Hoofdstuk 1
"Je kunt je baan opzeggen nadat je met mij getrouwd bent. Je hoeft alleen maar goed voor me te zorgen bij ons thuis en binnen een jaar een zoon voor me te baren! Geen dochters, alsjeblieft. Dochters zijn duur om op te voeden!" zei een man neerbuigend.
Hij zat voor Corrinne Carew. Hij was haar potentiële partner tijdens een matchmakingsessie. Op bijna 40-jarige leeftijd werd zijn haar dunner en had hij een bierbuikje.
Corinne's stiefmoeder, Lilliana Reece, was bang dat Corinne met een goed iemand zou trouwen. Daarom dwong ze Corinne om een afspraakje te maken met deze grove, middelbare man.
De man van middelbare leeftijd was aanvankelijk erg ontevreden over Corinnes donkere make-up, omdat het echt zwaar was op de oogschaduw. Maar toen hij haar slanke figuur en fatsoenlijke karakter zag, kon hij zich voorstellen hoe verrukkelijk mooi ze zou zijn als ze naakt voor hem zou staan.
"En hoe lang ben jij?" vroeg hij.
Corinne roerde afwezig in de koffie in de kop en antwoordde kortaf: "Honderdachtenzestig centimeter."
De man van middelbare leeftijd was verheugd haar antwoord te horen. "Hmm... Dat is ongeveer de standaard van een vrouw die bij mij past. Ik ben bijna één punt acht meter lang, dus ik denk dat ze dat het perfecte lengteverschil noemen voor een koppel ! Je zou op je tenen moeten lopen als je me in de toekomst kust, maar dat is niet echt een probleem. Ik kan nog steeds bukken en je kussen!"
Meisjes wisten dat als mannen zeiden dat ze bijna 1,80 meter lang waren, hun werkelijke afmetingen hooguit 172 centimeter waren!
Corinne rolde met haar ogen en zei: "Ik denk niet dat jij weet hoe lang een man is als zijn vrouw op haar tenen moet staan om hem te kussen."
De man van middelbare leeftijd fronste ongelukkig. "Wat bedoel je daarmee?
Op dat moment kwam er een lange en streng uitziende man het café binnen. Hij had een majestueuze uitstraling.
Toen Corinne opkeek en hem aankeek, verscheen er een speelse twinkeling in haar ogen. Ze stond op en liep naar hem toe.
"Hé knapperd. Mag ik je even lenen om te laten zien wat een echt perfect lengteverschil is?"
De man fronste. Voordat hij kon weigeren, greep Corinne zijn stropdas, trok hem naar beneden en liep op haar tenen om hem snel een kus op de lippen te geven.
"Zie je wel? Je moet minstens zo lang zijn als hij, anders gaan vrouwen niet op hun tenen staan en je kussen!"
"Hoe durf je..." De man van middelbare leeftijd was beschaamd en boos. Hij stond op in woede en wees naar Corinne, zeggende: "Jij hoer! Wie pakt er nou zomaar een willekeurige man en kust hem? Ik zal de persoon die ons aan elkaar heeft voorgesteld binnenkort vertellen over je sletterigheid. Je beruchtheid zal zich snel verspreiden binnen de koppelaarskring, en je zult hier nooit je match kunnen vinden."
'Dat zou perfect zijn!' Als haar daad eenmaal bekend wordt, zal haar stiefmoeder Lilliana het vast en zeker moeilijk krijgen om haar weer aan al die gekken te koppelen!
Corinne snoof minachtend, schopte de grove, luidruchtige man weg en wuifde toen met haar hand om de lange man te bedanken die voor haar opkwam.
"Bedankt dat u me daar hebt geholpen, beste meneer! Tot ziens, denk ik. Doei!" Daarmee draaide ze zich om om te vertrekken, maar een koude handpalm greep haar pols.
"Ga je nu zomaar weg nadat je me zonder mijn toestemming hebt gekust?" Een schorre, strenge mannenstem bereikte Corinne's oren en een drukkende rilling liep over haar rug. Ze voelde zich gefascineerd toen ze opkeek en het knappe gezicht van de man zag.
Zijn aantrekkingskracht kende geen grenzen.
Er straalde een zekere volwassenheid en nauwgezetheid uit in de manier waarop hij zijn haar had gestyled, zijn gebeeldhouwde gelaatstrekken en zijn blik straalde gevaar en woestheid uit.
'Oei!' Corinne was zo overstuur over de man op haar blind date dat ze lukraak de langste man uitkoos, zonder op zijn uiterlijk te letten.
Bij nadere beschouwing realiseerde ze zich hoe uniek knap hij werkelijk was! Alsof dat nog niet genoeg was, kon ze in één oogopslag zien dat er meer in hem zat dan ze op het eerste gezicht zag!
Corinne fronste lichtjes. "Wat verwacht je dat ik doe?"
De man keek Corinne nors aan en zijn dunne lippen gingen open alsof hij iets wilde zeggen.
