كانت تلهث بشدة بينما تركض في الغابة المظلمة، ساقيها تقطعان مسافات عديدة في لحظة واحدة.
لولا صوت حفيف ساقيها على أوراق الشجر والرجال الصاخبين الذين يطاردونها من الخلف، كانت متأكدة تمامًا من أنه سيتم سماع أنفاسها الخاملة.
"أسرع!!!"
"نحن نفقدها!!!"
"لورا ستأخذ رؤوسنا إذا تركناها تهرب!"
صاح الرجال من الخلف، وعلى الرغم من خوفها، لم تحاول أن تنظر إليهم.
الصغيرة تنوح في ذراعيها - الصغيرة التي تحملها على صدرها، ملفوفة بقماش سميك. يجب أن تكون خائفة ومرهقة جدًا من كل الركض بالفعل.
"أنا آسفة، يا حبيبتي. أنا آسفة" توسلت الامرأة وزادت سرعتها.
كيف تتمكن من التخلص من الرجال الذين يطاردونها؟ الغابة مظلمة للغاية، مع توهج خافت لضوء القمر يساعدها في مسارها.
شهقة خفيفة تعصف بحلقها وفجأة، شعرت بألم حاد في ساقها أسقطها على الأرض.
"آه!!!" صرخت، وألم لا يمكن تصوره يجتاح جسدها.
طفلتها خرجت من أذرعها وتدحرجت على الأرض، وأيضًا أطلقت صرختها الخاصة.
"لا....!" همست الأم، متشبثة بساقها.
يمكنها أن تشعر بأنها أُصيبت بسهم - سهم مسموم بسيتوس، واحد من أشد السموم التي تستخدمها الساحرات.
لا أحد يمكنه البقاء على قيد الحياة به.... لا أحد.
طفلتها.... طفلتها....
هي رفضت الآلام وزحفت إلى حيث كانت طفلتها، وجذبتها بقربها ووضعتها بجانب صدرها بينما ضرب ظهرها الأرض. بلا شك، سيكون الرجال بالتأكيد على وشك اللحاق بها الآن.
"انتهت معركتك، أيتا" سمعت فجأة صوتاً، ذلك الصوت الأنثوي المُهدد.
كانت تعرف أنها؛ كانت تعرف أن السهم المسموم جاء منها.
رفعت رأسها ورأتها واقفة هناك في الظلام، مرتدية فستانها الأسود الطويل؛ لدرجة أنه كان يُجر الأرض.
"لورا، من فضلك...." جفلت المرأة على الأرض.
"هل تعتقدين حقاً أنك تستطيعين الهرب من حُكمك، أيتا؟" هي نطقت بغضب.
"هل حقاً تعتقدين أنك كنتِ ذكية بما يكفي للهرب من عقابك لحماقتك؟"
تمزقت عبارات البكاء حلقها.
"طفلتي ليست لها علاقة بهذا.... من فضلك، لا تؤذيها...."
"ابنتك لها كل شيء له علاقة بهذا!" تصدع البرق السماء بينما تحدثت لورا بغضب.
"ابنتك، آيتا، هي لعنة. أصبحت لعنة في اليوم الذي تزاوجت فيه مع أحد أعدائنا وأنجبتها. لقد خرقتِ إحدى قواعدنا المقدسة، آيتا، وعليكِ أنت وابنتكِ الهجينة أن تدفعا ثمن ذلك!"
"لن تكون مشكلة... لقد تأكدت من ذلك. من فضلك، لورا، عليكِ أن تستمعي إليّ..."
"أنتِ ساحرة، يا آيتا؛ واحدة من أفضلنا. لم يكن ينبغي أن تقعي في حب عدو والأسوأ، أن تنجبي له طفلة. لقد خيبتِ ظني بكِ".
"لا، من فضلك..."
"انتهت فترة التحدث، آيتا!" صوتها العالي تسبب في تشقق آخر في السماء.
كان الرجال الذين يطاردون آيتا قد وصلوا بالفعل إلى المكان وتوقفوا جميعًا للمشاهدة.
