De Noordpool, een land met alleen maar ijs en sneeuw, waar de aarde en de lucht verschillende tinten wit hebben. En in de diepste uithoeken van dit land, op een plek die zelfs met satellietbeelden niet te zien is, torent een militaire basis boven alles uit.
Er waren de beste elitesoldaten, een ultramodern medisch team en eersteklas wapens aanwezig, maar alleen insiders wisten dat deze militaire basis van wereldklasse niet was gebouwd voor onderzoeks- of inlichtingendoeleinden, maar om één man te beschermen: een man die was opgesloten, maar die in staat was om de drie miljoen soldaten van de Donghua-strijdkrachten eer te bewijzen!
In de sneeuwstorm liep een gespierde oude man met scherpe wenkbrauwen door de kelder. Zijn legerlaarzen maakten een hoorbaar gekraak in de sneeuw.
" Die jongen is weer ziek? Wat is er aan de hand?" De stem van de oude man klonk zo duidelijk als een kerkklok; op zijn schouder schitterden drie gouden sterren.
"Maarschalk!" Een militaire arts in een witte laboratoriumjas salueerde hem en zuchtte toen. "De Drakenkop wordt erger. Het is al de derde keer deze maand. En niet alleen dat, zijn agressie en destructieve vermogens zijn meer dan verdrievoudigd! We hebben de kamermuur expres versterkt met de stevigste luchtvaartlegeringen, zodat hij kan razen zoveel hij wil, maar..." Voordat de arts kon uitspreken, kwamen er een dozijn elitesoldaten tevoorschijn, die moeite hadden om een twintig centimeter dik stuk van de gelegeerde metalen muur te dragen.
De muur zelf zat vol met deuken die waren veroorzaakt door vuisten ter grootte van een zandzak, en er zaten ook grote voetafdrukken in. Er zat zelfs een deuk van een kopstoot. Alle deuken waren duidelijk zichtbaar en, afgaande op de enorme kracht die was gebruikt, waren ze bijna groot genoeg om de muur zelf te doorboren.
“ Heeft die jongen dit allemaal gedaan?”
“ Ja, ja.”
De oude man voelde een prikkeling op zijn hoofd; een twintig centimeter dikke, versterkte muur van luchtvaartlegeringen was stevig genoeg om de explosie van een klein projectiel te weerstaan, en nu had deze man het bijna in schroot veranderd. Met zo'n sterke kracht leken tanks in vergelijking daarmee niets.
" Ik wil hem zien," zei de oude man kalm.
De dokter werd nerveus en zei haastig: "Maarschalk, de Drakenkop is net hersteld van zijn aanval van agressie, en het kan elk moment terugkomen. Het is te gevaarlijk, dus jij—"
De oude man stapte zonder een woord naar binnen. In een speciaal gebouwde kamer van gelegeerde metalen zat een jongeman op een stoel met zijn ledematen geboeid en zijn lichaam zonder shirt. Hoewel zijn huid een glinsterend brons was en zijn spieren opzwollen, was hij bedekt met wonden en littekens die elkaar kruisten - het teken van een eervolle krijger. Zijn ogen waren echter volledig emotieloos en zijn aura stonk naar dood en wanhoop.
Een hoekje van de mond van de oude man trok samen, zijn hart voelde een steek van pijn. "Niet weer gestorven?"
De jongeman lachte om zichzelf, zijn gebeeldhouwde trekken drukten zijn spot en neerslachtigheid uit toen hij antwoordde: "Ik heb mezelf bijna verlamd door zo te dollen, maar Satan laat me gewoon niet in de hel. Ik denk dat zelfs als ik mezelf verlamde, niemand er iets om zou geven."
"Onzin !" De oude man werd plotseling woest toen hij dat hoorde, gooide de tafel voor hem om met een enkele schop en schrok de doktoren in de buurt.
" Wie is Satan in hemelsnaam om een vinger uit te steken naar een soldaat die van mij is, Qin Shihuang?" Hij greep het haar van de jongeman en hield het stevig vast. "Luister naar me, Chu Feng. Je kunt maar beter leven, en goed leven! Niemand mag je doden tijdens mijn wacht. Niemand, hoor je me?!"
Qin Shihuang kon het niet helpen om te huilen bij het zien van deze gedemotiveerde man, zijn hart voelde alsof het was gestoken. Chu Feng, hoofd van de Dragon Soul-ploeg en waardevolle aanwinst voor Donghua, was de beste soldaat die de natie decennialang had gehad, en Qin Shihuang was er trots op hem te hebben getraind sinds hij jong was! Een enorm gedecoreerde soldaat, hij was de pijler van geloof en glorie onder Donghua's miljoenen strijders!
