Sıcacık evin içinde, lüks ve yumuşak büyük yatakta sessizce yatan bir adam vardı. Kişi neredeyse şeffaf siyah bir gazlı bez tabakasıyla sıkıca sarılmıştı. Gazlı bezin ucu, tam alt karnına düşen güzel bir fiyonk şeklinde ustaca bağlanmıştı ve biraz gizem ve cazibe katıyordu. Cildi krem gibi narin, vücudu ise son derece zarif. Avuç içi kadar küçük yüzü, siyah bir örtüyle hafifçe örtülüydü ve ipek yorganı parmaklarıyla sımsıkı kavrayan gözleri, içindeki gerginliği ve kaygıyı açığa vuruyordu.
Bir "klik" sesiyle kapı yavaşça açıldı. Gelen kişinin ayak sesleri yumuşak halının içinde tamamen gizlenmiş, sessiz ve sakindi. Kapının açılma sesini duyan Susan o kadar gerginleşti ki yüzü soldu ve vücudu kaskatı kesildi.
Sonra biri uzanıp nazikçe ona dokundu. Parmakları pürüzsüz değildi ve parmak uçlarında sert nasırlardan oluşan bir tabaka vardı. Bu durum Susan'ı o kadar korkuttu ki, vücudu şiddetle titredi.
"Ah!" diye mırıldandı Susan, neredeyse ağlayacaktı. Gözyaşlı ve gergin bir sesle, "Lütfen, lütfen... bırakın beni." dedi. Korkmuş küçük bir tavşan gibiydi, kırmızı gözlerle yalvarıyordu.
"Bu evliliği kabul ettiğin için pişman mısın?" Derin ve çekici bir erkek sesi Susan'ın kulağına geldi . Ses soru şeklindeydi ama hiçbir duygu duyulmuyordu.
Susan'ın vücudu giderek daha şiddetli bir şekilde titriyordu. Bu gece kız kardeşinin yerine o geldi. Mond ve Smith aileleri evlenmek üzereydi ve Smith ailesinin kızının masum olduğundan emin olmak için Mond ailesi böyle bir fiziksel muayene talebinde bulundu. Fakat Laura bakire değildi, yeterince temiz olan tek kişiydi ve Smith ailesi onu gelmeye zorladı. İlk başta fiziksel muayeneyi yapacak kişinin Mond ailesinin en büyük oğlu olacağını düşünmüştü ancak bunun bir koruma, bahçıvan, aşçı ya da daha düşük statüde biri olacağını beklemiyordu. Mond ailesi zaten bu evliliğe hiç yanaşmıyordu, dolayısıyla Smith ailesini küçük düşürmek için böyle bir talepte bulundular. Mond ailesine yaklaşabilmek için Smith ailesi, önlerinde olduğunu bilmelerine rağmen ateş çukuruna atlamak zorunda kaldı. Susan, Smith ailesine zorla kabul ettirilen bir güveydi . Buna hiç hazırlıklı değildi.
" Ben, ben korkuyorum. Bana biraz... zaman verebilir misin?" dedi titreyen bir sesle. Ancak konuşmasını bitirir bitirmez çenesi sıkılmaya başladı. Adamın son derece soğuk sesi kulağıma geldi: "Kimse benimle pazarlık edemez."
Karşısındaki adamı göremese de, güçlü aurasını ve yaklaşan nefesini açıkça hissedebiliyordu. Susan o kadar korkmuştu ki yanaklarından yaşlar süzülüyordu. İsteksizce mücadele etti, "Hayır..." Buradan kaçmak istiyordu ama direnecek gücünün olmadığını fark etti.
"Hayır deme hakkınız olduğunu düşünüyor musunuz? Bayan Smith, kimliğinizi tanıyın." Adamın baskın ve güçlü sözleri, sanki kemiklerine kadar ürpertiyormuş gibi kulaklarının önünden geçti. Sesteki küçümsemeyi ve aşağılamayı duydu ve kendini çok incinmiş hissetti.
" Haksızlığa uğradığını mı hissediyorsun?" Adam gücünü arttırdı, kadının çenesini o kadar sert sıktı ki, canı yandı. Susan, siyah peçenin ardından bile o kişiden gelen ürpertiyi hissedebiliyordu. Şiddetle titriyordu, bunun soğuktan mı yoksa korkudan mı olduğundan emin değildi.
Dişlerini sıktı ve isteksizce şöyle dedi: "Seçme şansım olsaydı asla gelmezdim!" Smith ailesi ona karşı nazik olmasaydı ve çaresizken onu evlat edinmeseydi, bugün buraya gelip kız kardeşi adına bu aşağılanmaya katlanmak zorunda kalmayacaktı.
Küçük kadının inatçı ifadesine bakan adam alaycı bir şekilde gülümsedi: " Smith ailesinin kadını Mond ailesine bu kadar yakın olmak istediğinden, bu kadar incinmiş gibi davranma. Bunu hak etmiyorsun!" "Bunu hak etmiyorsun" sözleri Susan'ın yumruklarını sıkmasına, kalbinin öfke ve isteksizlikle dolmasına neden oldu.