Op dat moment had zijn in het zwart geklede ondergeschikte die naast hem stond net een telefoongesprek beëindigd. Hij stapte naar voren met een plechtige uitdrukking en zei: "Meneer, de situatie is veranderd! Miss Sophia's vlucht moest vanwege het slechte weer terugkeren en ze zal het vandaag niet redden om het land binnen te komen. Wat gaan we doen? Uw verlovingsbanket is vanavond en het is bijna tijd,"
De man fronste toen hij dit hoorde. Dat verlovingsbanket was, eerlijk gezegd, cruciaal voor zijn grootvader die hem had aangespoord om te trouwen omdat hij op bijna 30-jarige leeftijd nog steeds vrijgezel was!
Het is nog niet zo lang geleden dat de oude man zo angstig was dat hij een hartaanval kreeg, waarvoor een levensreddende harttransplantatie noodzakelijk was.
Hij ging akkoord met de operatie, op voorwaarde dat zijn kleinzoon zich vandaag zou verloven en over drie dagen zou trouwen!
Sophia, de vrouw die hij had ingehuurd om het plan uit te voeren om zijn grootvader een plezier te doen, kon niet komen.
Omdat de man zijn stevige greep op Corinne's hand niet losliet, vroeg ze ongeduldig: "Is er nog iets anders dat u nodig hebt, meneer? Kunt u me nu loslaten?"
De man, Jeremy Holden, staarde Corinne zwijgend aan terwijl er een cryptische blik over zijn ogen flitste. Opeens glimlachte hij koud en zei: "Deze jonge vrouw hier heeft zichzelf op een zilveren schaal aan mij geleverd, dus we kunnen haar net zo goed Sophia laten vervangen."
Zijn speciale assistent, Tommy Jenkinson, was verbijsterd. Hij draaide zich om naar Corinne en nam haar op met een nogal ontevreden blik. Een meisje dat zware eyeliner gebruikte, onverzorgd haar had en gekleed was als een verwend kind, was nauwelijks geschikt om de partner van zijn werkgever te zijn!
"Maar meneer, ze is een beetje..."
"Ik heb mijn besluit genomen. We gaan met haar mee!"
Tommy durfde niet meer te protesteren. "Tuurlijk!"
Corinne voelde dat er iets niet klopte en vroeg voorzichtig: "Ik? Waarom ik? Wat ga je met me doen, meneer?"
De man keek naar haar en antwoordde haar koud: "Ik wil dat jij de verantwoordelijkheid neemt voor het kussen van mij."
'Verantwoordelijkheid?' Corinne trok een ongelovig gezicht. "Je kunt het toch niet menen, hè? Je wilt dat ik de verantwoordelijkheid neem omdat ik je heb gekust? Ik gaf je mijn eerste kus, weet je, maar ik heb niet van je geëist dat je de verantwoordelijkheid voor mij nam nadat ik je net mijn eerste kus had gegeven!"
De man trok geïnteresseerd zijn wenkbrauwen op. "Je eerste kus?"
Corinne zuchtte zielig. "Dat kan ik wel zeggen! Ik heb mijn eerste kus nu al bijna twintig jaar bewaard, en ik heb hem vandaag zomaar aan je gegeven!"
Ze was in ieder geval brutaal.
Jeremy's uitdrukking werd koud en hij zei zachtjes: "Neem haar mee, jongens."
Het duurde slechts een paar seconden voordat Corinne door meerdere mannen in zwarte pakken in een zwarte luxe auto werd geduwd.
Gelegen in New Capital City was Lunar Century Manor, het meest luxueuze stedelijke landhuis in het hele land. Daar had Jeremy, de jonge meester van een beroemde eersteklas familie die bekend stond als de Holdens, een groot verlovingsbanket georganiseerd.
"Ik vraag me af wie de gelukkige jonge vrouw is met wie Mister Jeremy verloofd gaat worden!"
"Ik weet zeker dat zij is wat velen de perfecte vrouw zouden noemen - iemand met een solide familieachtergrond en zelf een uitzonderlijk persoon! Gewone vrouwen zullen Mister Jeremy's interesse nooit kunnen wekken!"
"Kijk, daar is hij! Gosh, hij is zo knap..."
"Wacht even. Staat het meisje naast hem...zijn legendarische verloofde? Waarom kijkt ze... Nou, hoe moet ik dit zeggen..."
"Anders dan we ons hadden voorgesteld?"
Iedereen staarde Jeremy aandachtig aan toen hij een excentriek ogend meisje naar het middenpodium leidde op de feestlocatie. De gastheer van het verlovingsbanket stapte naar voren om de microfoon vast te houden en begon te spreken.
"Goedenavond allemaal, en welkom bij de verlovingsceremonie van Jeremy Holden!"
Corinne's hart bonsde toen ze gedwongen werd om op het podium te staan. Ze gaf toe dat het haar schuld was dat ze eerder zonder toestemming misbruik van hem had gemaakt, maar het enige wat ze van hem verwachtte, was dat hij haar bij de politie zou aangeven voor seksuele intimidatie.
Als het zover zou komen, zou ze elke straf accepteren die haar zou worden opgelegd.
Ze had nooit verwacht dat hij iets nog ergers zou doen: haar dwingen om met hem te trouwen op een verlovingsfeest!