Capitolo 3
Hector aveva appena terminato la frase quando il monitor del paziente cominciò a emettere un segnale acustico.
Patrick rispose: "Ti ho sentito, nonno. Sposerò la figlia maggiore della famiglia Ashton".
Voleva rassicurare il nonno.
Kevin e alcuni membri del personale ospedaliero erano arrivati in quel momento e avevano iniziato a prestargli cure d'urgenza. Alla fine, avevano trasportato Hector in terapia intensiva.
Nel frattempo, Gwendolyn tempestava freneticamente di domande il personale della terapia intensiva.
" Quando mia figlia può lasciare la terapia intensiva? Posso accompagnarla?"
La sua ansia era palpabile e i suoi occhi si arrossarono, minacciati da una nuova ondata di lacrime.
L'infermiera rispose: "Deve rimanere in ospedale per la notte in osservazione. Può tornare tra ventiquattro ore. Ci prenderemo cura di lei."
Gwendolyn non aveva alcuna intenzione di lasciare l'ospedale senza la figlia, ma annuì e disse: "Grazie".
Mezz'ora dopo, Patrick arrivò all'ingresso della terapia intensiva, dove fu accolto da un'infermiera.
" Come sta mio nonno?"
L'infermiera controllò i documenti che aveva in mano e rispose: "Il vecchio signor Lowen è ancora in condizioni critiche, signor...
Lowen. Dobbiamo tenerlo in osservazione per ventiquattro ore. Il direttore ha preparato una sala d'attesa per lei."
Tutto il personale dell'ospedale sapeva chi fosse Patrick Lowen. Era un caro amico del loro direttore, Kevin, e aveva fatto visita al nonno in ospedale quasi ogni giorno negli ultimi sei anni. Ammiravano la sua pietà filiale.
Patrick annuì alla spiegazione dell'infermiera. "Capisco."
Dopodiché si voltò e notò una donna curva in un angolo della stanza. Si abbracciava, con le dita dei piedi piegate e la testa nascosta tra le ginocchia. Era una vista pietosa.
Patrick si tolse il cappotto e lo avvolse sulla donna prima di dirigersi verso l'ascensore.
Gwendolyn sollevò la testa, fissando la sua ampia schiena. Chiamò: "Grazie! Come posso restituirti il cappotto?"
Patrick entrò nell'ascensore. Un attimo prima che le porte si chiudessero, disse: "Tienilo. Non so chi sia malato, ma dovresti mantenerti in salute mentre ti prendi cura di qualcun altro".
La sua dimostrazione di preoccupazione per questo sconosciuto era insolita per Patrick. Anche lui era sorpreso dalle sue stesse azioni.
Quando le porte dell'ascensore si chiusero, Patrick sorrise e scosse la testa.
Gwendolyn si strinse nel cappotto, godendosi il calore residuo del suo corpo.
Annusò e inspirò il leggero e piacevole profumo che aleggiava sul cappotto.
Qualche tempo dopo, le porte dell'ascensore si aprirono e ne uscirono due ragazzi. Quello che camminava davanti indossava una giacca a vento nera e portava con sé un lungo piumino bianco.
Un ragazzo con una divisa da baseball a strisce grigie e bianche e un berretto lo seguiva, con un paio di stivali da neve tra le braccia.
Grazie ai loro lineamenti scolpiti, entrambi i ragazzi erano estremamente belli. Si assomigliavano così tanto che chiunque avrebbe potuto dire che erano gemelli a prima vista.
Un uomo con un cappotto grigio camminava dietro i ragazzi. Nonostante i suoi lineamenti eleganti, Zayden Surrington non assomigliava per niente ai ragazzi.
Il più grande dei due ragazzi era Justin Ashton. Camminò al fianco di Gwendolyn, con un accenno di angoscia negli occhi.
" Mamma, dovresti indossare questo."
A quel punto, Justin aveva notato il cappotto dell'uomo avvolto attorno a sua madre. Immaginò che fosse stato uno sconosciuto dal cuore d'oro a darlo a Gwendolyn.
Un'espressione di colpa attraversò l'espressione del secondo figlio di Gwendolyn, Julian Ashton.
Chiese preoccupato: "Mamma, perché non hai portato me e Justin? Avremmo potuto aiutarti".
Julian si chinò e prese delicatamente i piedi di Gwendolyn in grembo. Aveva intenzione di scaldarli prima di convincerla a indossare le scarpe.
Nel frattempo, Zayden sedeva accanto a Gwendolyn, osservando i suoi figli che le massaggiavano i piedi e le mettevano il cappotto. L'invidia gli cresceva nel petto.
Le chiese: "Gwen, perché non mi hai detto che Juliette era malata? Ho promesso che mi sarei preso cura di tutti voi".