Adam pencerenin dışındaki fırtına gibiydi, acımasızdı. Susan gözlerini kapattı ve gözyaşları sessizce aktı. Kendi kendine sessizce şöyle dedi: " Smith ailesi , size olan borcumu ödedim!"
Yağmur bütün gece şiddetli yağdı ve sonunda durdu. Güneşışığı camdan içeriye usulca vuruyordu ve Susan uykulu halinden uyandı. Uzun kirpikleri kelebek kanatları gibi çırpındı ve sonra yavaşça gözlerini açtı. Dün gece olanları düşününce, küçük yüzü birden korkuyla doldu. Yan tarafa baktığında odanın boş olduğunu ve adamın artık orada olmadığını gördü.
Parmaklarını oynattı ve her yerinin ağrıdığını ve güçsüzleştiğini hissetti. Gözyaşlarını tutarak yataktan kalkmaya çalıştı, üzerine bir kat duvak geçirdi ve bitkin bedenini banyoya sürükledi. Ancak kapıyı iterek açtığında olduğu yerde donup kaldı. Küvette narin ve yakışıklı yüz hatlarına sahip bir adam gördüm, ama ifadesi buz heykeli kadar soğuktu. Kapının açıldığını duyan adam yavaşça gözlerini açtı ve gözleri buluştuğunda sanki bir elektrik akımı geçmiş gibi oldu.
Bu an, karlı bir dağda yeşil bir nilüferin açması gibi, büyüleyici ve şok edicidir. Daha önce bu kadar güçlü bir auraya sahip biriyle tanışmamıştı. Soğuk gözleri karlı dağların üzerinde uçan dev bir kartal gibiydi ve bu da bacaklarının güçsüzleşmesine neden oluyordu. Acaba dün geceki adam o muydu diye düşünmeden edemedi.
Susan bir an adamın yakışıklılığına hayran mı kalsa, yoksa bu tuhaf havayı nasıl kıracağını bilemedi. Adamın bakışları o kadar soğuktu ki, nasıl tepki vereceğini bilemedi, bu yüzden sadece çekinerek birkaç adım geri çekilebildi.
"Dur." Adam alçak ve seksi bir sesle konuştu. Susan kekeledi, "Şey... Ben, ben senin burada olduğunu bilmiyordum. Şimdi dışarı çıkacağım." Kendi kendine mırıldandı: Bu yaşlı adam kim? Aşçı değil kesinlikle, koruması mı acaba?
"Buraya gel." Adamın sesi, karşı konulamaz bir ihtişamla tekrar duyuldu. Susan sırtında dikenler varmış gibi hissediyordu. Dev bir kartal tarafından bakılan bir kar tavşanı gibiydi. Sadece itaatkar bir şekilde orada durabiliyor ve hareket edemiyordu.
" Hayır, uygun değil." Reddetmek için bir bahane bulmaya çalıştı. Ancak, "Bana bunu ikinci kez söyletme." Adamın ses tonu tartışılmaz bir ihtişamla doluydu. Susan ona itaatsizlik etmeye cesaret edemedi, bu yüzden küçük adımlarla yavaşça hareket etmek zorunda kaldı.
"Efendim, sizin için ne yapmamı istiyorsunuz?" Adamın önünde durdu. Garip olan şey, bu adamın önünde hiç öfkesinin olmamasıydı. Sanki bu adam başkalarının yaşamlarına ve ölümlerine hükmeden kral olmak için doğmuş gibiydi. Büyük, sıcak bir el aniden bileğini kavradı. Susan çığlık attı ve sertçe suya düştü.
" Efendim, ne yapıyorsunuz..." Susan o kadar acı çekiyordu ki neredeyse ağlamak üzereydi, gözlerinden yaşlar akıyordu. Çenesi yukarı kalkıktı ve adamın gözleri, antik bir kuyu kadar derin, sanki ruhunun derinliklerini görmek istercesine ona bakıyordu.
"Sabahın bu kadar erken bir saatinde beni görmeye mi geldin?" Sesi kısık ve alçaktı, bu atmosferde bunu tarif etmek çok zordu. Susan inkar etmek için başını çılgınca iki yana salladı: "Hayır, sadece senin gittiğini ve yıkanmak istediğini düşündüm." İçeri girmeden önce su sesi duymamıştı, o zaman içeride birinin olacağını nasıl bilebilirdi ki?
"Bu bahane..." diye fısıldadı adam kulağına, "Kötü bir bahane." Sıcak nefes kulaklarına düştü. Susan'ın yüzü daha da kızardı, belki de buhar çok sıcak olduğu için.
"Yalan söylemiyorum efendim, lütfen bırakın beni." Adamın elinden kurtulmaya çalıştı. Ancak, "Heh...buradasın ve hala gitmek mi istiyorsun? Unutma, seçme hakkın yok." Adamın sesi baskın ve sorgusuz sualsizdi. Susan çılgınca çabalıyor, banyo suyunu karıştırıyordu.
