«Δεσποινίς Έντουαρντς, χρειάζομαι την υπογραφή σας σε αυτό το έντυπο συγκατάθεσης για χειρουργική επέμβαση τεχνητής γονιμοποίησης», είπε ο δικηγόρος καθώς παρουσίαζε το έγγραφο στην Αριάνα Έντουαρντς.
Η Αριάνα έπιασε σφιχτά το στυλό, με τις αρθρώσεις της να ασπρίζουν καθώς κοιτούσε το έντυπο συγκατάθεσης.
Το χειρουργείο ήταν προγραμματισμένο για αύριο, και σήμερα ήταν ο γάμος της.
Ο δωρητής του σπέρματος δεν ήταν άλλος από τον Theodore Anderson, τον πρωτότοκο γιο της πλούσιας οικογένειας Anderson, αλλά και τον γαμπρό της.
Αλλά η μοίρα είχε κάνει ένα σκληρό χέρι. Ο Theodore είχε ένα φρικτό τροχαίο ατύχημα τρεις μήνες πριν και τώρα ήταν σε κώμα, απίθανο να αναρρώσει ποτέ. Η ζωή του κρέμονταν από μια κλωστή και ήταν αβέβαιο πόσο θα άντεχε.
Η οικογένεια Άντερσον, γνωστή για την προσήλωσή της στη διαδοχή και την κληρονομιά, ήταν απελπισμένη να εξασφαλίσει ότι η γραμμή αίματος του Θίοντορ θα συνεχιζόταν. Έτσι, ο πατέρας του, Ντάριαν Άντερσον, ανέλαβε να πάρει σύζυγο στον γιο του. Το σπέρμα που πάγωσε ο Θοδωρής πριν από χρόνια επρόκειτο να γονιμοποιηθεί στην κοιλιά της νύφης πριν πεθάνει.
Καθώς η Ariana κοίταξε κάτω το έντυπο συγκατάθεσης που είχε μπροστά της, η επιδερμίδα της ήταν στάχτη και τα μάτια της πρόδιδαν μια λεπτή αίσθηση πανικού.
"Σας παρακαλώ, μπορείτε να μου δώσετε λίγο χώρο για να συγκεντρώσω τις σκέψεις μου; Πρέπει να το διαβάσω προσεκτικά", είπε στον δικηγόρο, με τη φωνή της να τρέμει από συγκίνηση.
Μετά από λίγα δευτερόλεπτα σιωπής, ο δικηγόρος έγνεψε καταφατικά και βγήκε από την αίθουσα.
Η αποχώρηση του δικηγόρου έφυγε από την αίθουσα σε μια απόκοσμη σιωπή. Η Ariana έβαλε αμέσως το έντυπο συγκατάθεσης στο τραπέζι. Έπρεπε να καλέσει τον Τζάσπερ Άντερσον, τον κρυφό φίλο της, για βοήθεια.
Όπως θα το είχε η μοίρα, ο Jasper, ο ετεροθαλής αδερφός του Theodore, ήταν ο εγκέφαλος πίσω από αυτόν τον γάμο.
Η ζωή της Ariana είχε ανατραπεί από τον πρόσφατο θάνατο του πατέρα της και την σκληρότητα της θετής μητέρας της, Glenda Edwards. Η Ariana δεν έμεινε χωρίς τίποτα, ούτε καν τα υπάρχοντα της νεκρής μητέρας της, τα οποία επίσης αφαιρέθηκαν.
Ακριβώς όταν η Ariana ένιωσε να στριμώχνεται, ο Jasper ήρθε σε αυτήν με μια πρόταση: θα προσποιούνταν ότι παντρεύτηκε τον Theodore και θα έβρισκαν τρόπο να σαμποτάρουν τη χειρουργική επέμβαση. Μετά το θάνατο του Θίοντορ, ο Τζάσπερ θα γινόταν ο μοναδικός κληρονόμος της οικογένειας Άντερσον και σε αντάλλαγμα, υποσχέθηκε να παντρευτεί την Αριάνα και να τη βοηθήσει να διεκδικήσει τα υπάρχοντα της μητέρας της.
Η Ariana, υπό το ξόρκι του Jasper, συμφώνησε αρχικά με το σχέδιο. Ωστόσο, καθώς πλησίαζε ο γάμος, συνειδητοποίησε ότι δεν μπορούσε να τα βγάλει πέρα.
