Hoofdstuk 1 Excuses aanbieden of scheiden?

"Ah!"

Een oorverdovende schreeuw verstoorde de vredige sfeer in de villa van de familie Kameron.

Het was vandaag Rena Kamerons 80e verjaardagsfeest en de gasten waren in de woonkamer verzameld, vrolijk kletsend. Ze draaiden zich nu allemaal alert om in de richting van de schreeuw.

Onderaan de trap lag Cassidy Bradley opgerold in een bal, kronkelend van de pijn. Haar armen en benen zaten onder de blauwe plekken, die afstaken tegen haar vlekkeloze huid. Ze had zelfs een kapotte lip en er druppelde bloed over haar kin.

Verbijsterd en geschokt keek de menigte de trap op, waar bovenaan een vrouw stond met een uitdrukkingsloos gezicht.

Belinda Fletcher?

Onmiddellijk wisselden de gasten veelbetekenende blikken uit. Ze konden ongeveer raden wat er gebeurd was.

Ze begonnen Belinda onverbiddelijk uit te schelden. "Je had eerst met Russell moeten praten in plaats van deze vrouw te pesten!"

"Inderdaad! Een volwassen vrouw zou niet haar toevlucht nemen tot geweld, zelfs niet als het om een andere vrouw gaat. In plaats daarvan had ze moeten leren haar man te temmen!"

Belinda balde haar vuisten stevig. Ze was zo pissig dat ze op dat moment geen woorden kon vinden om te reageren.

Die omstanders hadden duidelijk geen interesse in het achterhalen van de waarheid. Ze waren te druk bezig met het wijzen naar Belinda met minachting en spot.

Hoewel Belinda en Russell Kameron getrouwd waren, was het bij iedereen in Eimbury bekend dat Belinda Russell praktisch van Cassidy had weggerukt.

Het was al vriendelijk van Cassidy dat ze geen wraak had genomen op die sloper!

Belinda daarentegen bleef het Cassidy sindsdien moeilijk maken.

Op dat moment kwam Russell stilletjes uit de menigte tevoorschijn, fronsend naar het tafereel voor zich kijkend.

Toen ze zagen hoe ontevreden hij keek, kon iemand niet anders dan genieten van het pikante incident. "Russell, je bent er eindelijk. Je vrouw pestte deze arme vrouw gewoon!"

Toen Russell deze ongepaste opmerking hoorde, fronste hij zijn wenkbrauwen.

Hij haastte zich naar Cassidy's zijde, zijn ogen vol bezorgdheid. "Gaat het goed, Cassidy? Wat is er gebeurd?"

"Ik ben oké... Het is niet Belinda's schuld... Sh-she deed het niet expres. Het is eigenlijk ik. Ik was gewoon onhandig..." stamelde Cassidy met een zwakke stem.

Is het niet haar schuld?

Russell kende zijn vrouw heel goed. Belinda zou alles doen wat in haar macht lag om haar doel te bereiken!

Russell werd razend en handelde impulsief zodra hij Cassidy's kant van het verhaal hoorde. Hij rende de trap op en siste naar Belinda: "Bied Cassidy onmiddellijk zijn excuses aan!"

Zijn stem was zo koud en onverschillig, het was bijna alsof hij een nederige slaaf in plaats van zijn vrouw beval. Belinda voelde haar hart in haar maag zakken.

Verontschuldigen?

Haar eigen man nam niet eens de moeite om haar kant van het verhaal aan te horen en koos ervoor om Cassidy's verhaal zonder vragen te geloven. Hoe ironisch!

Met een bittere glimlach hief Belinda koppig haar kin op en antwoordde: "Ik heb niets verkeerds gedaan. Waarom zou ik mijn excuses aan haar aanbieden?"

"Is dat zo? Zeg je dat Cassidy zomaar van de trap is gerold?!"

"Dat is precies wat er gebeurde. Ze wil dat iedereen denkt dat ik haar van de trap heb geduwd!"

Toen de gasten dit flauwe excuus hoorden, barstten ze in lachen uit en wezen met minachtende blikken naar Belinda.

Hoe kan iemand zo dom zijn om uit zichzelf de trap af te rollen?

Wie zou zijn eigen leven riskeren om een ander in de val te lokken?

Niemand zou zo'n gek verhaal geloven!

Inclusief Russell.

Hij fronste, greep Belinda zonder waarschuwing en sleepte haar de trap af. Belinda raakte verrast, verloor haar evenwicht en haar voorhoofd sloeg tegen de trapleuning, die onmiddellijk opzwol.

Maar Russell had helemaal geen medelijden met haar. Integendeel, hij zei sarcastisch: "Bravo! Je verdient het! Bied nu je excuses aan Cassidy aan!"

"Nee. Ik heb niets verkeerds gedaan." Belinda schudde koppig haar hoofd.

Het was waar! Ze had niets verkeerds gedaan!

Hoe kon ze zich verontschuldigen voor iets wat ze niet gedaan had?!

"Russell, maak je geen zorgen om mij. Ik ben oké. Ik wil niet dat je met je vrouw om mij vecht."

Cassidy, die op de grond zat en met een pijnlijke uitdrukking over haar blauwe plekken wreef, probeerde op dat moment de situatie onder controle te krijgen.

Haar aanpak maakte Russell echter alleen maar bozer. Hij keek Belinda aan met ongemaskeerde woede en vroeg zich af hoe een vrouw zo gemeen kon zijn.

Hij greep Belinda ruw bij haar kin en gromde door zijn tanden heen: "Bied je excuses aan of ga scheiden. Maak je keuze!"

Belinda was verrast door zijn vastberaden houding. De menigte barstte meteen in gefluister uit en roddelde verhit over het stel voor hen. Zij daarentegen bleef er gewoon in stilte staan.