Capitolo 2

Sei anni dopo, Gwendolyn corse al Fourton Hospital di Avenport a bordo della sua Fiat di seconda mano. Erano le dieci di sera.

Nonostante gli avvertimenti della guardia giurata, parcheggiò frettolosamente la macchina davanti all'ingresso dell'ospedale.

Gwendolyn sollevò la figlia dal sedile del passeggero anteriore e si precipitò in ospedale.

La guardia giurata non riuscì a impedirle di entrare in ospedale e abbaiò: "Aspetta solo che ti blocchi la macchina. Vediamo cosa farai allora!"

A piedi nudi e ancora in pigiama, Gwendolyn non riusciva a pensare lucidamente. Non riusciva quasi a sentire niente. Invece, corse al pronto soccorso con la figlia in braccio. Tutto il suo corpo tremava per l'ansia.

“ Dottore, per favore, deve salvare mia figlia. Ha la febbre così alta che sta per avere convulsioni!” supplicò Gwendolyn in lacrime.

Un medico le prese frettolosamente la bambina dalle braccia e la rassicurò: "Puoi aspettare fuori. La cureremo subito".

Poi, un'infermiera ha portato Gwendolyn fuori dal pronto soccorso e ha detto: "Puoi prima effettuare il pagamento. Ecco la ricevuta. Tua figlia dovrà essere ricoverata per osservazione, possibilmente in terapia intensiva".

Gwendolyn annuì più volte e implorò: "Okay. Per favore, salva mia figlia".

Juliette non può essere malata. E se la febbre le danneggiasse il cervello? Non riusciva a immaginare il

il peggior risultato possibile. Invece, si diresse alla cassa, con le lacrime che le offuscavano la vista.

Proprio in quel momento, dei passi frettolosi provenivano dall'ingresso dell'ospedale. Un gruppo di uomini in giacca e cravatta entrò nell'ospedale. Il più alto del gruppo guidava il gruppo.

Indossava un cappotto nero stirato alla perfezione, che lo faceva apparire ancora più imponente e distante.

Dotato di lineamenti affilati e di un paio di penetranti occhi neri, l'uomo emanava un'aura misteriosa. Strinse forte le labbra, emanando un'aria autorevole e inavvicinabile.

Gli astanti si sono istintivamente spostati indietro per liberargli il passaggio mentre attraversava l'ospedale.

Inconsapevole della sua presenza, Gwendolyn continuò a correre verso la cassa. Si scontrarono e Gwendolyn barcollò, perdendo l'equilibrio. Con un leggero cipiglio, l'uomo allungò un lungo braccio e lo avvolse attorno alla sua vita sottile, impedendole di cadere a terra.

Si incrociarono negli sguardi e Gwendolyn rabbrividì involontariamente alla vista della sua espressione gelida.

Siamo nel pieno dell'inverno e riesco a malapena a sentire il freddo. Perché tremo sotto il suo sguardo? Di cosa diavolo è fatto? Di puro ghiaccio?

Patrick Lowen rialzò Gwendolyn in piedi e disse freddamente: "Per favore, signorina, fai attenzione a dove metti i piedi".

Gwendolyn rimase paralizzata dallo shock finché Patrick non entrò nell'ascensore. A quel punto si riprese e si voltò, gridando: "Stai attento a dove metti i piedi, signore".

Per favore! È stato lui a urtarmi. Che uomo autoritario!

Patrick la sentì dall'ascensore. Volse lo sguardo su di lei, notando solo che i suoi piedi nudi erano rossi per il congelamento.

Il suo sguardo si spostò verso l'alto, verso il pigiama antiquato che indossava, verso i suoi occhi gonfi e rigati di lacrime e verso i suoi capelli spettinati.

La porta dell'ascensore si chiuse, interrompendo bruscamente la sua valutazione.

Patrick prese l'ascensore per raggiungere il reparto VIP al decimo piano dell'ospedale. Suo nonno, Hector Lowen, era in coma da sei anni. Patrick aveva assunto i migliori dottori per curarlo nel corso degli anni, ma senza successo.

Ieri sera, tuttavia, Hector aveva finalmente ripreso conoscenza. Patrick si è precipitato all'ospedale il prima possibile.

Un uomo che indossava un camice bianco era in piedi sulla porta del reparto di Hector. L'uomo alto e snello era uno dei buoni amici di Patrick, Kevin Chavez.

Kevin disse al suo amico: "Il vecchio signor Lowen è davvero sveglio, Patrick. Vuole vederti".

Patrick annuì prima di rispondere: "Grazie per il tuo aiuto".

Aprì la porta del reparto ed entrò. Hector era collegato a una serie di tubi. Quando l'anziano riconobbe il suo visitatore, alzò debolmente la mano e salutò.

Patrick corse al capezzale del nonno e gli strinse la mano.

" Nonno, finalmente ti sei svegliato."

Hector lasciò andare la mano di Patrick e indicò la propria bocca. Rendendosi conto che suo nonno aveva qualcosa da dire, Patrick si sporse, avvicinando l'orecchio alla bocca dell'anziano.

Lui sussurrò: "S-sposare la figlia maggiore della famiglia Ashton".