"Isabella, acele et yoksa okula geç kalacaksın!" Annemin bana yukarı bağırmasının ikinci seferiydi bu, ama ben sadece burada, yatağımın kenarında oturup duvara bakıyorum.
Kendime bunun iyi bir gün olacağını söylüyorum ama kimi kandırıyorum? İki yıldır okulda iyi bir gün geçirmedim. Son sınıfımın bitmesine sadece altı ay kaldı, sonra her şey bitecek. Henüz bu konuda ne hissettiğimden emin değilim ve bu en berbat kısım. On sekiz yaşındayım, liseden mezun olmak üzereyim ve gitmek istediğim hemen hemen her üniversiteye tam burslu gidiyorum.
Benim adım Isabella Baxter ve hiç arkadaşı olmayan bir ineğim, hiçbir kuralı çiğnemiyorum ve herkesi memnun etme ihtiyacı duyuyorum, ama kendim hariç. Her zaman böyle değildim ama koşullar değişime yol açıyor ve benim için bu iyi yönde değildi. Eskiden çok arkadaşım vardı; ikisi en iyi arkadaşlarımdı, Amelia ve Brianna. Ortaokul ve lise boyunca ayrılmazdık. Ailem dışında hayatımdaki herkesten uzaklaşmak zorunda kaldığım ikinci sınıfa kadar böyleydi.
"Tatlım! Aşağı geliyor musun gelmiyor musun?" Bir kez daha annemin sesi bana ulaştı. İç çekerek aşağı uzandım, sırt çantamı aldım ve annem kalp krizi geçirmeden önce aşağı indim.
Köşeyi dönüp mutfağa girdiğimde yüzüme bir gülümseme yapıştırdım, küçük kız kardeşim ve erkek kardeşim bir kase mısır gevreğiyle oturuyorlardı. Dokuz yaşındaki erkek kardeşim Leo, mısır gevreğini yudumlarken kasesini geriye doğru yatırmıştı . Bu arada, on beş yaşındaki kız kardeşim Leose, gözleri cep telefonuna yapışık olduğu için mısır gevreğini ağzına her götürdüğünde masaya süt damlatıyordu. Bu, Baxter evinde her gün yaşanan bir olaydı.
Gözlerimi devirip eğiliyorum ve babamın yanağına bir öpücük konduruyorum. "Günaydın baba."
"Günaydın tatlım, yine mi uyuyakaldın?" Benim iyiliğim için duyduğu endişe yüzünden okunuyor. Ben her zaman onun küçük kızı oldum ve bu, her şeyde bana şefkatle yaklaşmasından belli oluyor. Yine de şikayet etmiyorum çünkü bu günlerde alabildiğim tüm sevgi ve ilgiye ihtiyacım var.
"Hayır, baba." Başka bir şey eklemiyorum ama ona gülümsüyorum. Yalan söyleyip bir şeyler uydurabilirdim ama yine de iyi bir adamım; anneme babama asla yalan söylemem. Gazetesine geri dönmeden önce sadece bir an tereddüt ediyor.
Babamın yanındaki yerime oturan annem, önüme iki dilim fıstık ezmeli tostumu ve bir muz koyuyor. Kardeşlerimin aksine, soğuk mısır gevreğini sevmiyorum. Okulda yorucu bir güne başlamadan önce midemde daha doyurucu bir şeyler yemeyi tercih ediyorum.
"Üçüncü gündür sana birden fazla kez bağırmak zorunda kalıyorum, Isabella," Annem babamın diğer tarafında, karşıma geçip siyah kahvesini yudumluyor, "Lütfen bunu alışkanlık haline getirme, boğazım ağrımaya başladı."
Babam gazetesinin arkasında kıkırdarken, karısından koluna bir tokat yiyor, "Davran, Ethan!"
Ebeveynlerimin etrafında yeterince bulundum ve nasıl olduklarını biliyorum. İkisi de kırklı yaşlarının başında ve hala güzel görünüyorlar. Ne yazık ki, hala yüksek bir cinsel istekleri var, bu yüzden babamın kıkırdamasının neyi ima ettiğini ancak tahmin edebiliyorum. Her gün onların etrafında olunca, buna alışıyorsunuz. Ayrıca, bunca yıldan sonra bile hala birbirlerine deliler gibi aşık olmalarını çok tatlı buluyorum. Umarım hayatım boyunca onlar gibi bir aşk bulurum.
"Ah! Unutmadan," annem bana dönüyor, "Bu akşam Leo'nun okulunda bir veli toplantısı var. Fırında bir güveç yapacağım ama kardeşinin ve kız kardeşinin yediğinden emin olman gerekecek."
"Elbette, sorun değil." Annem her zaman burada ve orada gönüllü olarak çalışıyor ve o PTA'nın başkanı, bu yüzden her zaman bununla meşgul. "Akşam yemeğine evde olacak mısın, baba?"
