New York, Cleveland Kliniek
"Gefeliciteerd, je bent zwanger en de baby is gezond."
Eva Hansen klemde het rapport stevig vast in haar hand. Haar uitdrukking was een mengeling van ongeloof, verrassing en vreugde.
"Je zult regelmatig langs moeten komen voor een controle. Waar is de vader van de baby? Laat me even met hem praten."
De woorden van de dokter brachten Eva terug naar de realiteit en ze glimlachte ongemakkelijk. "Mijn man is vandaag niet gekomen."
"Hij had moeten komen. Hoe druk hij het ook heeft, hij zou zijn vrouw en kind moeten vergezellen."
Toen Eva het ziekenhuis verliet, begon het buiten licht te motregenen. Ze raakte zachtjes haar kleine buikje aan.
Er groeide al een klein beetje leven in haar. Het was het kind van haar en Adrian Blackwood.
Haar telefoon trilde en ze keek ernaar. Het was een bericht van haar man, Adrian.
"Het regent. Neem een paraplu mee naar dit adres."
Eva keek naar het adres: The Kieran Club.
Eva dacht, "Wat is dit voor een plek? Zou hij vandaag niet een vergadering hebben?"
Maar Eva aarzelde niet lang en vroeg de chauffeur van de familie Blackwood om haar naar dit adres te brengen.
"U kunt nu teruggaan," zei Eva tegen de chauffeur.
"Mevrouw, wilt u niet dat ik op u wacht?" vroeg de chauffeur.
Na wat nadenken schudde Eva haar hoofd. "Dat hoeft niet, ik ga later met Adrian mee naar huis."
Omdat ze hier was om Adrian te vinden, zou het beter zijn om samen naar huis te gaan.
De chauffeur, Jack, volgde haar instructies op en reed snel weg.
De lichte motregen was overgegaan in een zware stortbui.
Eva hield haar paraplu vast en liep naar de ingang van de club. Het was een biljartclub met een chique inrichting. Ze werd al snel tegengehouden bij de poort.
"Sorry mevrouw, laat alstublieft uw lidmaatschapskaart zien."
Eva aarzelde even, maar besloot uiteindelijk toch een berichtje naar Adrians telefoon te sturen.
"Ik ben er, hoe lang duurt het nog voordat je klaar bent? Ik wacht beneden." Nadat ze het bericht had verstuurd, stond ze met haar paraplu in de buurt naar de regen te staren terwijl ze aan het zwangerschapsrapport dacht.
Moet ze het hem direct vertellen als hij uit de kast komt? Of moet ze wachten tot zijn verjaardag om hem te verrassen?
Eva was in gedachten verzonken en realiseerde zich niet dat ze het onderwerp van gesprek was geworden onder de mensen boven.
Een groep mensen leunde tegen het raam en keek naar de figuur beneden.
"Adrian, Eva is echt gekomen. Denkt ze echt dat je nat zou worden zonder paraplu?"
"Ze houdt echt van je."
"Onzin!" klonk een luie, diepe stem vanuit de hoek van de privékamer.
De man was lang met lange benen en een knap gezicht. Hij droeg een grijs designerpak en zat op de bank, zijn benen over elkaar geslagen.
Hij hief zijn hand lichtjes op en liet het prachtige en luxueuze horloge om zijn pols zien. "Geef het terug."
Zijn ondeugende vriend kon hem alleen de telefoon teruggeven.
"Waarom moet de telefoon zo snel terug naar de rechtmatige eigenaar?"
"Oké, als Vivian er niet was geweest, had je niet eens de kans gehad om zijn telefoon af te pakken."
De groep plaagde hem op een grapje en keek naar de vrouw die naast hem zat in een witte jurk en er prachtig uitzag.
Toen ze deze woorden hoorde, glimlachte ze en zei zachtjes: "Het is niet goed dat je grappen uithaalt met Adrians telefoon en mij belachelijk maakt."
Haar vriendinnen waren echter niet van plan om het er zomaar mee te laten zitten en begonnen haar te plagen: "Wie weet er niet dat Vivian de belangrijkste persoon in Adrians hart is?"
"Zelfs als je het Adrian vraagt, zou hij hetzelfde zeggen. Heb ik gelijk, Adrian?"
Toen Vivian Morrison dit hoorde, kon ze het niet laten om naar Adrian te kijken.
Adrian trok zijn dunne lippen op zonder het te ontkennen.
