كان شهر ديسمبر في بورت سيتي أكثر برودة من الأعوام السابقة.
جلست إيميلي راينز على الأريكة بلا تعبير، وهي تستمع إلى صراخ وتوبيخ حماتها، إليانور، في الطابق السفلي.
"إميلي، لا تهتمي بحقيقة أنك لا تستطيعين حتى إنجاب طفل، ما هو الوقت الآن؟ لماذا لا تطبخين؟ هل تحاولين تجويع جاي وأنا؟"
طوال السنوات الست التي تزوجت فيها من ليام فلينت، كانت حماتها توبخها خلف ظهرها لأنها دجاجة لا تبيض.
ولكن لم يكن أحد يعلم أن زوجها لم يلمسها على الإطلاق.
"أسرع واحزم حقيبتي! يجب أن أذهب إلى المدرسة!" حثني أحد المراهقين.
كان نوح فلينت شقيق ليام الأصغر. كان مجرد طاغية صغير يعذب إيميلي بلا نهاية.
حسب رأيه، هذه الأخت التي تزوجها شقيقه كانت أسهل في العجن من العجين.
نزلت إيميلي إلى الطابق السفلي وذهبت آليًا إلى المطبخ للطهي قبل أن تحزم حقيبة نوح وصندوق الغداء.
"أمي، الطعام جاهز!"
ارتفعت حدة غضب إليانور عندما رأت التعبير الميت على وجه إميلي، وضربت كأسها على الطاولة. "لقد أصبحت جريئة، أليس كذلك، إميلي؟ أنت تنفقين أموال ابني وتعيشين في منزل ابني، لكنك تجرؤين على إظهار تصرفاتك؟ صدقي أو لا تصدقي. سأتصل بليام على الفور وأخبره أن يطلقك!"
اهتز الطبق في يد إيميلي، لكنها أطلقت نفسًا عميقًا وابتسمت قسرًا. "لم أفعل ذلك يا أمي."
لم تصدقها إليانور وقالت بنبرة شريرة: "إميلي، لا تعتقدي أن منصبك كسيدة فلينت آمن لمجرد أن السيدة العجوز تدعمك. أنت لا شيء مقارنة بأورورا!"
شحب وجه إيميلي عند ذكر اسم تلك المرأة.
لمعت عينا نوح. ابتسم نوح وهو يلاحظ شيئًا ما. "لم تكن تعلم ذلك، أليس كذلك؟ سيتم تسريح أورورا قريبًا، ويريد أخي إعادتها للعيش معنا".
ارتعشت عين إيميلي، وارتجفت يدها التي وضعت طبق العشاء عليها قليلاً.
لم تستطع إليانور أن تتحمل رؤية شكوى إميلي الزائفة، لذا شخرت ولوحت بيدها بفارغ الصبر. "لا تقف أمامي! سوف تدمر شهيتي. أسرعي واخرجي!"
لم تبق إميلي أيضًا. بدلًا من ذلك، استدارت لتصعد إلى الطابق العلوي، وجلست على الأريكة مرة أخرى.
في المساء، توقفت سيارة مايباخ عند البوابة.
نهضت إيميلي من الأريكة فجأة وركضت إلى الشرفة لتنظر إلى الأسفل.
نزل من السيارة رجل نحيف يرتدي بدلة، كانت ملامحه وسيمًا ومزاجه ممتازًا، كان يبدو أفضل من المشاهير على شاشة التلفزيون.
يبدو أنه لاحظ شخصًا ينظر إليه، فرفع الرجل رأسه لينظر في عيون إيميلي.
كانت نظراته باردة وخالية من المشاعر.
كانت إيميلي معتادة على هذا النوع من النظرات، كانت شفتاها مشدودتين دون أي أثر للابتسامة.
عندما دخل ليام الغرفة، تصرفت إيميلي كالمعتاد وقامت بتحضير الحمام له. "زوجي، لقد مر شهر تقريبًا منذ أن ذهبت جدتك إلى الكنيسة. اتصلت بك مرة أخرى في الظهيرة وقالت إنها تصلي من أجلك لتباركك-"
"لدي شيء أريد أن أقوله لك" نادى ليام على إيميلي المشغولة.
استدارت إيميلي.
حدق فيها ليام بعينيه الداكنتين المليئتين باللامبالاة والمسافة، خالية من أي أثر للدفء.
تحركت شفتاه الرقيقتان وهو يتحدث بصوت عميق، "أورورا ستعود. سوف تنتقلين غدًا."
أصبح قلب إيميلي باردًا.
بالطبع، كان نوح على حق.
"ماذا لو لم أفعل؟" كان صوتها ناعمًا مثل سحابة ضبابية من الدخان،
عبس ليام.
هذه المرأة أمامه والتي كانت تطيع كلامه دائمًا كانت تعصيه لأول مرة.
أصبح صوته باردًا. "لا تنسَ كيف تزوجتني منذ ست سنوات."
كيف يمكن لإميلي أن تنسى؟
في ذلك الوقت، عندما تعرضت أورورا مادن لحادث سيارة، كانت هي من اتصلت برقم الطوارئ 911، وكانت هي أيضًا من تبرعت بدمها السلبي لأورورا. كان ليام ممتنًا لها للغاية لدرجة أنه منحها طلبًا.
في ذلك الوقت، أخبرته إيميلي أن رغبتها الوحيدة هي الزواج منه.
لقد كانت فكرة ترسخت في قلبها منذ المرة الأولى التي رأت فيها ليام في المدرسة الثانوية.