"Emin değilim, tatlım. Bir müvekkilimle toplantım var ve geç kalabilir. Eğer zamanında yetişemezsem ısıtıcıya bir tabak koy." Başımı sallıyorum. Babam hukuk firmasında ortak, bu yüzden zamanında eve gelmemesi şaşırtıcı değil. Bazen annem toplantı uzarsa ona ve müvekkiline akşam yemeği getiriyor.
Kahvaltımın sonunu bitirip tabağımı bulaşık makinesine götürüyorum ve sonra çantamı alıyorum, "Tren kalkıyor!" Leo ve Leose'a sesleniyorum. Her sabah onları okula götürmek bizim küçük sabah ritüelimiz. Bu günlerde birbirimizle geçirdiğimiz tek zaman bu. Leose artık birinci sınıf öğrencisi olduğu için her zaman arkadaşlarıyla meşgul oluyor ve Leo kendini odasına kilitleyip bütün akşam video oyunları oynuyor.
Arabaya biner binmez Leose radyoyu açıyor ve sabah karaoke seansımız başlıyor. Ed Sheeran'ın şarkısı, kız kardeşimin en sevdiği şarkı olan Shivers çalıyor ve kız kardeşim çığlık atıyor. Şarkıyı söylerken dans etmeye başlıyor ve çilek sarısı buklelerinin zıplamasını izlerken gülmeden edemiyorum. Mavi gözleri benimkilerle buluşunca parlıyor ve bana kocaman gülümsüyor. Bazı kız kardeşlerin aksine, aslında çok iyi anlaşıyoruz ama tam da böyle zamanlarda onun masumiyetini kıskanıyorum. Umarım bir gün benim yaşadığım hayatı yaşamak zorunda kalmaz, çünkü bunun onu kırmasından korkuyorum.
Günün ilk dersini başlatan ikinci zil çalmak üzereyken dolabımı çarparak kapattım. Dizüstü bilgisayar çantamı vücudumun üzerinden sarkıtarak, kimse beni durduramadan ilk dersime doğru hızla ilerledim. Matematik öğretmenimiz Bay Miller masasında oturmuş, hepimiz sınıfa girerken kağıtları karıştırıyordu. Popom sandalyeme değdiğinde rahat bir nefes aldım, önümüzdeki doksan dakika boyunca biraz olsun huzur bulacağımı biliyordum.
Ne yazık ki Bay Miller bizi bir sonraki ödevimiz üzerinde çalıştırdı , bu da beni tüm ders boyunca meşgul etti ve farkına varmadan zil çaldı. Dizüstü bilgisayarımı toplarken, çıkmak üzereyken birine çarptım, kim olduğunu görünce kendi kendime küfür ettim.
"Nereye gittiğine dikkat et, inek!" Kaitlyn Simpson sanki bunu bilerek yapmışım gibi bana dik dik bakıyor.
"Gerçekten üzgünüm Kaitlyn, bir kazaydı."
"Gerçekten üzgünüm Kaitlyn, bir kazaydı." Taklit ediyor ve sonra yanımdan itiyor, "Ya yanlışlıkla bir köprüden atlarsan?" Arkadaşı Callie, dışarı çıkarken bana hakaret etme girişimine kıkırdıyor.
Sabahın erken saatlerinde okulun dans takımının kaptanıyla çarpışmak bana nasıl bir gün geçireceğimi anlatıyor. Kaitlyn neden benden bu kadar nefret ettiğini bile bilmiyor. Eskiden tanışıyorduk, aynı kalabalığın içinde koşmuyorduk ama yine de dersler arasında ve okul dışında konuşuyorduk. Şimdi bana ayaklarının altındaki toprak gibi davranıyor. Herkes gibi, o da beni iki yıl önce geçen sezonun moda koleksiyonundan biri gibi bıraktı. Bir cuma gecesi bir arkadaşımızın partisinde konuşuyorduk ve sonra pazartesi sabahı Kaitlyn ve son sınıfın çoğu beni görmezden gelmeye başladı. Sadece bir hafta kadar sürmüştü ve sonra okulun geri kalanı da beni terk etti. Her şey o zaman başladı; Jasper Palmer hayatımı cehenneme çevirmeye karar verdiğinde.
Yan komşular olarak Jasper ve ben birlikte oynayarak büyüdük. Ebeveynlerimiz çok iyi arkadaşlardı ve yaz barbeküleri, tatiller, doğum günleri , her şey için ailelerimizi her zaman bir araya getirirlerdi... aklınıza ne gelirse... ailelerimiz birlikte kutlardı. Jasper benim hakkımda her şeyi bilirdi ve ben de onun hakkında, çünkü biz en iyi arkadaştık; Jasper neredeyse ben de hemen yanındaydım. Ta ki lise ikinci sınıfa başlayana kadar. Sanki hafızasını kaybetmiş ve en iyi arkadaş olduğumuzu hatırlamıyordu.