Αναζητώντας απεγνωσμένα την παρηγοριά και τη συμβουλή του Jasper, η Ariana προσπάθησε να τον καλέσει, αλλά χωρίς αποτέλεσμα.
Σε κατάσταση αγωνίας, βγήκε κρυφά για να τον ψάξει. Έβγαλε τα ψηλοτάκουνα της, τα κράτησε στα χέρια της και προχώρησε στον διάδρομο, με την καρδιά της να χτυπάει από φόβο και προσμονή.
Τα βήματα της Αριάνα σταμάτησαν ξαφνικά καθώς πλησίαζε στο τελευταίο σαλόνι στο τέλος του διαδρόμου.
Ένας αχνός θόρυβος ακουγόταν από την ελαφρώς ανοιχτή πόρτα. Ήταν ο ήχος ενός γνώριμου γέλιο.
Μέσα από το κρακ, άκουσε μια γνώριμη φωνή. "Μείνε μαζί μου λίγο ακόμα, Τζάσπερ. Η Αριάνα δεν έχει χρόνο να σε ψάξει τώρα".
Η καρδιά της βούλιαξε, και πλησίασε πιο κοντά στην πόρτα, κοιτώντας μέσα από το μικρό άνοιγμα. Είδε την Μπριέλ Έντουαρντς, την ετεροθαλή αδερφή της, να ακουμπάει τον Τζάσπερ στον καναπέ. Και οι δύο ήταν ημίγυμνες.
Ο Τζάσπερ μίλησε ανυπόμονα καθώς έσπρωχνε την Μπριέλ να σηκωθεί. "Πρέπει να την προσέχω. Φοβάμαι ότι θα κρυώσει για τον γάμο."
Αλλά η Briel le, απορρίπτοντας απρόσεκτα την ανησυχία, του έδωσε ένα φιλί και είπε: "Ω, σταμάτα να ανησυχείς τόσο πολύ. Σε ακούει πάντα. Εξάλλου, έχουμε τα πράγματα της μητέρας της μαζί μας. Δεν θα τολμούσε να το σκάσει."
Χωρίς να χάσει στιγμή, ο Τζάσπερ γύρισε την Μπριέλ και έσκυψε για να τη φιλήσει. "Έχεις δίκιο. Σε ευχαριστώ, μωρό μου. Θα πετάξω αυτήν την παντρεμένη σκύλα όταν τελειώσω το σχέδιο. Θέλω μόνο εσένα..."
Η Ariana παρακολούθησε τρομοκρατημένη καθώς άρχισαν να κάνουν σεξ, με τις γκρίνιες και τις αναθυμιάσεις τους να γεμίζουν το δωμάτιο.
Η πραγματικότητα της κατάστασης τη χτύπησε σκληρά, και έμεινε αναστατωμένη, πασχίζοντας να διατηρήσει την ισορροπία της καθώς σκόνταψε προς τα πίσω.
Η προδοσία ήταν υπερβολική για να την αντέξει η Αριάνα. Η καρδιά της έσπασε σε ένα εκατομμύριο κομμάτια καθώς τα δάκρυα κύλησαν στα μάγουλά της.
Η Φιούρι διέσχισε τις φλέβες της και έσφιξε τις γροθιές της τόσο σφιχτά που τα νύχια της έσκαψαν στις παλάμες της. Άκουγε τους ήχους του έρωτα του ζευγαριού με ένα μείγμα αηδίας και οργής.
Όμως η Ariana δεν νικήθηκε. Έπρεπε να αναλάβει δράση. Δεν άφηνε τον Τζάσπερ και την Μπριέλ να ξεφύγουν από την προδοσία τους.
Με νέα αποφασιστικότητα, σκούπισε τα δάκρυά της, γλίστρησε στα ψηλοτάκουνα της και γύρισε στο δωμάτιο. Χωρίς να διστάσει στιγμή, υπέγραψε το έντυπο συγκατάθεσης, αποφασισμένη να γίνει η αληθινή νύφη της οικογένειας Άντερσον .
Και θα φρόντιζε ότι ο Τζάσπερ και η Μπριέλ θα πληρώσουν για την προδοσία τους, ό,τι κι αν χρειαζόταν.