Drie jaar geleden had Chu Feng zelfs zijn ploeg geleid bij het plunderen van de heilige gronden die bekend stonden als de 'Eerste Organisatie'. Zelfs toen hij van anderen werd gescheiden, had hij zich een weg gebaand door de zeven Tronen van de gronden, en de plaats gevuld met volledig bloedvergieten. Het was deze heldhaftige prestatie die hem deze goddelijke status en de titel 'God van de Oorlog' opleverde.
Hij werd echter ook getroffen door het duivelse 'Mandraka Poison' in dezelfde strijd, waardoor hij aan agressieaanvallen werd blootgesteld. Wanneer die aanvallen werden getriggerd, ging hij op beestachtige tochten en richtte hij lukraak schade aan, en er was geen genezing, zelfs niet toen de aanvallen steeds frequenter werden. Uiteindelijk kon Chu Feng alleen nog maar gemarteld worden tot hij niets meer over had dan een zinloos beest en zichzelf de ene na de andere bodem zien bereiken; dat was zijn wrede lot.
"Leven? Wat heeft het voor zin dat ik leef?" zei Chu Feng monotoon, zijn ogen volkomen emotieloos en leeg. "Ik lui elke dag op deze godvergeten plek, me zorgen makend over wanneer mijn aanvallen weer zullen worden getriggerd, me zorgen makend over het schaden van mijn kameraden. Oude man, ik kan niet langer vechten. Ik ben niet geschikt om soldaat te zijn, en wat moet ik anders doen dan kostbare hulpbronnen opmaken? Leven is marteling voor mij, en de dood is mijn enige bevrijding."
Het was niet dat hij niet meer bang was voor de sterfelijkheid, het was gewoon dat hij gevoelloos was geworden. Hij kon geen hoop, geen toekomst of zelfs maar een morgen zien. Hij voelde zich elke dag zo schuldig voor de wapenbroeders die hij tijdens een aanval had gekwetst, voor alles wat hij had gedaan... Zo'n wreedheid was het voor een trotse soldaat die ooit zijn land fel had verdedigd, dat de dood een genot zou zijn geweest in vergelijking met het leven van zo'n leven!
De soldaten die eromheen stonden, leefden zo mee dat ze begonnen te huilen; zelfs Qin Shihuang was stil geworden, sprakeloos.
“Maarschalk, de toestand van de Drakenkop wordt steeds erger. Als hij zo gedemotiveerd blijft, zal het niet goed aflopen. Het kan zelfs fataal worden…” Een dokter liep naar hem toe en presenteerde hem een zak kristalwit poeder. “Als dit zo doorgaat , vrees ik dat we dit moeten gebruiken…”
Qin Shihuang verstijfde; hij was altijd al een beslissende leider geweest, maar nu bevond hij zich in pijnlijke aarzeling. Dit was de God van de Oorlog die hij in zijn eentje had grootgebracht, de trots en vreugde van het miljoenenleger. Zou hij hier echt zijn toevlucht toe nemen? Maar als hij dat niet deed, wat zou het dan betekenen als hij drie keer per maand aan deze aanvallen bleef toegeven? Hij kon op elk moment alleen maar een hersenloos monster worden, een hartloos beest!
“ Ga weg. Weg!” Chu Feng werd plotseling boos en schopte de tas met geweld weg terwijl hij brulde. “Ik ben een soldaat, de beroemde God van de Oorlog! Durf je me dit ding te laten gebruiken en me in een drugsverslaafde te veranderen? Hoe kan ik mijn gevallen wapenbroeders onteren, het uniform op mijn rug?”
De elitesoldaten raakten bedekt met koud zweet. Hoewel Chu Feng stevig vastgebonden was aan de stoel, hadden ze nog steeds het sterke gevoel dat hij, als een angstaanjagend dier, zich op elk moment zou kunnen losrukken en hen zou kunnen doden, als hij hard genoeg zou vechten.
" Oh, dus nu besef je dat je een soldaat bent? Dat je de Drakenkop bent, de God van de Oorlog? Als dat zo is, waarom kun je dan niet over kleine verwondingen als deze heen komen in plaats van een lafaard te zijn en jezelf bij elke kans die je krijgt te proberen te doden?!" Qin Shihuang verloor ook zijn geduld en wees met zijn vinger naar Chu Feng. "Waar is je waardigheid? Je eer als soldaat? Je taaie, vastberaden vechtlust? Als ik je nog maar één keer het woord 'sterven' hoor uitspreken, dan schop ik je eruit! Mijn leger heeft geen ruimte voor lafaards!"
Chu Feng voelde zichzelf stikken; in het aangezicht van Qin Shihuangs woede kon hij alleen zijn hoofd beschaamd buigen.
Qin Shihuang schorre, aarzelde toen voordat hij een dossier pakte en het naar Chu Feng gooide, en zei: "Ik heb dit vijf jaar lang voor je verborgen gehouden, dus het is de hoogste tijd dat ik het je vertel. Kijk er eens naar en maak er wat je wilt van. Als je zo vastbesloten bent om te sterven en hen beiden moeder en dochter alleen achter te laten, ga dan je gang en sterf!"
