Kapitel 3

Jasmine hatte zunächst geglaubt, dass Natalie bei solchen Worten sofort einen Wutanfall bekommen würde. Doch zu ihrer Überraschung lächelte sie sie tatsächlich an und antwortete höflich: „Danke für Ihre Anteilnahme. Uns geht es allen gut.“

Da es ihr nicht gelang, ihre Halbschwester zu provozieren, hob Jasmine eine Augenbraue und fuhr mit ihrem Spott fort: „Du bist über Nacht von der Tochter einer reichen Familie zu einem obdachlosen Hinterwäldler geworden. Jetzt trägst du billige Kleidung und machst einen untergeordneten Job. Glaubst du ernsthaft, ich werde dir glauben, wenn du sagst, dass es dir gut geht?“

Trotz der Verachtung, die in ihren Sticheleien mitschwang, war Jasmine nicht in der Lage, die Eifersucht zu verbergen, die in ihren Augen aufblitzte.

Der Grund für ihren Neid war, dass Natalie nicht im Geringsten niedergeschlagen aussah. Im Gegenteil, sie fand, dass Natalie sich jetzt noch selbstbewusster und anmutiger benahm als zuvor. Jasmine konnte sehen, wie makellos Natalies Haut sogar ohne Make-up war. All das zusammen ließ sie noch jünger aussehen, da sie eine Art inneres Strahlen hatte.

Das war die Art von Aussehen, die man mit Geld nicht kaufen konnte.

Selbst mit ihrem stark geschminkten Gesicht war es Jasmine unmöglich, Natalies Schönheit in den Schatten zu stellen.

Mehr noch: Natalie lächelte als Antwort auf Jasmines Beleidigungen nur, ohne ein einziges Wort zu sagen. Ihr Lächeln war so selbstsicher, dass es Jasmine zutiefst verunsicherte.

„ Warum lächelst du?“, wollte Jasmine wissen.

„ Nicht viel. Ich habe nur darüber nachgedacht, dass du deine Zeit lieber damit verbringen solltest, dir neue Designs auszudenken, anstatt hier zu stehen und Mitleid mit mir zu haben.“

Obwohl Natalie die letzten Jahre im Ausland verbracht hatte, hatte sie einige Gerüchte in der Modebranche gehört – Gerüchte über Jasmines Aktivitäten.

Als Natalie Jasmine ansah, die derzeit vor Wut schäumte, wusste sie, dass ihre Worte bei ihrer Halbschwester offensichtlich einen wunden Punkt getroffen hatten.

„ Du!“, schrie Jasmine und ballte ihre Finger zu Fäusten.

Gleichzeitig rief eine kindliche Stimme süß: „Mami! Mami!“

Am anderen Ende des Korridors tauchten plötzlich aus dem Nichts zwei kleine Kinder auf. Es waren Zwillinge – ein Junge und ein Mädchen.

Als Natalie ihre Babys nach ihr rufen hörte, verschwendete sie keine Zeit mehr mit Wortgefechten mit Jasmine. Sie ging an ihrer Halbschwester vorbei und ging auf die Kinder zu.

Die Jüngere der beiden, Sharon, stürzte sich auf ihre Mutter und gurrte: „Mami, Tante Joyce sucht dich.“

„ Na gut. Dann lass uns sie suchen gehen.“ Natalie streichelte das weiche, seidige Haar ihrer Tochter. Sie hielt mit jeder Hand ein Kind fest und führte sie von diesem Ort weg.

Jasmine starrte die beiden Kinder völlig geschockt an, während sie Natalie nachsah. Wir haben uns seit ein paar Jahren nicht mehr gesehen, aber sie hat jetzt tatsächlich Kinder?

Der Junge, Connor, drehte sich plötzlich um und sah Jasmine an, und sein Blick traf auf ihre dunklen Augen.

Der Blick war so intensiv und vertraut, dass Jasmine scharf die Luft einholte, als ihr das klar wurde.

Sein Gesicht... sieht fast genauso aus wie das von Shane! Tatsächlich ist sein Blick genau der gleiche! Sagen Sie mir nicht, dass diese Kinder seine sind?

Bei diesem Gedanken wich die Farbe aus ihrem Gesicht. Sie hätte nicht erwartet, dass eine Nacht ausreichen würde, damit Natalie schwanger wird.

Genau in diesem Moment drohte eine Welle des Schreckens und Entsetzens sie zu überwältigen.

Wenn Shane wirklich ihr Vater ist, ist ihre bloße Existenz eine Bedrohung für mich! Nein, das kann nicht wahr sein! Ich muss der Sache auf den Grund gehen!

Einen Moment lang war sie von Angst und Sorge erfüllt und überwältigte ihr ganzes Wesen. Sie umklammerte unbewusst ihre Handtasche so fest, dass ihre Finger weiß wurden, während sie überlegte, was sie tun sollte. Sie wirbelte herum und wollte gerade Natalie hinterherlaufen, als Pennys Schrei sie innehalten ließ.

„ Jasmine, hier bist du ja!“ Als Penny Jasmines blasses Gesicht bemerkte, fragte sie besorgt: „Fühlst du dich unwohl?“

„ Mir geht es gut“, antwortete Jasmine steif.

Sie wollte nicht, dass jemand anderes von dem erfuhr, was sie zuvor gesehen hatte.

Da Jasmine nichts sagen wollte, ließ Penny das Thema klugerweise fallen. Dann erinnerte sie sie: „Jasmine, heute Abend gibt es ein Abendessen in der Stadt. Wenn wir jetzt nicht losfahren, kommst du bestimmt zu spät.“

Von hier aus wäre man mit dem Auto etwa eine Stunde in der Innenstadt.

Als Jasmine das hörte, war sie sichtlich unglücklich darüber, dass ihre Assistentin ihr alles herumkommandierte, und fauchte: „Seit wann darfst du über meinen Zeitplan entscheiden?“

„ Mr. Thompson wird auch da sein“, fügte Penny in einem verärgerten Ton hinzu und Jasmine hatte darauf nichts zu sagen.

In den letzten fünf Jahren hatte sie ihr Image vor Shane sorgfältig gepflegt. Daher ließ sie nicht zu, dass auch nur der kleinste Makel alles ruinierte.

Nachdem sie die Vor- und Nachteile abgewogen hatte, kam sie schließlich zu dem Schluss, dass es das nicht wert war. Sie biss die Zähne zusammen und blickte in die Richtung, in die Natalie unterwegs war.

Ich werde dafür sorgen, dass ich meinen Willen bekomme, Natalie ... vertrau mir ... das werde ich ...

Ein paar Sekunden später ging sie widerwillig mit Penny.