"Hannah Ya-sh-id-a?" La donna alla cassa storpiò il mio nome e si sforzò di pronunciare il cognome di mia madre.
Mi pizzicai il ponte del naso e feci un passo avanti. Non ero più in Bloodmoon. Non c'era più alcun livello di rispetto costruito perché ero la principessa del branco. Scelsi anche di usare il cognome di mia madre invece di quello di mio padre. Anonimato. Era proprio quello il punto.
Ho scelto un'università dall'altra parte del paese rispetto a Bloodmoon per isolarmi dalla vita tra i poteri soprannaturali. Sono un essere umano e devo accettare che non è il mio destino appartenere a quel mondo al di là delle pratiche di adozione. Avevo bisogno di scoprire chi sono come essere umano. Da qualche parte, non avrei più dovuto competere e allenarmi contro esseri con poteri che non avrò mai.
Questo, tuttavia, non significava scegliere un'università qualsiasi. Sono ancora uno studente brillante che si è laureato con il massimo dei voti con una media del 4.0 e che ha avuto molte attività extracurriculari per rimpolpare le sue candidature. Così, sono finito a New Haven, in Connecticut, a Yale, dove il branco di lupi mannari più vicino è il Nashoba Valley Pack o Silvermane, entrambi in Massachusetts.
Papà non parla con Alpha Irwin di Silvermane perché, beh, quel branco è l'incarnazione dell'idiozia. Papà è, invece, in buoni rapporti con Alpha Liam di Nashoba Valley, ma ha promesso che non avrebbe permesso a nessuno di controllarmi. Quindi, Aurora ha promesso a papà di non tenermi d'occhio così da vicino. Zia Seraphina ha promesso di impedire allo zio Jonathan di fare lo stesso.
Questo mi porta al motivo per cui mi faccio chiamare Yashida invece che Kinsley. Voglio l'anonimato. Stare lontana dal gruppo mi libera solo dal peso di essere una principessa. Il nome Kinsley è conosciuto in tutto il mondo grazie all'azienda di famiglia. Non ho bisogno che la gente mi cerchi di entrare in confidenza o mi guardi come se fossi una ragazzina con un fondo fiduciario.
Ho un fondo fiduciario? Sì. Come pensi che mi stia pagando per frequentare Yale? Non sono come la maggior parte delle persone pensa a qualcuno con un fondo fiduciario. Ho dei progetti per quei soldi. Non sono stato cresciuto per sprecare soldi, soprattutto in cose frivole.
"Non che importi molto, ma mi chiamo Hailey Yashida." Corressi la donna.
Sì. Quello è lo sguardo spento di una persona a cui non importa un cazzo. Non mi aspettavo che le importasse. Non è pagata per importare. È l'orientamento per le matricole. Sta distribuendo i compiti e le informazioni per il dormitorio. Sono una delle migliaia di volti che vedrà e nomi che massacrerà.
"Prenda il suo pacchetto e se ne vada, signorina Ya-sh-id-a." Mi porse un pacchetto con il mio nome sopra.
"Buona giornata." Sorrisi mentre prendevo il pacchetto, incerta se lo avesse fatto di nuovo con il mio nome per infastidirmi o se non si fosse presa la briga di correggersi.
Ho aperto il mio pacchetto e ho tirato fuori i documenti per l'alloggio. Sembra che sarò nel dormitorio di Mansfield. Questo significa che avrò un compagno di stanza, il che va bene. Non volevo che papà pagasse un extra per una singola. Non ne ho bisogno. Non è che io sia un lupo mannaro o qualcosa del genere, e quindi avrei bisogno di maggiore privacy.
Mentre trascinavo i bagagli, ho pensato a come sarebbe stato il mio compagno di stanza. Sono cresciuto circondato da diverse personalità. Non riuscivo a capire come un essere umano... devo perdere quell'abitudine. Sono un essere umano. Devo smettere di pensare come un lupo mannaro quando non lo sono. In ogni caso, dubito che il mio nuovo compagno di stanza avrebbe una personalità troppo diversa da quella che ho incontrato finora.
Ah, mi sbagliavo.
Sapevo che l'appartamento sarebbe stato arredato e anonimo, come gli appartamenti da scapolo a casa. Quindi è stato sconvolgente entrare e vedere la mia compagna di stanza, o spero che sia la mia compagna di stanza, dipingere la parete del soggiorno di verde neon. Già solo quello sarebbe stato un errore, visto che non dovremmo cambiare il dormitorio per sempre. No, quello che mi ha fatto fissarla erano gli adesivi murali olografici con gli alieni giganti. Voglio dire alieni come quelli piccoli verdi e dischi volanti.
