Nel buio della notte, Loraine Bryant camminava nervosamente verso una stanza, sistemandosi la camicia da notte di seta con i palmi sudati.
Era la prima volta che indossava una camicia da notte così succinta, e non indossava nemmeno la biancheria intima.
C'era una brezza fresca e la sensazione che le sfiorasse la pelle la fece tremare.
Loraine si spronò.
Non c'era nulla di cui aver paura, si ricordò.
L'uomo nella stanza era suo marito, Marco Bryant, ed erano sposati da tre anni. Una camicia da notte come questa era fatta per momenti come questo.
Dandosi una pacca sul viso e facendo dei respiri profondi e calmanti, Loraine bussò alla porta.
Apparve un uomo, alto e dall'aspetto forte. I suoi occhi erano ostili e le sue labbra erano leggermente contratte. Era bello come un dio di un antico dipinto a olio greco.
"È tardi. Che succede?"
La sua voce era gelida. Era come guardare uno sconosciuto.
Loraine stava per perdere tutto il coraggio che aveva accumulato con tanta fatica.
"Marco, ti ricordi che giorno è?"
Marco aggrottò la fronte. "Vai al punto."
L'aspettativa negli occhi di Loraine si trasformò in delusione. Forzando un sorriso, disse: "È il nostro terzo anniversario di matrimonio. Ultimamente mi sei sembrato così impegnato. Ma non importa; ti ho preparato una sorpresa!"
Non appena ebbe finito di parlare, una donna uscì all'improvviso da dietro Marco. Si fermò comodamente al suo fianco e salutò Loraine con un sorriso.
"Loraine, ho sentito tanto parlare di te da Marco. Non ci siamo ancora presentati, vero?"
La donna era bellissima. La sua voce era gentile e i suoi occhi erano vivaci. Faceva sì che la gente volesse proteggerla.
Ma la vista della donna sconvolse Loraine. Si bloccò, sentendo il calore svanire dalle sue mani e dai suoi piedi.
"Keely? Perché sei qui?"
Sebbene non si fossero mai incontrate, l'esistenza di Keely Haywood aveva sempre oscurato il matrimonio di Loraine come una nuvola scura.
La casa era piena di tracce di Keely. Tutti i membri della famiglia Bryant avevano ricordato a Loraine che Keely era la donna prescelta da Marco e che Loraine era solo la titolare Mrs. Bryant.
Notando la sexy camicia da notte di Loraine, Keely abbassò lo sguardo imbarazzata.
"Marco, ti disturbo?"
Loraine scatenò la sua ostilità. "Sì, ovviamente."
Il colore svanì dal volto di Keely. "Mi dispiace. Per favore, non arrabbiarti. Me ne vado subito."
Mentre Keely parlava, si muoveva come se stesse per andarsene.
Accigliato, Marco guardò Loraine e disse: "Keely è nostra ospite, Loraine. Fai attenzione al tuo atteggiamento."
Rimasta sola sulla porta, Loraine si sentì umiliata, come se fosse stata spogliata nuda.
Legalmente era sua moglie, ma negli ultimi tre anni non aveva ricevuto alcun rispetto da Marco o dalla famiglia Bryant.
Marco era sempre impegnato con il lavoro e tornava a casa raramente; anche quando tornava, non dormiva mai nella stessa stanza di Loraine.
Ora a Loraine veniva detto di non arrabbiarsi per aver visto un'altra donna nella stanza di Marco. Che diavolo stava succedendo?
Tutti i suoi sforzi, la sua pazienza e le sue aspettative degli ultimi tre anni si erano trasformati in nient'altro che uno scherzo.
Loraine guardò Marco negli occhi. "E io?" chiese, con voce carica di delusione.
"Non complicare le cose", rispose Marco impaziente. "Keely si sta riprendendo e ha bisogno di riposo. Cosa vuoi, soldi o un regalo? Ti risarcirò."
Loraine guardò gli occhi di Keely brillare compiaciuti. Prima di rendersene conto, perse la calma.
"Marco, come fai a non capire che non sono mai i tuoi soldi che voglio?"
Loraine poi si voltò di scatto e se ne andò, scoraggiata.
Marco la guardò andarsene, pizzicandosi il ponte del naso tra le sopracciglia.
"Cosa le succede oggi?"
Keely sbatté le palpebre e disse gentilmente: "Dovrebbe essere arrabbiata con me. Vado a scusarmi con lei."
Loraine tornò nella sua stanza, si tolse la camicia da notte e si sdraiò sul letto.
All'improvviso, qualcuno bussò alla porta.
Gli occhi di Loraine si illuminarono.
Marco è venuto a trovarla?
Loraine saltò giù dal letto e aprì la porta. Tutto ciò che vide fu il volto di Keely. La luce negli occhi di Loraine si affievolì.
"Cosa ci fai qui?"
Keely è andata dritta al punto. "Tu e Marco sarete sposati da tre anni, ma io sono l'unica che lui ama. Fino a poco tempo fa, mi curavo all'estero. Non pensavo di avere molto tempo a disposizione, così ho lasciato che Marco mi lasciasse e sposasse te. Ma ora sono guarita. Spero che tu rispetti il nostro amore e divorzi da lui."
Il cuore di Loraine si spezzava, ma era troppo dignitosa per lasciare che Keely la vedesse contorcersi.
"Tu, un'amante, stai chiedendo a una moglie di divorziare dal marito? Ti rendi conto di quanto questo suoni ridicolo?"
Il sorriso sul volto di Keely scomparve. "Stai attenta a come parli, Loraine. Non sono un'amante. Quando si tratta di amore, chi non è amato è l'amante!"
Loraine sogghignò. "Finché non divorzierò, sarò la moglie di Marco e tu sarai l'amante."
Le parole di Loraine colpirono duramente Keely, che la guardò con ferocia.
"Non essere compiacente, Loraine. Vediamo cosa fa Marco quando mi succede qualcosa. Ti lascerà andare?"
All'improvviso Loraine ebbe un brutto presentimento.
"Cosa vuoi, Keely?"
Keely si avventò all'improvviso su Loraine e la trascinò verso le scale.
Colta di sorpresa, Loraine non riuscì a liberarsi dalla presa di Keely.
"Marco! Aiuto! Loraine sta cercando di uccidermi!"
Keely si lanciò giù per le scale selvaggiamente, tenendo ancora stretta Loraine. Non riuscendo a liberarsi, Loraine fu trascinata giù per le scale.
Bang!
Loraine rotolò giù per molte rampe di scale prima di atterrare pesantemente sul pavimento.
I ripetuti colpi alla testa le provocarono una ferita profonda, da cui cominciò a uscire sangue.
Un dolore acuto le attraversò il corpo, facendola girare la testa e alla fine facendola svenire.
Proprio quando tutto stava iniziando a sbiadire nel nero, vide Marco correre verso di lei. Le passò accanto a grandi passi, scegliendo di prendere Keely e portarla via, lasciando Loraine a giacere in una pozza del suo stesso sangue.