"بصفتي ملكة ساحرات المحيط الغربي، أُدينكِ، آيتا، أنتِ وابنتكِ بالإعدام"
مدت يدها نحو اتجاهها وذلك كان اللحظة التي علمت فيها آيتا أن حياتها ستنتهي - إذا لم تفعل شيئًا.
كان هناك شيء واحد فقط يمكنها فعله - مقاومة لورا.
ولكن مع السم في جسمها، سيستنزف استخدام قواها وسيقتلها بالتأكيد. ولكن طفلتها.... ليس لديها خيار.
في اللحظة التي كانت لورا على وشك استخدام العصا السحرية، أطلقت أيتا صرخة عالية - صرخة تسببت هذه المرة بعاصفة رعدية.
تشقق السماء من الاهتزاز وتحركت الأشجار من حولها، وجدت لورا نفسها مذهولة.
"أيتا!!!!!!"
هتفت الاسم بألم وأطلقت سرعان ما قوى عصاها، لكن الأمر كان قد فات بالفعل حيث اجتاحتها رياح هوجاء، أخذتها بعيداً إلى حدٍ كبير، لتقطع شجرة من جذورها قبل أن تسقط معها.
لم يترك الرجال المحيطون أيضاً، حيث جرفتهم الرياح بعيداً.
لا أحد سينجو من ذلك؛ كانت أيتا متأكدة.
وبعد دقائق قليلة، بعد الصرخة، أصبح المكان كله هادئاً وساكناً. كانت الهدوء يسود المكان؛ فقط يمكن سماع صوت تقلبات الصراصير، وصرخة حادة من الصغيرة.
شعرت أيتا بالقوة تتركها بالفعل - كل قوة، فلم تستطع يدها سوى أن تمسك طفلتها الصغيرة بجانبها بصعوبة.
"أنا أحبك، يا طفلتي العزيزة...." همست بضعف وأخيراً.
سمعت شخصاً يهمس: "خذي الطفلة. لا تدعي أحداً يعرف أنها التالية........"
أغلقت عينيها في النوم.
بعد مرور 23 عامًا .....
في غرفة مظلمة، يمكن رؤية أربع نساء؛ واحدة على السرير وثلاث يحيطن بها.
"آآآآآآآآآه...!!!!!" صرخت السيدة التي على السرير، عينيها تنغلقان بشدة من شدة الألم.
كانت ساقيها مثنية على الركبتين ومفتوحة عريضًا، مما منح القابلات إمكانية الوصول إلى المكان المناسب.
"أكثر، يا نوشيبا! يمكنني رؤية رأس الطفل بالفعل!"
حثت القابلة الرئيسية وأعطت السيدة الضعيفة بعض الأمل حيث وضعت شفتيها في فمها ودفعت بقوة - بشدة أكبر مما يمكنها. كان عليها أن تعض خديها الداخليين.
هذه المرة الثانية التي تلد فيها وكانت تأمل حقًا أن يكون صبيًا. كانت تصلي ليلاً ونهارًا لإلهة القمر لكي يكون صبيًا حتى تتمكن من أن تكون هي التي تمنح الألفا وريثًا!
ولكن، لماذا كانت هذه المرة صعبة جدًا؟
"مرة أخرى....!" صاحت القابلة.
ومرة أخرى تدفع - "آآآآآآآآآآآآآه........!"
ثم ظهر رأس الطفل بشكل كروي. وقد همس الثلاث نساء الآخريات بإعجاب وانتشلن الرأس بعناية حتى ظهرت الساقين الصغيرتين أيضًا. انفجرت صرخة حادة وصغيرة في الغرفة على الفور.
على عكس كل ولادة أخرى، لم تنفجر القابلات بالفرح على الفور لأنهم كان لديهم شيء آخر يجب تأكيده.
كانت رئيسة القابلات هي التي تقوم بالمهمة، وبتوتر، نظرت عينيها إلى ساقي الطفل - فيما بينهما. وتخطت قلبها بثقل عندما رأت الحوض الصغير.