Mi sono schiarito la voce per attirare la sua attenzione. Si è girata di scatto, schizzando vernice neon sul pavimento e pericolosamente vicino alle mie scarpe. Sono fortunato che non si sia sporcata gli stivali. Mi piacciono. Sono il mio paio di stivali preferito. Il nonno William me li ha comprati, e anche se gli stivali da cowboy potrebbero non essere il massimo della moda, men che meno a Yale, io li adoro.
"Hola!" Sorrise, agitando la mano e schizzando altra vernice finché non si rese conto che stava agitando la mano con il pennello. "Scusa, ragazza. Sono Paige Batista, il che ti rende Hailey Yashida."
Inclinò la testa, i grandi occhi castani che sbattevano le palpebre mentre mi guardava. Le sue labbra formarono una linea sottile prima di tornare al sorriso luminoso. Quindi sono abituata alle persone frizzanti. Prima di rendermi conto che era solo un infatuazione adolescenziale, pensavo di essere innamorata di una persona super frizzante.
"C'è qualche problema? A parte questo, stai dipingendo quando a noi non è permesso, e hai schizzato vernice dappertutto?" ho chiesto.
"Non sei come mi aspettavo quando ho visto il tuo nome nell'elenco. Voglio dire, mi aspettavo una ragazza giapponese, e certo, sei giapponese, ma il tuo..." Mi fece un gesto con il pennello.
Feci un salto indietro di qualche passo per evitare gli schizzi.
"Il tuo stile non è quello che mi aspettavo. Soprattutto quegli stivali. Da dove vieni per avere degli stivali da cowboy? Di certo non dal Texas o dalla maggior parte degli stati del sud. Se ci sei, hai nascosto bene l'accento o non ci sei cresciuto." Mi chiese, continuando a fissarmi come se fossi un rompicapo da risolvere.
"Sono di Portland, Oregon, e i miei nonni possiedono un ranch per cavalli", spiegai mentre mi muovevo con cautela tra gli schizzi di vernice verso le camere da letto.
"Oh beh, questo spiega gli stivali. Almeno non sei una di quelle persone che li indossano solo come accessorio di moda quando hanno appena cavalcato un cavallo in uno zoo o sono uno di quei ragazzini ricchi e ricchi che partecipano a eventi equestri." Paige annuì.
"Ehm, grazie?" Non sapevo cosa dire mentre cercavo di uscire di casa per entrare in camera da letto.
Entrai dalla prima porta aperta e, se pensavo che la scena in soggiorno fosse qualcosa di speciale, impallidiva in confronto a ciò che mi trovai davanti. Da quanto tempo Paige era lì? Pensavo di essere arrivata presto per sistemarmi, ma doveva essere lì da giorni o aver lavorato molto velocemente perché la stanza era quasi tappezzata di poster di vari giocatori di rugby. Giocavano tutti per squadre diverse, ma una cosa li accomunava, ed era la loro corporatura.
"Anche tu sei una ragazza formosa?" chiese Paige.
Ho sussultato, spaventata dal fatto che fosse improvvisamente dietro di me. Ho aggrottato la fronte alla sua domanda. Grossolana? Di cosa, in nome della Dea, stava parlando? Sono tutt'altro che tozza. Nonna Mary dice spesso che potrei sopportare di mettere più carne sulle mie ossa.
"Prego?" Sbattei le palpebre.
"Crêpe." Paige annuì in direzione dei poster. "Cosce grosse, muscoli gonfi, spalle larghe. Crêpe."
Sbattei le palpebre e guardai di nuovo i poster. Quindi, ecco cosa intendeva Paige con "crêpe". Non sono certo contraria a quel fisico. Ho conosciuto diversi uomini con una corporatura simile, anche se nessuno era apparentemente così corpulento come il suocero di Susan Walterson, Ivan Furlan. Paige probabilmente impazzirebbe se guardasse le sessioni di allenamento del branco in cui venivano mostrati fisici simili.
"Scusa, non avevo mai sentito quel termine prima. Da dove vengo io le chiamiamo montagne." Ho alzato le spalle.
"Anch'io sono d'accordo con quel termine. Hai un tizio a casa? È un pezzo grosso?" chiese Paige.