Moeder en dochter? Chu Feng verstijfde, opende onmiddellijk het dossier en zei met een verbaasde stem: "Ik heb een dochter!"
Chu Feng staarde naar het meisje op de foto, met haar prachtige poppenachtige gelaatstrekken, en voelde zijn handen beginnen te trillen. Zijn ogen, die voorheen emotieloos waren, waren nu gevuld met hernieuwde energie en hoop.
" I-Is dit waar? " Chu Feng had het gevoel dat alles te plotseling gebeurde, alsof hij in een droom zat, maar toen hij zichzelf kneep, begon hij te sissen van de pijn.
" De Drakenziel geeft nooit valse informatie. En waarom zou ik tegen je liegen? Ik weet zeker dat je je die missie in Jiangling nog herinnert, vijf jaar geleden," zei Qin Shihuang eenvoudig.
Chu Feng hield even op en herinnerde zich toen die aangename nacht in de bar vijf jaar geleden, de elegante figuur die toebehoorde aan de enige vrouw in zijn leven. Tegelijkertijd gooide Qin Shihuang een ander dossier naar hem en vertelde hem: "Dit is je ontslagrapport, dat onmiddellijk ingaat nadat je het hebt ondertekend. Vanwege je uitstekende bijdragen zal het land alleen je militaire gezag intrekken, maar je mag je rang en je positie behouden. Ga nu weg, ga naar buiten, zie de wereld, ontmoet je vrouw en dochter."
" Oude man, mag ik echt weg? Zullen de oude knarren in de hoofdstad het ermee eens zijn dat je dit doet?" Chu Feng kreeg tranen in zijn ogen en voelde een wilde mix van emoties.
Zodra iemand zich bij de Dragon Soul had aangesloten, was de enige uitweg de dood; dit principe toonde iemands vastberadenheid om zijn leven te wijden aan het leger en het land, dus iedereen volgde het zonder uitzondering! En nu had Qin Shihuang het leger gedwongen hem te ontslaan, de wet trotserend voor zijn eigen bestwil. Je kunt je alleen maar voorstellen door welke hoepels hij moet zijn gesprongen om dit te laten gebeuren.
"Laat me niet lachen. Wie kan mij, Qin Shihuang, tegenhouden om te doen wat ik wil?" De oude man spotte arrogant, trots straalde van hem af.
Op dat moment zag Chu Feng de gouden sterren op Qin Shihuangs schouder, en zag dat er maar drie sterren op stonden in plaats van vier!
“ Oude man, uw rang—”
" Kijk eens naar je, je bent aan het treuzelen als een meisje!" Qin Shihuang zwaaide ongeduldig met zijn hand en gaf Chu Feng een schop tegen zijn achterste, terwijl hij hem uitschold. "Ik word er misselijk van als ik naar je kijk. Ga gewoon weg! En vergeet niet je medicijnen in te nemen, ga niet rondlopen met je aanvallen en mij in het openbaar te schande maken!"
" Ik ga dan." Chu Feng grijnsde. "Als je doodgaat, oude man, zal ik zeker terugkomen om mijn respect te betuigen voordat ik al je alcohol opdrink."
“ Ga weg!” brulde Qin Shihuang.
Chu Feng lachte en vertrok met een handgebaar. De foto van zijn dochter voelde vreemd warm aan in zijn handpalm, en het voelde alsof zijn toekomst weer vol hoop was.
“ Tsjoe Feng.”
Hij had nog maar twee stappen gezet toen Qin Shihuang hem van achteren toeschreeuwde, buiten staand in de ijzige wind en sneeuw als een onbeweeglijke berg.
"Onthoud! Eens een Drakenziel, altijd een Drakenziel, zelfs als je weg bent! De hemel is er om mij omhoog te houden, de aarde om op te lopen! Deze wereld en alle verdomde elites erin zullen voor je buigen! Dat is de God van de Oorlog die ik ken, de soldaat die ik heb opgevoed om me bij de Drakenziel aan te sluiten."
Met een luide klap salueerde Qin Shihuang en riep: "Ik, Qin Shihuang, zend je nederig weg, Dragon Soul's God of War."
Meer klappen galmden door de lucht terwijl tientallen gepantserde soldaten in koor salueerden. "We sturen je nederig weg, Dragon Soul's God of War!"
Zelfs toen de sneeuwstorm erger werd, bleef Chu Feng rechtop staan en zette grote stappen vooruit, hij stopte niet en draaide zich niet om. Het was niet dat hij harteloos was, het was gewoon dat hij bloed en zweet had vergoten, maar nooit tranen in al zijn jaren als soldaat—
Maar nu stroomden de tranen over zijn gezicht. Mannen huilden ook, maar belangrijker nog, ze smeedden ook banden!
