« Σκατά! άργησα!»
Με ταχυπαλμία, έσπρωξε την πόρτα και κοίταξε γύρω της ενώ μασούσε μια τσίχλα. Το μέρος ήταν απομονωμένο όπως αναμενόταν, αλλά το άτομο που έψαχνε δεν φαινόταν να είναι εκεί.
Πανικοβλήθηκε και έριξε μια ματιά στο ρολόι της. Ήταν ήδη δέκα παρά τέταρτο το πρωί και ο άντρας δεν φαινόταν πουθενά.
Άργησε; Έφυγε ήδη; Μιλώντας στον εαυτό της πήγε στο μπάνιο και κλείστηκε σε έναν πάγκο.
Καθισμένη στο κάθισμα της τουαλέτας έβγαλε το τηλέφωνό της και έλεγξε ξανά το μήνυμα που έστειλε η φίλη της, Μόλι:
' Άμπιγκεϊλ. Γνωρίστε αυτόν τον άντρα στο Sasha's Diner αύριο το πρωί στις δέκα. Μην αργείς. Είναι ένα μοντέλο που αγωνίζεται. Χρειάζεται ένα μέρος για να μείνει. Μην παρασύρεσαι από την εμφάνισή του, γλυκιά μου. Είναι ομοφυλόφιλος.
Είναι έτοιμος να σε παντρευτεί. Πήγαινε, γλυκιά μου. Ό,τι καλύτερο».
Αυτός ο άνθρωπος ήταν η τελευταία ελπίδα για την Άμπιγκεϊλ. Ο ανόητος φίλος της δεν μοιράστηκε καν τη φωτογραφία του γιατί έπρεπε να φύγει επειγόντως χθες το βράδυ για το Παρίσι.
Πριν φύγει, η Μόλι της άφησε ένα φωνητικό σημείωμα, «Άμπι. Μην ξεχάσετε να τον συναντήσετε αύριο το πρωί. Πρέπει να ταξιδέψω επειγόντως. Η μαμά είναι άρρωστη και μπήκε στο νοσοκομείο. Ο Χένρι θα είναι εκεί στις δέκα απότομη με ένα μπλε πουκάμισο. Είναι πολύ ακριβής τύπος. Ό,τι καλύτερο».
Τώρα ο «συνεπής Χένρι» δεν φαινόταν πουθενά. Βγήκε από το στασίδι και άρχισε να πλένει τα χέρια της. Ο τρόπος με τον οποίο ο πρώην αρραβωνιαστικός της και η θετή αδερφή της την απάτησαν στην πλάτη της, την είχε εξαντλήσει συναισθηματικά και ψυχικά.
« Θεέ μου! Χρειάζομαι αυτόν τον άνθρωπο. Πρέπει να δείξω στον Κάιλ με ποιον τα βάζει».
Βγήκε από την τουαλέτα αφήνοντας τα μάτια της να γλιστρήσουν πάνω από την τραπεζαρία. Έχασε τον χτύπημα της καρδιάς της όταν βρήκε έναν ψηλό άνδρα με μπλε ναυτικό πουκάμισο να κάθεται στο γωνιακό τραπέζι. Είχε ένα λάπτοπ ανοιχτό μπροστά του και σε καμία περίπτωση δεν έμοιαζε με ταλαιπωρημένο μοντέλο.
Δεν μπορούσε να δει το πρόσωπό του επειδή το κεφάλι του ήταν θαμμένο στην οθόνη του φορητού υπολογιστή του, αλλά φορούσε ένα επώνυμο κοστούμι. Ίσως επειδή ήταν μοντέλο και έπρεπε να προσέχει την εμφάνισή του.
Ω, δόξα τω Θεώ! Δόξα τω Θεώ! Είναι εδώ! Ευχαριστώ, Μόλυ.
Έστειλε μια σιωπηλή αγκαλιά στην καλύτερή της φίλη και προχώρησε προς το τραπέζι. Όταν δεν σήκωσε το βλέμμα, εκείνη χτύπησε το τραπέζι με τις αρθρώσεις της. Ο άντρας σήκωσε το κεφάλι και ιερή αγελάδα!
Ξέχασε να αναπνεύσει. Ήθελε να υπενθυμίσει στον εαυτό της ότι δεν ονειρευόταν.
Ανάθεμά σου, Μόλυ. Γιατί δεν ανέφερες ότι ήταν τρελά, κάπνιζε ζεστό! Σκατά άνθρωπος! Αυτός ο όμορφος είναι γκέι!
