В аеропорту Сімарш Стелла Андерсон чекала в зоні очікування з великою валізою біля ніг.
Вона знову глянула на годинник. Минуло тридцять хвилин, як вона вийшла з літака. А втім, її чоловіка, за якого вона вийшла заміж рік тому, ніде не було видно.
Вона обмахала себе пальцями, нахмурившись. У неї вже склалося погане враження про людину, яку вона ніколи не зустрічала.
Це мала бути їхня перша зустріч. Як він міг так запізнитися?
Спостерігаючи, як люди приходять і йдуть, вона не могла не згадати своє поспішне заміжжя.
Це сталося рік тому після того, як її дідусь тяжко захворів.
Стелла, яка на той момент була за кордоном, помчала додому, щоб побачитися з ним. Саме тоді він дав зрозуміти, що сподівається побачити її незабаром заміж.
Стелла хотіла сказати «ні». Але коли вона згадала, як її дідусь усиновив її з притулку і виростив такою дорослою, якою вона стала, їй не вистачило серця його розчарувати.
І ось вона вийшла заміж за чоловіка, якого вибрав для неї дід; чоловік, якого вона ніколи не зустрічала.
Нареченого не було в день весілля. Хтось інший втрутився в реєстрацію шлюбу .
Чоловіка вона зовсім не знала. Усе, що вона знала, це його ім’я та те, що він бізнесмен.
До цього дня Стелла не була впевнена, чи її компроміс був правильним вибором. Її так званий чоловік не надто подобався їй.
Вона вже в сотий раз глянула на годинник. Минуло ще десять хвилин.
Стелла роздратовано зітхнула. Тільки-но вона дістала телефон, щоб зателефонувати дідусеві, як вереск пронизав повітря і мало не лопнув їй барабанні перетинки.
Сріблястий «Астон Мартін» з вереском зупинився перед нею. Скло на водійському сидінні опустилося.
Стелла відступила на крок. Побачивши знайоме обличчя, вона випалила: «Чого ти тут?»
За кермом був останній, кого вона очікувала зараз побачити — її двоюрідний брат Олівер Палмер.
"Ой! Це болить!" Олівер схопився за груди, наче був дуже поранений. Вийшовши з машини, він насупився. «Твоє повернення дуже важливе. Ми не бачилися протягом тривалого часу. Як твій двоюрідний брат, я не міг встояти перед бажанням приїхати за тобою. Але ти такий злий зі мною. Це несправедливо!»
Стелла не була здивована чи обдурена його поганою грою.
Вона закотила очі й смоктала зуби, відмовляючись говорити.
«Заскакуй, Стелло. Ти, мабуть, втомлена й голодна. Я пригощу тебе обідом». Схопивши її валізу однією рукою, Олівер поклав іншу руку їй на плече й штовхнув її до машини.
"Почекай! Я не можу піти з тобою". Стелла зупинила його.
"Чому?" Олівер зупинився. Він глузував, коли за мить йому щось спало на думку. "Це через чоловіка? Ти ще хочеш його дочекатися?"
Стелла не промовила ні слова, але її погляд сказав усе.
Олівер пирхнув. «Не чекайте його більше. Чи потрібно нагадувати вам, що він ніколи не зв’язувався з вами відтоді, як ви одружилися? Хіба це мало говорить вам?»
Стелла втратила слова.
«Якби він хотів приїхати за тобою, він би з’явився раніше мене. Як ти можеш довіряти людині, яка ігнорувала твоє існування протягом року?» — додав Олівер більш саркастичним тоном.
Коли він занурився, Стелла відповіла, захищаючись: «Але дідусь сказав, що Маверік приїде за мною».
Вона думала, що Маверік дотримає свого слова, оскільки він пообіцяв її дідові.
Олівер взявся за перенісся й безсило зітхнув. "Навіть якщо ви все ще хочете його дочекатися, вам не потрібно стояти на сонці. Сідайте в машину. На вулиці спека".
Поки вони двоє сперечалися, в натовпі з’явилася висока постать і попрямувала до них.
Меттью Кларк розмовляв по телефону. «Я вже в аеропорту. Прийми ліки».
З іншого кінця дроту почувся тихий жіночий голос. "Пам'ятайте, Елла сьогодні в червоній сукні. У неї довге кучеряве волосся. Крім того, її валіза чорна..."
"Я вже бачив її, бабусю. А тепер можеш перестати хвилюватися?" Очі Метью були прикуті до дуету за кілька метрів. Він нахмурився.
Була жінка, яка відповідала опису, який дала його бабуся, аж до кольору її валізи.
Але вона просто сіла в автомобіль чоловіка, поки він притримував їй двері.
Тон Метью раптом став холодним. «Мушу йти, бабусю. Я поговорю з тобою пізніше».
Обличчя Метью спохмурніло. Водночас у його глибоко посаджених очах промайнув крижаний блиск.
Він відклав телефон, розвернувся і пішов.
Повернувшись у машину, Метью міцніше стискав кермо, дивлячись на двох людей у спортивній машині.
Чоловік простягнув жінці пляшку води. Коли вона пила з нього, він із захопленням гладив її волосся. Хоча Метью не бачив її обличчя, це вже не мало для нього значення.
Він кипів зсередини.
Раптом він розсміявся над собою.
Чому він навіть знайшов це дивним? Він повинен був знати це давно.
Його так звана дружина після одруження цілий рік була далеко від міста. Вони ніколи не зустрічалися і не знайомилися по телефону. Для неї було зрозуміло знайти собі хлопця.
Метью стиснув губи в похмуру лінію. Він дістав телефон і набрав повідомлення.
Щойно він натиснув кнопку «Надіслати», він завів машину та помчав на великій швидкості.
————
Пізніше того дня Стелла одяглася в простий і елегантний світлий діловий костюм і пішла до Prosperity Group.
Prosperity Group була однією з провідних компаній у Сімарші. Співробітники, так чи інакше, були елітою міста.
Стелла зайшла в чудову будівлю, де розташовувався штаб групи. Завдяки чудовому резюме вона влаштувалася на посаду старшого приватного PR-спеціаліста генерального директора Метью.
Директор відділу зв'язків з громадськістю Луна Джеймс привела Стеллу на зустріч з Метью.
Стелла не знала, що чоловік, на якого вона збиралася працювати, був її чоловіком Маверіком.
Метью не довіряв людям. Він використовував своє справжнє ім'я під час підписання шлюбу. Його справжнє ім’я — Маверік Кларк — знали лише найближчі люди.
