"Oh, Paul, prendimi."
"Sophia Everhart, guardami. Chi sono?"
Le luci furono accese. Gli occhi di Sophia si spalancarono nel momento in cui riconobbe il volto dell'uomo.
"Ethan Northwood? Cosa ci fai qui!"
Ethan si tenne il mento con un'espressione fredda. "Se hai il coraggio di andare a letto con me, sappi che non sono una persona facile da trattare."
"Non è come pensi. Mi sbagliavo..."
Cercò di liberarsi, ma era troppo tardi. Un dolore straziante la consumò per tutta la notte.
Dopo il fatto, Ethan le lanciò una carta di credito. Ma lei gli diede uno schiaffo in faccia.
Si leccò l'angolo delle labbra e sogghignò. "Non è per questo che sei venuto?"
Le sue parole la distrussero, ma ormai non c'era più modo di tornare indietro.
"Ethan Northwood, non voglio soldi. Voglio che tu mi sposi!"
Tre anni dopo.
Sophia stava guardando le notizie di spettacolo all'Everglade Manor. Il servizio parlava di una ballerina di nome Emily Scott, che era caduta accidentalmente dal palco. La scena era un disastro.
Un uomo in giacca e cravatta attraversò la folla con un'espressione fredda. Trasportò Emily ferita e lasciò la scena.
Sebbene mostrasse solo il suo profilo laterale, Sophia riuscì a riconoscerlo. Dopotutto, erano sposati da tre anni. Lo avrebbe riconosciuto comunque.
Ieri sera, a letto, quello stesso uomo le ha detto che sarebbe tornato a casa presto oggi.
Si voltò a guardare il cibo freddo sul tavolo. Aveva passato tutto il pomeriggio a cucinare.
Si alzò e gettò il cibo nel cestino. Il suo gesto privo di emozioni fece apparire ironiche le due vesciche sul dorso della sua mano.
Dopodiché, Sophia si diresse al piano di sopra per preparare i bagagli. Il giorno in cui lei ed Ethan registrarono il loro matrimonio, aveva anche assunto un avvocato per redigere un accordo di divorzio.
Lo ricordava come se fosse ieri.
Secondo l'accordo, il loro matrimonio sarebbe dovuto durare solo tre anni. Poi, avrebbero divorziato. Fu esattamente lo stesso periodo che Emily trascorse a studiare all'estero.
Mancavano tre mesi prima che l'accordo terminasse ufficialmente. Ma, con Emily tornata presto nel paese, Sophia pensò che l'accordo fosse in vigore.
Portò i bagagli al piano di sotto. Poi, chiamò Ethan prima di uscire di casa.
La sua voce impaziente risuonò al telefono. "Cosa?"
Il suo tono indifferente fece sì che la sua presa si stringesse attorno alla maniglia del bagaglio. Chiaramente, aveva dimenticato la promessa fatta la sera prima.
Be', come poteva credere davvero alle sue parole, quando la promessa era stata fatta a letto?
"Hai mangiato?"
Ci fu qualche secondo di silenzio. Non voleva rispondere a una domanda così noiosa.
"Se non c'è altro, riattacco. Sono occupato." Non appena ha dato questa breve risposta, ha chiuso la chiamata.
Dopodiché Sophia se ne andò con l'auto più costosa del garage.
Non spiccava tra le auto di lusso. Ma su strada era diversa. Le sue caratteristiche cool da sole potevano dare una scarica di adrenalina agli osservatori.
Sophia si recò in auto in un hotel a sette stelle in città.
Consegnò un cartoncino nero alla receptionist. "Una suite presidenziale per tre mesi."
La receptionist l'accettò con un sorriso. "Certo, signorina. Il totale è di 15 milioni di dollari. Poiché si tratta di una suite presidenziale, chiediamo una penale del 30 percento se si effettua il check-out prima del previsto."
"Pagherò con la carta", disse Sophia senza espressione. Forse non sarà in grado di spendere i soldi di Ethan a partire da domani.
L'accordo di divorzio stabiliva che i beni sarebbero stati divisi equamente.
Tuttavia, Ethan avrebbe sempre potuto decidere di andare contro l'accordo. Ciò le avrebbe reso le cose difficili e avrebbe potuto non ricevere un solo centesimo.
Dopotutto, la Northwood Corporation aveva i migliori avvocati del settore. Non c'era nulla che non potessero fare.