* Τη νύχτα, η κατοικία της οικογένειας Άντερσον φωτιζόταν από έντονα φώτα, ρίχνοντας μια λάμψη στο υπερβολικό περιβάλλον.
Η Αριάνα συνόδευσε στο δωμάτιο του Θοδωρή η οικονόμος, αμέσως μετά το γάμο.
Αυτή ήταν η πρώτη φορά που συναντούσε τον λεγόμενο σύζυγό της.
Σύμφωνα με τον Jasper, ο Theodore ήταν ένας άνθρωπος με τρομερό χαρακτήρα, κακό χαρακτήρα και σκληρή προσωπικότητα. Ήταν ψυχρός ακόμη και με την οικογένειά του. Ο Τζάσπερ χρησιμοποίησε κάθε προσβλητική λέξη για να περιγράψει τον Θοδωρή, ακόμη και «άσχημο».
Η Ariana είχε πιστέψει τα λόγια του Jasper και ήταν διανοητικά προετοιμασμένη να αντιμετωπίσει έναν σύζυγο που κάθε άλλο παρά όμορφος ήταν. Ωστόσο, όταν είδε τον Θοδωρή για πρώτη φορά, παρόλο που ήταν άρρωστος, δεν μπορούσε να μην παρατηρήσει την εγγενή αρχοντιά και την απίστευτα όμορφη εμφάνισή του.
Η Αριάνα στάθηκε ακίνητη δίπλα στο κρεβάτι, θαυμάζοντας τα εκπληκτικά χαρακτηριστικά του Θίοντορ και άρχισε να αμφιβάλλει για όλα όσα της είχε πει ο Τζάσπερ.
Εκείνη τη στιγμή, ο Τζάσπερ, που ήταν μεθυσμένος και κρατούσε ένα μπουκάλι, άνοιξε την πόρτα και μπήκε στο δωμάτιο, μιλώντας δυνατά και χωρίς να λαμβάνει υπόψη την κατάσταση του Θίοντορ.
"Συγγνώμη, Άρια. Ήμουν πολύ απασχολημένος σήμερα και μετανιώνω που δεν απάντησα στην κλήση σου", είπε ο Τζάσπερ, προσποιούμενος ότι μετανιώνει.
Η Ariana έπρεπε να παίξει μαζί με το σχέδιο του Jasper προς το παρόν, έτσι απάντησε, "Δεν πειράζει. Μην ανησυχείς για αυτό."
Ο Τζάσπερ πήρε ένα ποτό με το αυτάρεσκο χαμόγελό του να πλατύνει. «Ήξερα ότι θα με συγχωρούσες· με αγαπάς πάρα πολύ», είπε με σιγουριά.
Η Αριάνα έσφιξε τις γροθιές της, συγκρατώντας την οργή της. "Είναι αργά τώρα. Μπορούμε να μιλήσουμε για ό,τι θέλετε να συζητήσουμε αύριο".
Ο Τζάσπερ κλείδωσε την πόρτα, βυθίζοντας το δωμάτιο στο σκοτάδι και την πλησίασε αργά.
Η Ariana υποχώρησε νευρικά, ρωτώντας τον, "Jasper, τι θέλεις από μένα;"
Με ένα πονηρό χαμόγελο και το άρωμα του ποτού στην ανάσα του, ο Τζάσπερ όρμησε πάνω της, λέγοντας: «Δεν πρέπει να χάνουμε χρόνο. Αν κουβαλάς το παιδί μου, το παιδί μας θα γίνει κληρονόμος του Άντερσον».
Ο Τζάσπερ δεν πήρε στα σοβαρά τον Θίοντορ. Τι τόλμησε να θέλει να κάνει σεξ με την κουνιάδα του μπροστά στον αδερφό του!
Η Ariana αντέδρασε φωνάζοντας, "Άσε με να φύγω!"
Ο Τζάσπερ σταμάτησε απότομα και η Αριάνα τον κοίταξε ζαλισμένη. Είδε την έκφρασή του να μετατρέπεται σε μια έκφραση καθαρού τρόμου, σαν να είχε δει ένα φάντασμα πίσω της.
Με τρεμάμενη φωνή, ο Τζάσπερ μουρμούρισε: «Θόδωρε...»