Arrossii quando mi chiesero se avessi qualcuno a casa. Non era molto piacevole ammettere di avere diciotto anni e di non aver mai avuto un ragazzo. Questo non significa che non sia mai stata baciata o che sia vergine. Quest'ultima parte è un segreto tra me, Aurora e zia Seraphina. È nell'interesse di tutti che mio padre non lo sappia MAI. Potrei avere un compagno e dei figli, e a lui piacerebbe credere che sia stata un'immacolata concezione a renderlo nonno.
"Ehm, no. Non sono uscita con nessuno. Mio padre è..." Aggrottai la fronte, cercando di pensare a come esprimermi.
"Super severa e non ti lasciava uscire con nessuno?" Paige inarcò un sopracciglio.
"Beh, non me l'ha esattamente proibito, ma è un tipo intimidatorio, quindi i ragazzi erano spaventati." Ho scrollato le spalle.
"Capito." Annuì. "Beh, è tornato in Oregon. Quindi non sarà qui a intimidire i ragazzi. Dovrai venire con me a dare un'occhiata al primo allenamento della squadra di rugby. Vediamo se riusciamo a individuare qualche pezzo." Alzò le sopracciglia.
"Ehm... certo. Sembra divertente. Dovrei andare a disfare le valigie." Indicai l'altra camera da letto.
"Oh, certo. Mettiti comodo, così possiamo mangiare qualcosa e poi uscire insieme." Annuì, facendosi da parte.
"Sembra un piano", concordai prima di infilarmi nella mia stanza.
Mentre la porta si chiudeva, sospirai. Era proprio quello che avevo chiesto: la tipica esperienza universitaria umana. Dovevo lasciarmi trasportare e godermela. Mentre disfacevo i bagagli, il mio telefono ha iniziato a suonare "If You Want Blood" degli AC/DC. Sorrisi mentre lo tiravo fuori e risposi velocemente.
"Ciao, papà." Lo salutai, accasciandomi sul letto.
"Ehi , tesoro. Come va a Yale? Hai ricevuto il tuo programma e le informazioni sul dormitorio? Come va il dormitorio? Hai trovato una compagna di stanza? Com'è? Sono delle donne, vero? Perché se..." Papà iniziò a tempestarmi di domande quando mi tolsero il telefono.
"Logan, smettila di assillarla." Aurora sospirò. "È solo preoccupato per te. Dea, aiutaci quando Rose e CJ saranno cresciute e pronte a scoprire cosa ha da offrire il mondo."
Ho riso e sospirato. "Va bene. Puoi dire a papà che sto bene. Il volo fino a qui è stato tranquillo. Il registratore di cassa ha pronunciato male il mio nome, ma me l'aspettavo. La mia compagna di stanza è una donna e sembra gentile. Stravagante, ma gentile", ho detto, a bassa voce per assicurarmi che Paige non mi sentisse.
"Strano? Cosa significa?" chiese papà. O ero in vivavoce, o aveva ricevuto la chiamata da Aurora.
"Come l'energia di Kurt e Silvercloud, ma concentrata sui giocatori di rugby più forti." Scrollai le spalle.
"La prima parte sembra terrificante. Cos'è un pezzo?" chiese papà.
"Lo sei, tesoro." Aurora sospirò.
"Che schifo." Ho rabbrividito.
"Sono un pezzo grosso?" chiese papà. "Perché sai cosa significa questa parola?"
"Perché sono sposata con un pezzo grosso, ovviamente, conosco la frase. È solo un modo per descrivere un ragazzo con spalle larghe, cosce grosse e muscoli scolpiti", spiegò Aurora.
"E ripeto. Che schifo. Aurora, ti voglio bene, ma per favore smettila di parlare di mio padre in quel modo." Mi pizzicai il ponte del naso.
"Scusa." Aurora rise. "Siamo contente che tu sia arrivato e che ti stia ambientando. Ti lasceremo tornare a quello."
"Grazie. Salutami Rose, CJ e tutti gli altri." Sorrisi tristemente, rendendomi conto che mi mancavano la mia sorellina e il mio fratellino.
"Lo faremo. Ciao, Hna", assicurò Aurora.
"Ciao, tesoro. Ti vogliamo bene. Ricordati di chiamare a casa ogni tanto." Papà sospirò.
"Ti voglio bene anch'io, papà. E ti voglio bene", gli ho assicurato prima di riattaccare.
"Hailey? Forza, andiamo a mangiare!" urlò Paige.
"Arrivo!", urlai di rimando.
Era ora di iniziare questo nuovo capitolo della mia vita. Anche se sospetto che Paige come coinquilina renderà le cose interessanti, dubito che saranno poi così straordinarie, così lontane dal soprannaturale.