الخوف والإحباط اجتاحا وجهها.
"أهيجا، ماذا يحدث؟" سألت إحدى الاثنتين، عينيها واسعتين من الفضول والقلق.
كان قلبها في حلقها بينما كانت تنتظر الإجابة.
أهيجا - رئيسة القابلات - نظرت برهبة إلى الطفل قبل أن تلتفت إلى زميلتها.
"إنها أنثى" قالت أخيراً ونقلت على الفور الخوف والإحباط إلى وجوههن.
"أوه! يا سيلين المباركة!" هتفت الثانية.
كانت الطفلة ما زالت تبكي ونظر الرئيس إلى الأم التي كانت قد نامت بالفعل.
كانت هذه حقاً سيئة؛ سيئة حقاً - فكرت.
"كيمي، يجب أن تذهبي وتخبري الملك عن ذلك. إنه ينتظر خارجًا ولم يعد يسمع صراخ الملكة بعد الآن، ولكن بكاء الطفلة، بالتأكيد يعرف أن الطفلة قد وُلِدَت".
قالت رئيسة القابلات بينما وضعت الطفلة الباكية على الأرض.
"ماذا؟ ولماذا يجب أن أكون أنا الشخص الذي يفعل ذلك، أهيغا؟ أنت زعيمنا. يجب أن يتم ذلك بواسطتك"
ردت القابلة الثانية - كيمي - فورًا.
"ولكنك دائمًا الشخص الذي يخرج لإعلام الأزواج بجنس طفلهم، كيمي. ماذا تعني؟"
سألت أهيغا، وجهها القلق يتناقض مع التوتر في صوتها.
"أفعل ذلك مع الأزواج العاديين، وليس... شخصًا مثل الملك" ردت كيمي.
"هيا يا كيمي، هذه ليست اللحظة المناسبة لهذا..."
"ربما يجب أن تفعل لويز ذلك" أشارت فجأة إلى القابلة الأخيرة بجانبها.
"إنها الأصغر بيننا".
"ماذا؟؟؟" صرخت لويز وهزت رأسها بإصرار.
"من فضلك، لا تفكري حتى في فعل ذلك لي. سيأتي خطيبي لرؤيتي بعد تسعة أيام. وإذا كل شيء تم حسب المخطط، فسنتزوج بعد اكتمال القمر الخامس"
أهيغا تنفست بعمق وهزت رأسها بينما يتجادل زملاؤها حول المسألة. نظرت إلى الطفل على الأرض.
من سيُخبر الملك بالخبر؟ بالتأكيد، هذا كان مخاطرة؛ مخاطرة كبيرة حقًا.
لكنها كانت تعلم أنه لن يستغرق وقتًا طويلاً قبل أن يدخل الملك بنفسه لمعرفة ما يحدث. ومن المؤكد أن الأمور ستتسوء إذا اكتشفها بنفسه.
"سيكون الأمر على ما يرام. سأذهب" تحدثت بصوتها ونظرت السيدتان إليها بابتهاج كبير.
"شكرًا جزيلاً، أهيغا. أعتقد أنك ستكونين بخير"
قالت كيمي، لكن أهيغا لم تقل شيئًا بينما بدأت في اتجاه الباب.
***
في ممر طويل وواسع، يمكن رؤية الملك وهو يتجول هنا وهناك.
لم يكن "هنا وهناك" العادي الذي يفعله الآخرون بشكل مفرط؛ بالنسبة للملك داكوتا، كان دائمًا مختلفًا.
على الرغم من أنه كان مشوشًا ويتجول هنا وهناك، إلا أنه بدا هادئًا جدًا كمن كان في أفكار عميقة ويرغب في التجول هنا وهناك لمساعدة أفكاره.
كانت يديه متشابكتين خلف ظهره، وتاجه على رأسه وثوبه الملكي ينساب على الأرض النظيفة أثناء تجواله.
كان هناك حارسان عند مدخل الممر وحارسان أمامه - لحمايته.
