Capitolo 3

Hector aveva appena terminato la frase quando il monitor del paziente cominciò a emettere un segnale acustico.

Patrick rispose: "Ti ho sentito, nonno. Sposerò la figlia maggiore della famiglia Ashton".

Voleva rassicurare il nonno.

Kevin e alcuni membri dello staff dell'ospedale erano arrivati in quel momento e avevano iniziato a somministrargli cure di emergenza. Alla fine avevano trasportato Hector in terapia intensiva.

Nel frattempo, Gwendolyn tempestava freneticamente di domande il personale della terapia intensiva.

“ Quando potrà mia figlia lasciare la terapia intensiva? Posso accompagnarla?”

La sua ansia era palpabile e i suoi occhi si arrossarono, minacciati da una nuova ondata di lacrime.

L'infermiera rispose: "Deve restare in ospedale per la notte per osservazione. Puoi tornare tra ventiquattro ore. Ci prenderemo cura di lei."

Gwendolyn non avrebbe certo lasciato l'ospedale senza la figlia, anche se annuì e disse: "Grazie".

Mezz'ora dopo, Patrick arrivò all'ingresso della terapia intensiva, dove fu accolto da un'infermiera.

" Come sta mio nonno?"

L'infermiera controllò i documenti che aveva in mano e rispose: "Il vecchio signor Lowen è ancora in condizioni critiche, signor...

Lowen. Dobbiamo tenerlo sotto osservazione per ventiquattro ore. Il direttore ha preparato una sala per te.”

Ogni membro del personale ospedaliero sapeva chi era Patrick Lowen. Era un caro amico del loro direttore, Kevin, e aveva fatto visita al nonno in ospedale quasi ogni giorno negli ultimi sei anni. Ammiravano la sua pietà filiale.

Patrick annuì alla spiegazione dell'infermiera. "Capisco."

Dopodiché si voltò e notò una donna curva nell'angolo della stanza. Si abbracciava, con le dita dei piedi arricciate e la testa sepolta tra le ginocchia. Era una vista pietosa.

Patrick si tolse il cappotto e lo avvolse sulla donna prima di dirigersi verso l'ascensore.

Gwendolyn sollevò la testa, lo sguardo fisso sulla sua ampia schiena. Chiamò: "Grazie! Come dovrei restituirti il cappotto?"

Patrick entrò nell'ascensore. Proprio prima che le porte si chiudessero, disse: "Tienilo. Non so chi è malato, ma dovresti mantenerti in salute mentre ti prendi cura di un altro".

La sua dimostrazione di preoccupazione per questo sconosciuto era fuori dal carattere di Patrick. Era sorpreso anche dalle sue stesse azioni.

Quando le porte dell'ascensore si chiusero, Patrick sorrise e scosse la testa.

Gwendolyn si strinse il cappotto attorno al corpo, godendosi il calore residuo del suo corpo.

Annusò e inspirò il leggero e gradevole profumo che persisteva sul cappotto.

Qualche tempo dopo, le porte dell'ascensore si aprirono e uscirono due ragazzi. Il ragazzo che camminava davanti indossava una giacca a vento nera e portava con sé un lungo piumino bianco.

Un ragazzo che indossava un'uniforme da baseball a strisce grigie e bianche e un berretto lo seguiva, con un paio di stivali da neve tra le braccia.

Grazie ai loro lineamenti cesellati, entrambi i ragazzi erano estremamente belli. Si assomigliavano così tanto che chiunque avrebbe potuto dire che erano gemelli a prima vista.

Un uomo vestito con un cappotto grigio camminava dietro i ragazzi. Nonostante i suoi lineamenti eleganti, Zayden Surrington non assomigliava per niente ai ragazzi.

Il più grande dei due ragazzi era Justin Ashton. Camminò verso Gwendolyn, con un accenno di angoscia negli occhi.

" Mamma, dovresti indossare questo."

A quel punto, Justin aveva notato il cappotto dell'uomo avvolto attorno alla madre. Immaginò che uno sconosciuto dal cuore gentile l'avesse dato a Gwendolyn.

Un senso di colpa attraversò l'espressione del secondo figlio di Gwendolyn, Julian Ashton.

Lui chiese preoccupato: "Mamma, perché non hai portato me e Justin? Avremmo potuto aiutarti".

Julian si chinò e tirò delicatamente i piedi di Gwendolyn in grembo. Aveva intenzione di scaldarli prima di convincerla a indossare le scarpe.

Nel frattempo, Zayden sedeva accanto a Gwendolyn, osservando i suoi figli che le massaggiavano i piedi e le mettevano un cappotto. L'invidia gli cresceva nel petto.

Lui chiese: "Gwen, perché non mi hai detto che Juliette era malata? Ho promesso che mi sarei preso cura di tutti voi".