Toen hij zag dat hij het niet ontkende, werd het geplaag vanuit de menigte alleen maar erger.
"We hebben het al eerder gezegd: in Adrians hart is niemand belangrijker dan Vivian!"
Terwijl iedereen hem plaagde, sloeg Adrian zijn ogen neer en reageerde snel op Eva's bericht.
"Je hebt geen paraplu nodig, je kunt teruggaan."
Toen Eva dit bericht ontving, voelde ze zich enigszins verward en antwoordde: "Is er een probleem?"
Ze wachtte met neergeslagen ogen, maar Adrian antwoordde niet meer.
Misschien was er wel degelijk iets belangrijks aan de hand.
Eva besloot terug te gaan.
"Wachten!"
Iemand riep haar van achteren toe en toen Eva zich omdraaide, zag ze twee stijlvol geklede meisjes naar haar toe lopen.
De lange keek haar minachtend aan en vroeg: "Ben jij Eva?"
De uitdrukking op het gezicht van de andere partij verraadde vijandigheid, maar Eva hield zich niet in en antwoordde vol vertrouwen: "En wie bent u?"
"Mijn identiteit doet er niet toe. Wat er toe doet is dat Vivian terug is. Als je enig verstand hebt, moet je uit de buurt van Adrian blijven."
Eva's pupillen vernauwden zich.
"Waarom ben je zo verbaasd? Heb je niet door dat mevrouw Blackwood, die twee jaar verlof heeft gehad, zich dwaas gedraagt ? Denk je echt dat deze positie de jouwe is?"
"Kijk naar haar gezicht! Zou het kunnen dat ze niet wil en wil concurreren met Vivian?"
"Is ze gek?"
Eva draaide zich om en vertrok, niet langer luisterend naar wat ze te zeggen hadden. De stemmen van die twee vrouwen die riepen en vloekten werden overstemd door de regen.
Toen ze terugkwam bij de familie Blackwood, schrok de butler toen hij een doorweekte gestalte bij de deur zag staan. Toen hij haar gezicht herkende, riep hij uit: "Mevrouw! Waarom bent u zo nat? Kom snel binnen."
Eva's ledematen waren een beetje verdoofd van de kou, en zodra ze het huis binnenkwam, wikkelde een bediende onmiddellijk een grote handdoek om haar lichaam. Een andere bediende kwam om haar haar te drogen, en een groep mensen verzamelde zich om haar heen.
"Ga snel een warm bad voor mevrouw klaarmaken! En maak ook een kop warme chocolademelk."
De bedienden van de familie Blackwood waren in chaos omdat Eva doorweekt was, dus niemand merkte het toen er een auto de poort van de familie Blackwood binnenreed. Niet lang daarna verscheen er een lange gestalte bij de deur.
Opeens klonk er een koude stem.
"Wat is er gebeurd?"
Toen Eva, die op de bank zat, deze stem hoorde, beefde ze. Waarom kwam hij nu terug?
Zou hij op dit tijdstip niet bij Vivian moeten zijn?
"Meneer, mevrouw is in de regen terechtgekomen."
"Overvallen door de regen?" Adrians donkere blik viel op het kleine gestalteje op de bank.
Toen Adrian haar gezicht van dichtbij zag, fronste hij zijn wenkbrauwen. Eva was helemaal doorweekt, met vochtig, zacht haar dat aan haar bleke huid plakte. Haar ooit roze lippen waren nu kleurloos.
"Wat is er met je aan de hand?" Adrians toon was niet vriendelijk, zijn wenkbrauwen gefronst.
Eva probeerde haar emoties onder controle te houden, maar keek toen op en forceerde een flauwe glimlach. Ze legde uit: "Mijn telefoon was leeg en op de terugweg kwam ik een kind tegen zonder paraplu."
Adrians blik werd plotseling koud.
"Ben jij te goedhartig?"
De glimlach op Eva's lippen bevroor.
"Hij had geen paraplu, dus gaf je hem de jouwe en werd je zelf doorweekt in de regen. Hoe oud ben je? Denk je dat ik je zou prijzen voor het doen van zoiets?"
De bedienden die in de buurt stonden keken elkaar aan, maar niemand durfde iets te zeggen.
Eva sloeg haar ogen neer en er vormde zich een waas in haar ogen.
Ze bleef stil en deed haar best om zich in te houden.
Pas toen Adrian dichterbij kwam en haar opzij tilde, spatten haar hete tranen op de rug van haar hand.