Ripensandoci, avrebbe potuto anche spendere i soldi finché era ancora la "signora Northwood".
Se non lo avesse fatto, i soldi sarebbero appartenuti al rovinafamiglie.
Dopo aver strisciato la carta, la receptionist consegnò una tessera magnetica a Sophia. "Per favore, la tenga al sicuro, signorina."
In quel momento la gente la guardava con stupore per la sua ricchezza.
Mentre Ethan si trovava fuori dalla sala operatoria, vide l'utilizzo delle carte di credito.
Lui aggrottò la fronte. Non era per la cifra, ma per dove era stato pagato.
Un hotel a sette stelle.
Proprio quando stava per chiamare Sophia, un medico spinse Emily fuori dalla sala operatoria.
Indossava ancora il suo completo da ballo. Quando cadde dal palco, le decorazioni le lasciarono tagli su tutte le braccia. I punti di sutura rendevano le ferite ancora più orribili.
Il suo colorito era pallido come un lenzuolo.
"Lieve commozione cerebrale e lesioni ai tessuti molli. Si è ferita
spina dorsale leggermente. Comunque, non è così grave."
Tuttavia, Emily era mortalmente pallida. Dopotutto, era caduta da un posto così alto.
Nervosamente, chiese: "Influenzerà in qualche modo la mia carriera?"
"Per ora dobbiamo continuare a osservare le cose. Non possiamo escludere questa possibilità." La risposta del dottore fu vaga.
I suoi occhi diventarono rossi quasi all'istante. Trattenne le lacrime e guardò Ethan. "Grazie, Ethan. Ora puoi andare a casa. Posso farcela da sola-"
Prima che potesse finire, il dottore la interruppe: "Non va bene. Qualcuno deve prendersi cura di te. Una lieve commozione cerebrale non è una cosa da prendere alla leggera".
Voleva dire qualcosa, ma Ethan la precedette. "Resterò per la notte. Dovresti riposarti un po'."
Si conoscevano da molto tempo, quindi lei conosceva bene la sua personalità. "Grazie. Ma... dovrei contattare Sophia per spiegarle la situazione?"
L'incidente è stato così grave che è stato riportato dai notiziari, quindi Sophia potrebbe esserne a conoscenza.
Ethan rimase in silenzio per qualche secondo. Poi, aggrottò la fronte con impazienza. "Non c'è bisogno di questo."
Rimase fino alla mattina successiva. Quando tornò a casa, la governante, Mia, stava pulendo il posto.
Quando notò il suo arrivo, Mia lo salutò, "È tornato, signore. Vorrebbe fare colazione?"
"SÌ."
Non aveva dormito tutta la notte, quindi aveva mal di testa. Si strofinò la fronte e chiese casualmente: "Dov'è Sophia?"
"Deve essere andata a lavorare. Non la vedo da quando sono arrivato." A Ethan non è mai piaciuta l'idea che degli estranei rimanessero a casa sua.
casa, quindi Mia non viveva lì.
Controllò l'ora sul suo orologio da polso. Di solito, Sophia stava ancora facendo colazione a quell'ora.
"Significa che ha pagato l'hotel per sé? Ha trascorso la notte fuori", concluse nella sua testa.
Il suo viso si oscurò.
Mia non se ne accorse e gli servì la colazione. Poi, sollevò un pacco. "Signor Northwood, ha un pacco."
L'indirizzo della sua residenza era riservato. Pacchi e posta venivano solitamente inviati alla Northwood Corporation.
La segretaria ne controllava sempre il contenuto prima di consegnarglieli.
Ethan non ci pensò molto. Era libero, quindi lo accettò per controllare di cosa si trattava.
Una volta capito che si trattava di un accordo di divorzio, il suo viso si fece scuro. Lesse velocemente il documento. Poi, arrivò ai termini per la distribuzione dei beni.
Lui sbuffò. "Ha già elencato i dettagli, eh?"
Secondo le condizioni, tutte le case, i veicoli, i contanti e le azioni di sua proprietà dovevano essere divisi equamente.
"Ha un bel coraggio", ha commentato.
Mia non osò dire una parola perché vedeva chiaramente la parola "divorzio". Desiderava disperatamente di sparire all'istante.
Ethan tenne in mano il contratto e compose un numero.
La voce assonnata di Sophia risuonò dall'altro capo del filo. "Cosa?"