Sanki dünmüş gibi hatırlıyorum. Okul yılının başlamasından sonraki üçüncü cuma günüydü ve hafta sonu için okul tatile girdikten sonra bir grup arkadaşla takılıyorduk. Heyecanlıydık ve o gece hepimizin gideceği partiden bahsediyorduk. Her zamanki gibi, Jasper bizi partiye götürmüştü. Bana sunulan içkilerden hiç içmesem de iyi vakit geçiriyordum, ama Jasper içiyordu. Onun içmesi alışılmadık bir durum değildi çünkü sonrasında her zaman onun DD'si oluyordum.
Bir ara, Jasper'ı bir köşede Madison adında, şehre yeni taşınan bir kızla konuşurken gördüm. O ve kardeşi ikiz kardeştiler, ama tamamen zıtlardı. Kardeşi Max daha çılgın ve biraz küstahtı, oysa Jasper daha çekingendi. Jasper'ın sohbetten keyif aldığı anlaşılıyordu, bu yüzden etrafta dolaştım, birkaç kez durup sohbet ettim. Max beni durdurduğunda bana bir şişe su uzattı ve kendi kendime içmediğimi fark etmesinin çok nazik bir davranış olduğunu düşündüğümü hatırlıyorum.
Gece ilerledi ve Max yanımda kaldı, tüm zaman boyunca benimle flört etti. Kaitlyn yanıma gelmişti ve diğerleriyle konuşmaya başlamadan önce yaklaşık otuz dakika konuştuk. Odanın etrafına baktığımda Jasper ortalıkta görünmüyordu. Max eve gitmek için bir araca ihtiyacım olup olmadığını sorduğunda parti yavaş yavaş sona eriyordu. Ona teşekkür etmiş ve Jasper'ın benim arabam olduğunu söylemiştim ama sonra Jasper'ın kız kardeşiyle partiden ayrıldığını söyledi. Bu bana hiç iyi gelmemişti çünkü bana haber vermeden kalkıp gitmesi ona göre değildi.
Beni ortada bıraktığına inanamadığım için onu evde aramaya başladım. Onu bulamayınca dışarıda arabasını aradım ama gitmişti, park ettiği yer boştu. Cep telefonunu aramayı denedim ama sürekli sesli mesaja yönlendiriyordu. En yakın arkadaşıma resmen sinirlenmiştim ve ertesi gün onunla konuştuğumda azar işitecekti. Max'in beni eve bırakma teklifini kabul etmekten başka çarem yoktu.
Max'e adresimi verdikten sonra, kendimi yolcu koltuğuna bağladım ve Jasper'a mesaj atmayı denedim ama o hiç geri dönüş yapmadı. Sosyal medyadan ona mesaj attığımda da aynı sonuç çıktı, yine de o mesajları okuduğunu ama beni tamamen görmezden geldiğini görebiliyordum. Endişelenmeye başladım ve Jasper'ın beni görmezden geldiğiyle ilgili Max'e bir şeyler söylemek için başımı kaldırdığımda, evime doğru gitmediğini fark ettim. Bunun yerine, gençlerin öpüşmek veya sadece seks yapmak için gittiği tenha bir alana doğru gidiyordu.
İçeri girdiğimizde açıklıkta birkaç araba daha vardı ve arabasını park etti. Ona eve gitmek istediğimi, onunla orada olmak istemediğimi söylemeye çalışmıştım . Kalmam için beni tatlı dille ikna etmeye çalıştı ve sonunda bana ancak ona bir öpücük verirsem beni eve götüreceğini söyledi. Küçük bir öpücük ne işe yarayabilir ki, değil mi? Pes ettim ve ona hızlıca bir öpücük vermek için eğildim, ama beni yakaladı, ortadaki duvara doğru çekti ve ağzını ağzıma çarptı.
Dilini ağzıma sokma fırsatını yakaladığında itiraz etmeye başladım. Özel biri için sakladığım türden bir öpücüğü çalıyordu. Yumruklarım göğsüne vurmaya başladı, onu durdurmaya çalışıyordum. Tüm çırpınışlarımla, bir şekilde uzuvlarımdan biriyle bacaklarının arasına aldım ve homurdanmasına ve geri çekilmesine neden oldum.
Yolcu tarafına geri tırmanırken, beni hemen eve götürmesini talep etmiştim . Bana bir an dik dik baktıktan ve ardından birkaç küfür ettikten sonra arabasını çalıştırdı ve beni eve götürdü.
Evimin önüne geldiğimizde Jasper'ın yatak odası ışığının açık olduğunu görebiliyordum. Kapı kolunu tuttum ve açmaya gittim ama Max ben yapamadan kapıyı kilitledi. Davranışları için özür dilemeye çalıştı, benden gerçekten hoşlandığını ve ona bir şans vermemi istediğini söyledi. Ben düşünmeyi kabul edene kadar kapıyı açmadı ki ben çıkabileyim. Jasper'ı tekrar aramak istediğim için acele etmeye çalışıyordum ama sonra yatak odası ışığının kapalı olduğunu ve karanlığın içinde kaldığını fark ettim. İç çekerek içeri girdim ve kendim de yatağa girdim. Ertesi gün ya da ondan sonraki gün Jasper'la hiç konuşamadım ve pazartesi sabahı ilk dersimin sonunda resmen dışlandım.
