Ağustos ayının ortalarında Hangzhou'da sıcaklık 38 dereceye ulaşmıştı ve akşamları hiç serin olmuyordu.
Joyce mutfakta meşguldü. Daha önce serin olan alan şimdi bir buhar makinesi kadar sıcak ve havasızdı. Bulaşıkları yıkadı, etrafı temizledi, mutfak kapısını kapattı ve oturma odasına yürüdü. Beklendiği gibi, dışarıdaki klima kapalıydı.
Teyzemin ailesi, kayınvalideme serum takılması için hastaneye gitmişti ve artık evde sadece o ve Vivian kalmıştı.
Vivian kuzenimin kız arkadaşı, ondan bir yaş büyük. Çıkmaya başladıktan kısa bir süre sonra teyzemin evine taşındı. İlk başlarda içine kapanıkmış gibi davrandı ve Joyce ile alt kattaki küçük odada yaşadı, ancak bir hafta içinde gizlice yukarı çıkıp her gece kuzenimin odasına gizlice girmeye başladı ve sonra sabahın erken saatlerinde sessizce geri döndü.
Bu gece Joyce'un buradaki son gecesi . Yarın bir meslektaşı ve arkadaşının kiraladığı bir eve taşınacak. Oradaki koşullar buradakiyle kıyaslanamaz olsa da, orada yaşamak kesinlikle rahat olacaktır.
Teyzeme oturma odasını tekrar temizlemede yardım etmeyi düşünerek, paspası almak için ikinci kattaki banyoya gittim. Kuzenimin odasının önünden geçtiğimde, kapı sıkıca kapanmamıştı ve kapının aralığından hafif bir serin esinti geliyordu, seslerle birlikte.
"Leo ve ailesi, büyükannesine enjeksiyon yaptırmak için eşlik etti. Aşağıda bulaşık yıkıyor. Gitmesine izin vermek istemiyorum. Eğer giderse, işi yapacak kimse kalmayacak. Ama evde bir yabancının olması, burada bedava yemek yemesi ve yaşaması da can sıkıcı."
" İnsanları baştan çıkarmak için yakışıklılığına güveniyor. Nana'ya tanıştırdığım son kör randevu onun tarafından baştan çıkarılmıştı..."
Joyce'un başkalarının konuşmalarını dinleme alışkanlığı yoktu, ancak sesler çok yüksekti ve onları duyma şansı oldu. Konu kendisiyle ilgiliydi ve konuşmanın içeriği giderek daha da çirkinleşiyordu.
Kapıyı açmak için elini kaldırmak istedi ama içeri girmesinin teyzesini ikilemde bırakacağını düşününce, kapıyı açmak üzere olan elini yavaşça geri çekti.
Derin bir nefes alın ve unutun gitsin! Neyse, son gece. Gündüz işte olsam bile onunla karşılaşabiliyorum ama sonuçta aynı departmanda değiliz . Bundan sonra, gözden ve gönülden uzak olabilmek için ondan uzak duracağım.
Kararımı verip arkamı döndüm ve aşağı doğru yürüdüm.
Oturma odasındaki klimayı yeniden başlatır başlatmaz, balkon yönünden gelen bir "woooo" sesi duydu. Balkonun dışına geçici olarak yerleştirilen Puffy'yi düşünen Joyce, elindeki süpürgeyi aceleyle bıraktı, kapı kolunu çevirdi ve balkon kapısını iterek açtı.
Puffy'nin kafesinin kapısı açıktı. Joyce'un ona aldığı soğutma pedi hala içerideydi, ancak Puffy'nin küçük figürü hiçbir yerde görünmüyordu.
"Vay vay"
Sesin geldiği yöne bakan Joyce'un yüreği neredeyse yerinden fırlayacaktı.
Klimanın dışünitesinde duran minik bir köpek yavrusu gördüm. Makinenin çıkardığı sesten korkmuş, olduğu yerde dönüyordu ve zıplamak istiyordu. Ancak makinenin yedi kat yüksekliği minik bedeni için dipsiz bir uçurum gibiydi.
Joyce yavaşça ona doğru yürüdü, elini dikkatlice uzattı ve yumuşak bir sesle seslendi, " Puffy , korkma, buraya gel."
Sadece birkaç gündür birlikte olmalarına rağmen, küçük adam kendisine kimin iyi davrandığını anlamıştı ve yaklaştığında Joyce'un elini yaladı.
Puffy'yi aşağı indirdi, yaralanmadığını doğruladı ve sonra onu nazikçe kafese yerleştirdi.
Bu kadar küçük bir yavrunun kendi başına bu kadar yüksek bir dış makineye koşması imkansızdı. Bunu kimin yaptığı belliydi. Joyce başta buna son gece dayanabileceğini düşündü.
Ama artık dayanamıyordu!
Bileğindeki lastiği çıkarıp saçlarını sıkı bir şekilde yüksek bir at kuyruğu yaptı.
Teyzem kızların saçları toplu olmadığında nazik göründüğünü ve kendisinin de saçları açıkken güzel göründüğünü söyler. Genellikle saçlarını açık bırakır.
Ancak bu sırada bunun performansını etkileyeceğinden korkuyordu.
