedali di lusso come questo erano solitamente infestati da persone arroganti che offrivano sorrisi solo a coloro il cui conto in banca superava le 8 cifre. Scrollando le spalle, Alice si rassegnò e si voltò per uscire dall'ospedale, con i suoi regali ancora in mano. Il piccolo biglietto scritto con inchiostro dorato, ancora appeso allo stelo di uno dei fiori, con un nome in evidenza.

Massimo.

Era ridicolo che fosse venuta lì. A Massimo non importava se fosse viva o morta. Soprattutto dopo l'incidente d'auto che gli aveva quasi tolto la vita. E, dopo come lo aveva trattato Amber, Massimo probabilmente non voleva nessun regalo che provenisse dai Dawsey.

Ma nonostante tutto, non era riuscita a trattenersi dall'andarci. Non dopo aver sentito sua madre dire che stava per essere dimesso. Be', Alice avrebbe dovuto sapere che a Kendra non importava più abbastanza di Massimo da sapere esattamente quando sarebbe tornato a casa. Dopotutto, non era più l'uomo che aveva sognato che Amber sposasse.

Sembrava che essere miliardaria non fosse abbastanza per sua madre e sua sorella, se quell'uomo non riusciva a camminare.

Combattendo contro la malinconia che l'immagine di Massimo le suscitava, Alice cercò di vedere solo il lato positivo di quella situazione. Massimo era lontano dalla terapia intensiva, al sicuro a casa. Quell'ospedale non era lontano dalla villa della sua famiglia e lei poteva offrire la torta regalo come dessert a sua figlia e al suo fidanzato. Doveva comunque parlare con Casey per dirgli che avrebbe accettato la sua proposta di vivere insieme.

I suoi risparmi non erano una fortuna, ma sarebbero stati sufficienti per aiutarla a pagare i primi mesi di affitto del piccolo monolocale che aveva visitato giorni prima. Abbastanza finché non avesse accettato la prima opportunità che le si fosse presentata, che si trattasse o meno di un lavoro che l'avrebbe aiutata a realizzare il suo sogno di diventare infermiera.

Tutto perché Millie, il suo piccolo angelo, potesse avere una vera casa.

Con questo pensiero, Alice arrivò finalmente alla villa, dove i domestici di sua madre le aprirono la porta senza scambiare una sola parola con lei, come sempre. Il loro sguardo, tuttavia, aveva qualcosa di strano, teso e quasi beffardo, mentre seguiva i suoi passi stanchi fino al soggiorno, la stanza più vicina alla piccola camera da letto accanto alla lavanderia che lei e Millicent condividevano...

Persino il suo sguardo cadde su una specie di suono umido che proveniva da uno dei divani.

E lì trovò Casey. Baci con sua sorella.

"Alice!" ansimò Casey, lottando per un momento per liberarsi di Amber, anche se Alice dubitava che potesse fare qualcosa per nascondere il modo in cui la camicetta di sua sorella era mezza aperta e il suo viso sbavato di rossetto "Torni a casa presto..! Io... voglio dire..."

"Potrei chiedervi che cazzo state facendo voi due..." Alice strinse i denti, non sapendo se quel dolore dentro di lei derivasse dal tradimento o dal modo in cui Amber la stava guardando da dietro il divano, con aria molto soddisfatta. "Ma credo che questo mi farebbe sembrare più stupida di quanto voi due pensiate già."

"Alice... ..." balbettò Casey, imbarazzata "Posso spiegare..."

"Spiegare cosa? Che mentre mi chiedevi di andare a vivere insieme, andavi a letto con mia sorella?" sputò, disgustata.

"No! Non è stato quello! Amber e io non abbiamo mai dormito insieme, lo giuro! Infatti, questo è il secondo bacio che ci diamo..." Casey continuò a cercare di spiegarsi, mentre Amber finalmente si alzava, appollaiandosi sulla spalla di Casey, rilassandosi "I. Mi dispiace che tu l'abbia scoperto in questo modo. So che quello che Amber e io abbiamo fatto è stato terribile. Credimi, ho cercato di combatterlo negli ultimi mesi, perché quello che provo per te è vero anche per te, Alice..."

