Capitolo 1

L'ansimare urgente e pesante di un uomo le riempì le orecchie. Fu così che Gwendolyn Ashton capì che stava di nuovo sognando.

Di recente, aveva fatto lo stesso sogno di notte, in cui condivideva passioni intime con un uomo misterioso.

Nella casa scarsamente illuminata, Gwendolyn non riusciva a vederlo chiaramente. La sagoma del suo viso accennava a una serie di lineamenti cesellati. Gwendolyn sollevò la mano per toccargli il viso. Voleva sapere se era la realtà o solo un sogno.

L'uomo le strinse la mano tesa nella sua. Le sussurrò all'orecchio, quasi in tono provocatorio: "Un regalo per te".

Un anello di diamanti apparve davanti ai suoi occhi.

L'uomo misterioso premette forte l'anello tra i loro palmi uniti. Poi, le fece l'amore in uno stato quasi frenetico, scacciando tutti i pensieri dalla sua mente. L'intensità era fuori dal mondo, e spazzò via i dubbi di Gwendolyn una volta per tutte.

Sto sognando!

Gwendolyn si svegliò di soprassalto, gocciolante per uno spruzzo spietato di acqua fredda. Sconcertata, si sedette sul letto e si asciugò l'umidità dal viso.

" C-Cosa state facendo voi due?" balbettò.

La sua matrigna, Candace Dannings, e la sua sorellastra, Felicia Ashton, si scambiarono un'occhiata minacciosa. Entrambe le donne avevano sorrisi compiaciuti sui loro volti.

Candace incrociò le braccia davanti al petto e fissò Gwendolyn freddamente.

Ha detto: "Sei svenuta al banchetto della famiglia Ashton, Gwendolyn. Il dottore ti ha visitata e ha confermato che sei incinta. Hai solo diciotto anni, eppure ti ritrovi con un figlio bastardo. Che vergogna! Non sei meglio di aw*nch!"

L'espressione di Gwendolyn si fece cupa e scosse vigorosamente la testa. "È impossibile. Non posso essere incinta."

All'improvviso, si ricordò dell'anello appeso a una catena attorno al suo collo. Non era forse un sogno, dopotutto?

Socchiuse gli occhi in segno di consapevolezza e fissò fulminante la coppia intrigante.

" Siete stati voi due? Mi avete sabotato!"

Candace le aveva sempre dato un bicchiere di latte nelle notti in cui si rigirava nel letto per i sogni di un amore appassionato. Deve aver drogato il latte.

Sconvolta, Gwendolyn non riusciva a immaginare cosa fosse successo dopo aver consumato l'offerta drogata di Candace. Lacrime di angoscia le rigavano il viso.

Felicia inarcò un sopracciglio e la schernì: "Quindi hai delle cellule cerebrali funzionanti. Ti abbiamo procurato un vecchio cappello. Ti è piaciuto condividere il letto con quel sessantenne? O lui ne aveva settanta? Ahah!"

Le provocazioni di Felicia agitarono Gwendolyn, che afferrò un cuscino e colpì a morte il vile duo.

" Donne orribili! Aspettate che vi metta le mani addosso!"

Gwendolyn si lanciò sulle due donne. Tirò fuori una soddisfacente ciocca di capelli dalla testa di Felicia, facendole fare una smorfia di dolore.

Due guardie del corpo si fecero avanti e trattennero Gwendolyn. Candace e Felicia sospirarono di sollievo.

Infuriata per la trovata di Gwendolyn di afferrare i capelli, Felicia sputò mentre la sua espressione si oscurava, "Sai, Gwendolyn, quel vecchio ha detto che ti avrebbe chiesto la mano se fossi rimasta incinta. Ahimè, è scappato invece di mantenere la parola data. Sei più inutile di quanto pensassi. Anche un vecchio ti butterebbe giù dal marciapiede".

Gwendolyn lottò per liberarsi dalla presa delle guardie del corpo. Lanciò fulmini alla matrigna e alla sorella, decisa a lanciarsi contro la spregevole coppia. La stretta di ferro delle guardie del corpo glielo impedì.

Candace tirò fuori un coltello e sibilò a Felicia: "Perché sprechi il fiato con lei? Una volta morta, diventerai la figlia maggiore della famiglia Ashton e la legittima erede della loro fortuna".

Con ciò, Candace sollevò il coltello e si avvicinò a Gwendolyn. Incapace di liberarsi, Gwendolyn gridò: "Aiuto! Salvatemi!"

Le sue richieste di aiuto non vennero ascoltate. Nessuno venne a salvarla.

Candace la pugnalò senza pietà, lasciandola in una pozza di sangue. Solo allora le guardie del corpo la liberarono

Gwendolyn. Era in preda a un'agonia assoluta mentre crollava debolmente sul pavimento.

Lanciò un'occhiata carica di odio a Candace e Felicia, giurando che non le avrebbe mai lasciate impuniti per il loro crimine.

Candace sogghignò: "Fel, nessuno ti ruberà più niente. Anche tuo nonno smetterà di fare favoritismi".

Ridacchiò malignamente prima di ordinare alle guardie del corpo: "Sbarazzatevi del suo corpo".