Joyce ikinci kata geldi. Odanın kapısı hala sıkıca kapatılmamıştı. Vivian hala telefondaydı, ancak duruşu oturma pozisyonundan yatakta tembelce yatma pozisyonuna geçmişti ve konuşma hala onunla ilgiliydi.
"Pat!"
Joyce kapıyı tekmeleyerek açtı.
Odanın içinde hâlâ telefonla konuşan Vivian, aniden gelen sesle irkildi: "Hasta mısın? Beni korkuttun."
"Beni neden korkutup öldürmedin?"
İyi insanları haksız yere suçlamama ilkesine bağlı kalarak, Joyce yine de 'kibarca' sordu: " Puffy'yi oraya sen mi koydun? Bunu neden yaptın?"
Vivian yataktan doğruldu, hala görüşmede olduğunu gösteren telefonu kapattı ve gözlerinde küçümseme ve kibirle baktı.
"Onu oraya ben koydum, ne olmuş yani? Sadece eğlence olsun diye onunla dalga geçiyordum."
"Çok yüksek, düşmenin sonuçlarını biliyorsunuz."
"Ne olmuş yani? Bu sadece bir köpek. Düşerse düşer. Seni oraya ben koymadım...ah!"
Hiçbir özür ya da suçluluk duygusu yoktu ve Joyce, bu kendini beğenmişliğin nereden geldiğini anlayamıyordu.
Joyce sözünü bitirmeden birkaç adım öne çıktı, Vivian'ın saçını yakaladı, diğer eliyle de kolunu tutup onu odadan dışarı sürükledi.
"Kızdırmak mı? Tamam, bugün iyi bir ruh halindeyim, bu yüzden seni de kızdıracağım."
İkisi de kapıya doğru çektiler. Vivian boştaki eliyle kapı pervazına tutundu ve Joyce'a tehditler savurdu .
"Ah! Ah Joyce, bırak beni. Bana bunu yapmaya cesaret edersen, Leo'nun seni kovmasına izin veririm. Seni kolayca bırakmam."
Vivian, Joyce'un bırakmasını sağlamak için çabaladı ama saçını çekemedi çünkü Joyce onu çekiyordu. Dikkatini sadece onu çeken ellere vermişti.
Aniden gelen acıJoyce'un ellerinin gücünü bir anlığına gevşetmesine neden oldu. Ellerinin arkasına ve ön kollarına hızlıca baktı, sonra arkasını döndü ve kaçmaya çalışan Vivian'ı yakaladı . Sonra bacaklarını kaldırıp onu tökezletti, üstüne oturdu ve elleriyle ellerini tuttu.
" Heh! Beni kovmak mı? Elbette! Hadi söyle bana. Kör Leo'nun sevdiği kadının gerçek yüzünü görmesi için iyi bir fırsat. Her gün 'maske' takmak senin için zor değil mi? Senin için yoruldum."
Bazen Joyce, Vivian'ın insanların önünde bir şey, arkalarında ise başka bir şey oynama konusunda usta olduğunu kabul etmek zorunda kalıyordu.
Mesela teyzesinin ailesinin yanında Leo'nun peşinden tatlılıkla gider ve kendisine Rahibe Joyce der, etrafta kimse yokken de ona sadece ismiyle hitap ederdi.
Her seferinde ev işlerini yapmak için kavga ettiklerinde, teyzem ve diğerleri odalarına döndükten sonra bezi fırlatır, bütün ev işlerini Joyce'a bırakır ve ondan daha hızlı yapmasını isterdi.
Joyce'un sessiz kalmasının sebebi teyzesine sorun çıkarmaktan korkmasıydı. Daha fazla ev işi yapması sorun değildi ama söylediği bir şey aşık olan iki kişiyi etkiliyorsa ne kadar haklı olursa olsun haksız olan o olurdu. Sonuçta burası onun evi değildi.
Onu korkutmak için balkona sürüklemek istedim ama komşuların sesi duyması durumunda başına gelecek sıkıntıyı düşündüm. Ciddi durumlarda polisi arayıp onu karakola götürebilirlerdi. Küçük bir kötü adama ders vermek için düşmana ve kendine zarar verecek kadar çılgın değildi.
Sonunda onu banyoya sürüklediler, Vivian'ı hareket etmesini engellemek için tuttular ve duş başlığını kullanarak onu baştan ayağa ıslattılar, sıcak ve soğuk su arasında dönüşümlü olarak. İlk başta birkaç kez mücadele etti, ancak daha sonra sadece orada oturdu, bacaklarını kollarıyla sıkıca sardı, başını dizlerinin arasına gömdü ve ağladı.
Joyce vanayı kapattı, hızlı hızlı nefes alıp hafifçe soludu, sonra duş başlığını bıraktı ve Vivian'ı duş alırken ıslanan terliklerindeki suyu boşalttı.
Hala ağlayan Vivian'a baktı ve homurdandı, "Neden ağlıyorsun? Sadece seninle dalga geçiyordum."
Vivian, kadının söylediklerini duyduktan sonra daha da yüksek sesle ağlamaya başladı!
Joyce kaşlarını çattı ve sonra uyardı: "Bazen insanlar çok ileri gitmemeli. Ben sorun çıkarmıyorum ama bu sorun çıkarmaktan korktuğum anlamına gelmiyor. Çocukken neden Hangzhou'ya okumaya geldiğimi Leo'ya sorabilirsin."