على الرغم من أنه لم يكن بحاجة إلى حمايتهم، على أي حال.
كانت عيناه تلقي نظرة على الباب في كل مرة يتجه في تلك الاتجاه.
لماذا يستغرقون وقتًا طويلاً؟ كان متأكدًا أن الملكة قد توقفت عن الصراخ والطفل يبكي. لماذا لم يخرج أي من القابلات حتى الآن؟
لعنة إلهة القمر ملأت عقله حيث كان يأمل أن يتمكن هذا الطفل من كسر اللعنة .....
حاول أن يظهر قليلاً من الصبر وبعد وقت قصير، سمع الباب يفتح.
التفت حادًا ليطلق النظرة ورأى القابلة الرئيسية تخرج. توقف عن المشي ولكنه لم يتحرك لمقابلتها، بل انتظر أن تلتقي به.
لاحظ أن الامرأة تباطأ خطواتها بحذر حيث استغرق منها وقتًا أطول للوصول إلى حيث كان هو.
"كيف كانت الأمور، أهيغا؟" سأله بصوت خشن.
"ما هو جنس الطفل؟"
ذهب مباشرةً إلى النقطة.
استنشقت المرأة العادية نفسًا عميقًا قبل أن تتابع.
"م... م... ملك" همست بلا قوة، رأسها منحني.
"تحية، الملك".
"قل لي ما يشتاق له أذناي، أهيغا". كان صوته مبحوحًا، ابتلعت بصعوبة.
لا حاجة للتلويح بالأمور؛ فهو لا يزال سيعرف - فكرت أهيغا.
"ملك.. ملك"، استمرت في القول وكانت تبدو العرق يغطي جبينها.
"إنها... إنها طفلة جميلة".
وهذا كان كل شيء.
ذاب التوتر الذي كان يعتري ملك الألفة فجأة، وجمعت حاجبيه في دهشة واستياء.
فورًا، طارت كلمات الرائي في ذهنه، قليلة من الأسابيع السابقة عندما قام بزيارته.
"زوجتك الثانية، الملكة نوشيبا، تحمل ذئبة".
كان غاضبًا جدًا وشكك فيه قبل أن يغادر، لكنه كان على حق...! كان على حق.
كانت أهيغا لا تزال ترتعش أمامه مع رأسها منحني. لم يقل شيئًا وكان ذلك يمزقها. هل يجب عليها أن تتحول وتبتعد؟
فجأة، شعرت بقبضة قوية على عنقها، رفعت قدميها عن الأرض وجعلتهما يتدلى في الهواء.
إنه الملك...!
توسعت عيناها من الخوف والصدمة بينما يخنقها، ويمسك عنقها بقسوة شديدة.
كانت عينيه مشتعلتين، متلألئتين بغضب شديد.
وبصوته البارد، قال:
"يجب أن يكون هذا آخر مرة تجلبين فيها أخبار سيئة إليَّ، أهيغا".
وبهذا، رمى بها بقسوة على الأرض ومشى بعيدًا.
لم يكن يرغب في رؤية الطفل الحديث الولادة، حتى لمحة واحدة.
*
*
كان الملك داكوتا معروفًا باعتباره ملك الألفة العليا للسبع جبال والستة طوائف.
الجبال كانت قاعدة لسبع لوائح مختلفة بينما كانت الطوائف تنتمي لـ مصاصين للدماء.
كل لواء له ألفا خاص به وكل طائفة لها رئيس خاص بها، ولكن الملك داكوتا كان حاكمهم جميعًا، القائد الأعلى لكل ألفا ورئيس طائفة.
قبل سنوات عديدة، كانت الذئاب البشرية - المعروفة أيضًا بأسود الجبال - ومصاصي الدماء والسحرة ليسوا على علاقة جيدة. كانوا يخوضون دائمًا صراعًا وكانت هناك العديد من القيود.
استمرت الحرب لفترة طويلة حتى قرر الذئاب ومصاصي الدماء أنه حان الوقت المناسب لوقفها.
قرروا تشكيل معاهدة حتى يكونوا تحت حكم واحد.