« Αν τελειώσεις να με ελέγχεις, έχω δουλειά να κάνω». Μια βαθιά αντρική φωνή εμφανίστηκε κοντά της. Τα παγωμένα μπλε μάτια του κοιτούσαν τα πράσινα της.
Μου! Μου! Ήταν Έλληνας Θεός! Και… την κοιτούσε…!
Ωχ! Την περίμενε να μιλήσει. Πόσο χαζή ήταν!
« Εμμ. Εγώ… Είμαι η Abigail Mason. Εγώ…» Τραυλίσε και μετά νιώθοντας σαν ανόητη άπλωσε το χέρι της προς το μέρος του περιμένοντας μια χειραψία. Αλλά αντί να απλώσει το χέρι του για να το κρατήσει, συνέχισε να την κοιτάζει, βάζοντας τη γροθιά του κάτω από το πηγούνι του.
Ένιωθε λίγο άβολα. Αυτός ο άντρας κάπνιζε ζεστό! Φαινόταν όμως και πιστοποιημένος μαλάκας. Θέε μου! Τον χρειαζόταν. Ήταν η μόνη της ελπίδα.
Με ένα ψεύτικο, λαμπερό χαμόγελο, κάθισε μπροστά του, «Άκου Χένρι!» Όταν φώναξε το όνομά του, την κοίταξε σαν να είχε τρελαθεί.
Ο άντρας έμοιαζε με τον σταρ του κινηματογράφου, τον Χένρι Κάβιλ. Όμως δεν ήθελε να τον προσβάλει λέγοντάς του αυτό.
« Η Μόλι πρέπει να σου είπε για την ανάγκη μου να παντρευτώ κάποιον».
« Με συγχωρείτε;» Ένα γρήγορο τρεμόπαιγμα ενδιαφέροντος έλαμψε στα μάτια του.
« Άκου, Χένρι. Η Μόλι μου είπε τα πάντα για σένα. Έχω αυτό το κομψό διαμέρισμα με ένα μικρό κρεβάτι. Μπορείτε να πάρετε το κρεβάτι αν θέλετε. Θα τα καταφέρω στον καναπέ».
Τώρα τράβηξε την προσοχή του και έβαλε το χέρι της στο μπράτσο του, «Τα λεφτά μου έχουν κολλήσει. Μια φορά θα το ανακτήσω. Θα σε πληρώσω αδρά. Μπορώ επίσης να σας βοηθήσω με την αγωνιζόμενη καριέρα σας. Έχω ανθρώπους στη βιομηχανία του μόντελινγκ».
Δεν ήθελε να ακούγεται απελπισμένη αλλά υπήρχε επιλογή; Για πρώτη φορά παρατήρησε τον πάγο να σκάει στα μάτια του. Κοίταξε το χέρι της ξαπλωμένο στο μπράτσο του. Είδε ένα ίχνος ζεστασιάς. Αλλά ήταν εκεί μόνο για μια στιγμή. Μπορούσε να ορκιστεί ότι το είδε.
«Λοιπόν τι λες;» Κατάλαβε, περίμενε την απάντησή του.
« Πότε θέλετε αυτό το γάμο, δεσποινίς;»
« Εμμ. Είναι η Abigail… Το συντομότερο δυνατό. Ό,τι σε βολεύει."
« Τι λέτε τώρα;» Ανασήκωσε ένα φρύδι ερωτηματικά.
« Τώρα;» Δεν περίμενε ότι αυτό θα ήταν τόσο ομαλό. Ήταν μια επιθυμία που έγινε πραγματικότητα.
Έγνεψε καταφατικά, «Ναι. Αν είναι τώρα... Είμαι μέσα. Διαφορετικά, η συμφωνία έχει κλείσει." Έκλεισε το φορητό υπολογιστή του έτοιμος να φύγει όταν την παρατήρησε να σηκώνεται από την καρέκλα της και να έρχεται προς το μέρος του στρογγυλεύοντας το τραπέζι, με τους γοφούς της να κουνιούνται και τα σέξι πόδια της.
Παρατήρησε ότι της έδινε μια φορά. Αλλά εκείνη έβαλε δεκάρα αυτή τη στιγμή.