"Ma ci siamo innamorati entrambi." Amber lo interruppe, abbracciandogli il braccio quasi come per marcare il suo territorio "Mi dispiace davvero, sorellina. È iniziato tutto con le migliori intenzioni, lo giuro. Ho notato che Casey era sempre solo mentre lavoravi, quindi ho iniziato a passare un po' di tempo con lui. Abbiamo capito di avere molto in comune. Col tempo, è diventato troppo forte perché potessimo controllarlo." Sua sorella fece un broncio che non sembrava affatto sincero "In realtà, l'unica ragione per cui ci siamo baciati oggi è perché Casey mi ha promesso che avrebbe chiarito le cose con te e che saremmo potuti stare insieme..." Amber sorrise dolcemente, come se stesse cercando di incoraggiare Casey, anche se questo non fece che renderlo ancora più a disagio.

"Io... mi dispiace davvero, Alice. Se potessi tornare indietro nel tempo, sarei stato onesto con te dal momento in cui ho capito di essere innamorato di Amber." Il modo in cui i suoi occhi scuri sembravano tristi lo faceva quasi sembrare l'uomo gentile e paziente che aveva convinto Alice ad accettare di iniziare una relazione" E, naturalmente, hai il diritto di essere arrabbiata con noi, ma... Per favore, sappi che niente di tutto questo era per farti del male. Era per amore..."

"Oh, certo." Alice non riesce a trattenersi dal fare una risata cinica "Lo stesso amore che dicevi di provare per me mentre desideravi ardentemente mia sorella? Non preoccuparti, Casey. Sarò molto comprensiva al riguardo. Non potevi dormire con me, quindi hai cercato un letto più facilmente, con Amber. Ha molto senso..."

"Non puoi parlarmi in quel modo!" piagnucolò Amber, e Alice si chiese se non stesse urlando, infuriata, solo perché Casey era lì "Sono ancora tua sorella! E poi, guardati! Non sei nemmeno triste o qualcosa del genere! Tutti potevano vedere che hai trattato Casey come un amico e che eri con lui solo per cercare di essere un padre per tua figlia! Perché sei così arrabbiata solo perché lui sta cercando di essere felice con qualcuno che lo ama davvero? Se tieni a entrambi, vorrai vederci felici, non è vero?"

"Dici sul serio?!" ringhiò Alice "Mia sorella ha una relazione con il mio ragazzo e pensi che dovrei congratularmi con entrambi per questo? Se a una di voi due importasse davvero di me, non lo avresti mai fatto! E se fosse stato il contrario, Amber?" Alice si ritrovò a dire, anche se una parte della sua mente era in allerta, supplicandola di stare zitta prima che finisse per dire qualcosa che non avrebbe dovuto "E se mi fossi innamorata di uno dei tuoi ragazzi? Saresti felice per me o mi chiameresti una stronza traditrice per aver..."

"Cosa pensi di dire a tua sorella?!" Una voce stridula interruppe la lotta e, d'istinto, Alice si bloccò dov'era, riuscendo solo a voltare il collo per vedere sua madre lì, che camminava verso di loro con sicurezza, mentre il rumore dei suoi tacchi alti sul pavimento di porcellana echeggiava "Oh, è tutto? Stai facendo tutto questo trambusto e ti stai comportando come una pazza per un piccolo fidanzato, Alice?" Kendra alzò gli occhi color ghiaccio, esattamente come quelli di Amber.

"Lo sapevi, vero?" mormorò Alice, con le labbra serrate. "Perché non sono sorpresa?"

"Come puoi insultare tua sorella solo per un uomo? È così che reagisci quando scopri che un uomo vuole di più di te? Beh, la tua vita sarà sicuramente un mare di delusioni da ora in poi, dal momento che non hai imparato la lezione dal padre di tua figlia, chiunque egli sia." Kendra sogghignò e, anche se Alice l'aveva sentita dire cose molto peggiori di quelle, rabbrividì comunque "Ora, smettila di comportarti come una bambina. Abbiamo questioni più importanti di cui occuparci ora. E, se davvero tieni così tanto ad avere un uomo intorno per farti sentire meno un fallimento, allora oggi è il tuo giorno fortunato."