ولكن لا يمكن أن يكون هناك أكثر من قائد واحد، لذا قرروا أن يجري معركة بين ممثل من كل مجموعة والفائز يصبح القائد العام.
وبينما كانت هذه التحضيرات قائمة، تعهدت السحرة بعدم المشاركة فيها.
تواجد بين الذئاب ومصاصي الدماء ممثل واحد من كل جانب خاضوا معركة، وفي النهاية فازت الذئاب. لذا، أصبح الفائز من جانب الذئاب القائد الأعلى. هذا كان جد الملك داكوتا.
شكلت الذئاب ومصاصي الدماء قوانين ودساتير جديدة لأنفسهم، فعلوا ذلك بشكل جماعي.
كانوا جميعًا يرغبون في السلام والمساواة، ومنذ ذلك الحين حتى اليوم، لم تكن هناك معارك أخرى بين الذئاب ومصاصي الدماء.
ولكن نظرًا لأن السحرة رفضوا المشاركة في المعاهدة، تم طردهم إلى الأبد ومنعهم من دخول أراضيهم، وأخذ السحرة قسمًا على عدم التورط مطلقًا مع أسود الجبال أو ومصاصي الدماء.
وهكذا كانت الأمور لفترة طويلة جدًا.
ظلت القيادة العليا للذئاب لفترة طويلة، من جده الكبير إلى جده، ثم إلى والده، ثم إلى نفسه - الملك داكوتا.
ولكن في كل تاريخه، بدا أنه أكثر تميزًا وقوة ووحشية من آبائه.
الجميع يخافون منه - من طريقته في محاربة المارقين والأعداء الآخرين. كان قويًا ووحشيًا جدًا، وكسب الكثير من الخوف والاحترام من الجميع.
ولكن كان لدى الملك العظيم داكوتا مشكلة واحدة فقط.
حسنًا، ربما كانت لديه مشاكل أخرى، ولكن هذه كانت الأكثر حرجًا.
بغض النظر عن مدى محاولته الجادة، لم يتمكن من الحصول على طفل ذكر، وريث ليتولى العرش بعد انتهائه.
وبدون وريث، كان عرشه عرضة للانقلاب. كانت مشكلة أكبر بالنسبة له حيث شعر بأنه ملعون. نعم، كان ملعونًا - من قبل آلهة القمر.
كان متزوجًا من ثلاث نساء بالفعل، ومن كل ثلاث نساء حصل على 4 أطفال - كلهن إناث.
كان يعلم أنه ملعون، لكن السؤال كان *لماذا؟*
وصل إلى مخدعه بعد وقت قصير واستقر، جالسًا على السرير مع رأسه بين يديه. لماذا كانت قضيته مختلفة - فكر بندم. لماذا؟
لم يمض وقت طويل، دخلت الجاما.
"لا أريد الإزعاج، يا بيشان" قال الملك داكوتا ورأسه ما زال بين يديه.
لم يكن بحاجة إلى أن يلقي نظرة قبل أن يعرف من كان. كان معتادًا على رائحة الأشخاص المرموقين في جبله.
الجاما - بيشان - توقف عند الباب، عيناه تحدق في الرجل الذي يقف أمامه بجسمه القوي.
كان الملك مباركًا بجسم حاكم حقيقي، وكان لديه نوع من الجرأة والهالة حوله، تلك التي تجعله مخيفًا للجميع.
كان هو الوحيد الذي يعرف الملك جيدًا جدًا ويمكنه تخمين ما هو خاطئ معه في الوقت الحالي.
"سامحني للتدخل، أيها الملك، ولكنني أرغب فقط في تأكيد الأمر للغد. هل يجب أن يظل الإغلاق ساريًا؟"
قال وأطلق الملك داكوتا رأسه من كفه لينظر إليه.
"الأمر لا يزال قائمًا" غمغم.
"لا أريد أن يكون هناك أي شخص عندما يحدث ذلك. لذلك، أي شخص يخالف القاعدة بالخروج غدًا، سيتم قتله".