Δεν ήξερε πώς θα παντρευτεί σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα, αλλά φαινόταν να έχει τις δικές του σχέσεις. Από την τακτοποίηση ιερέα μέχρι τους μάρτυρες. Τα πήρε όλα σε χρόνο μηδέν.
Παντρεύτηκαν και βγήκαν από το γραφείο με ένα νόμιμο έγγραφο γάμου στο χέρι. Είχαν φτάσει εδώ προσλαμβάνοντας ένα ταξί για το οποίο είχε πληρώσει η Άμπιγκεϊλ.
« Πού θα πας τώρα;» Τη ρώτησε, που γέμιζε κάτι στην τσάντα της.
«Αυτή τη στιγμή έχω μια συνέντευξη για δουλειά, Χένρι. Ευχηθείτε μου τύχη." Του χαμογέλασε και μετά του έδωσε ένα κομμάτι χαρτί.
« Εδώ είναι η διεύθυνσή μου. Μάζεψε τα πράγματά σου και τράκαρε μέσα! Θα σε περιμένω.” Με αυτό, άρχισε να περπατά προς το σταντ της καμπίνας, χωρίς να καταλάβει ότι εκείνος συνέχιζε να την κοιτάζει χωρίς να πιστεύει τι ακριβώς τον ανάγκασε να κάνει.
Τότε ακριβώς άρχισε να χτυπάει το τηλέφωνό του. Έλαβε την κλήση, «Κυνηγός! Φίλε μου! Πού είσαι ρε φίλε;»
« Ίθαν! Τι συνέβη;"
« Δεν έγινε τίποτα. Αλλά κάτι θα έκανε αν δεν παντρευτείτε πριν το βράδυ. Ο γέρος σου ταράζεται και το τηλέφωνο της Σελίν δεν ανταποκρίνεται. Ξέρω, έπρεπε να σε παντρευτεί για δέκα εκατομμύρια απόψε. Νομίζω ότι αν ζητάει είκοσι εκατομμύρια τότε καλύτερα να της τα δώσει. Δεν έχουμε άλλη επιλογή».
Αφού τον άκουσε υπομονετικά, είπε: «Δεν χρειάζεται η Σελίν τώρα. Φ*ς με αυτήν και την πληρωμή της. Παρεμπιπτόντως, μόλις παντρεύτηκα».
« Τι έκανες;» Ο Ίθαν από την άλλη πλευρά ήταν άναυδος.
«Παντρεύτηκα. Τώρα λοιπόν ο γέρος μου δεν πρέπει να προσπαθήσει να μου αρπάξει τη θέση του Διευθύνοντος Συμβούλου της εταιρείας Levisay. Σας στέλνω το στιγμιότυπο του πιστοποιητικού γάμου μου μέσω Whats*A*pp. Δείξε το στον γέρο μου». Υπήρχε ένα ίχνος σαρκασμού στη φωνή του.
« Πώς τα κατάφερες, φίλε; Ποιο είναι το κορίτσι; Πόσο την πληρώνεις;»
« Αυτό είναι το καλύτερο μέρος, Ίθαν. ΔΕΝ είμαι αυτός που την πληρώνω. Είναι αυτή που με πληρώνει και επίσης προσφέρει ένα μέρος για να ζήσω».
« Τι κάνει;» Ο Ίθαν έπνιξε την ώρα που έπινε μια γουλιά από την μπύρα του, καταπνίγοντας το γέλιο του.
Ο Χάντερ Λέβισεϊ απέκλεισε την κλήση χαμογελώντας στον εαυτό του. Φαινόταν ότι η νύφη της τελευταίας στιγμής δεν ήξερε τίποτα γι' αυτόν. Πήρε έναν άλλο αριθμό, «Πού είναι το αυτοκίνητό μου, Ντέιβιντ; Φέρτε το εδώ."
« Ναι, κύριε». Και τότε μια αστραφτερή πράσινη McLaren P1 σταμάτησε κοντά του. Ένας ένστολος σοφέρ βγήκε και του πήρε την τσάντα του φορητού υπολογιστή.
« Κανόνισε ένα αυτοκίνητο χαμηλών τόνων ως προσωρινή συμφωνία, Ντέιβιντ».
Αφού έδωσε οδηγίες στον σοφέρ του, ο Hunter Levisay ανέβηκε στο πίσω κάθισμα με χαλαρό μυαλό. Το έργο που φαινόταν αδύνατο μόλις σήμερα το πρωί έγινε πολύ απροσδόκητα.
