Her kadın sevdiği adamla evlenmeyi sabırsızlıkla bekliyordu.
Ben de öyleydim.
On iki yıldır hoşlandığım bir adamla, kız kardeşim Caroline Archer adına evlendim...
Caroline ve ben ilk bakışta aynı gibi görünsek de, hastanenin ihmalkarlığı yüzünden doğduğum andan itibaren yetimhaneye gönderilmiştim.
Archer Ailesi'ne ancak üç yıl önce geri döndüm.
Ben, vahşi bir kız olarak, büyük Archer Ailesi'ne uymuyordum. Ancak, çocukluğumdan beri yanımda ebeveynlerim olmadan, aşırı derecede ihtiyatlıydım, bu ailenin diğer üyeleriyle de iyi geçinebileceğimi ve ebeveynlerimin gözüne girebileceğimi umuyordum.
Sonuç olarak, önceki gün hem annem hem de babam ve Caroline, Caroline adına Patrick Cowell ile evlenmem için bana yalvardıklarında, ben hiç düşünmeden hemen onay vermiştim.
Bir yandan Patrick Cowell'ı sevdiğim içindi. Öte yandan ailemin bana ihtiyaç duyduğunu hissettiğim ilk seferdi. Ve hayal kırıklığına uğramalarını istemiyordum.
Saat 12 olmuştu ki Patrick nikah töreninden sonra bana hiçbir açıklama bile yapmadan aceleyle ayrıldı.
Elimdeki pırlanta yüzüğe bakınca içimde açıklanamayacak bir burukluk hissettim.
Aşağıdan bir arabanın motorunun kapatılma sesi geldi, Patrick'in geri döndüğünü gösteriyordu. Bir aynanın önüne yürüdüm, aceleyle saçımı düzelttim ve gergin bir şekilde yatak odasından çıktım.
Daha sonra aşağı indim.
Ayakkabı dolabından bir çift terlik çıkarıp kapıda onu bekledim.
Patrick'in içeri girdiğini görünce, bir eşin yapması gerektiği gibi mutlu bir şekilde gülümsedim, terlikleri ayaklarının yanına koydum ve "Tatlım, geri döndün..." diye seslendim.
Sözlerimi bitiremeden havada alkol kokusu aldım, güçlü bir parfümle karışık...
Burnumda hafif bir acı hissettim.
Peki bu gece nereye gitmişti...
Cevap bundan daha açık olamazdı.
Yine de görevimin ne olduğunu biliyordum, kız kardeşim adına evlenmekti. Ve Patrick ile aramdaki ilişkinin Archer Ailesi ile Cowell Ailesi arasındaki işbirliğiyle bir ilgisi vardı."
Bunları düşünürken, kalbimdeki hayal kırıklığına rağmen gülümsemeye çalıştım.
Patrick'in kayıtsızlığını görmezden gelerek onu yukarı kata kadar takip ettim ve "Tatlım" diye seslendim.
Yukarı baktığımda Patrick'in gömleğini çıkardığını gördüm. Güçlü kasları yatak odasındaki belirsiz ışıkta özellikle seksi görünüyordu.
Anında kızardım ve hemen arkamı döndüm. Özür dilemek üzereyken arkamdan gelen güçlü bir kol hissettim.
Tepki verebilmemden önce çoktan kaldırılmıştım. Ne olduğunu anladığımda yatağa fırlatılmıştım.
Yatak yumuşak olmasına rağmen, yüksek bir yerden düşmüş olmam nedeniyle sırtımın hafif ağrıdığını hissettim.
Patrick'in yatağın yanında durduğunu ve köşeli yüzüyle ay ışığına karşı küçümseyici bir şekilde bana baktığını gördüm. İfadesini göremesem de yüzündeki derin kayıtsızlığı hissedebiliyordum.
Bir sonraki saniye Patrick aniden bana "Adın ne?" diye sordu.
"Ben mi?" Sorusu beni ürküttü. Yine de, "Caroline, Caroline Archer..." dedim.
Ben Caroline Archer değildim. Bunun yerine adım Charlotte Archer'dı.
Ama gerçek adımı açıklayamadım.
Cevap verdiğim anda Patrick doğrudan üzerime doğru bastırdı. Sonra bir eliyle saçımı sıkıca kavradı ve kelime kelime "Sen Caroline, Archer mısın?" diye sorarken gözlerinin içine bakmamı sağladı.
Ancak o zaman yüzünü net bir şekilde görebildim. Bu sırada derin gözlerinde hiçbir sıcaklık yoktu.
Aksine, nefreti kemiklerine kadar işlemişti!
Caroline'in adını duyduğunda, simsiyah gözlerinde anlaşılmaz bir delilik belirdi.
Yaz ortasıydı. Yine de alnım ince bir soğuk ter tabakasıyla kaplıydı. Ve panik içindeydim.
Saçımı çekmesine rağmen yüzümü çeviremiyordum ve sadece ona bakabiliyordum, elimden geldiğince başımı sallamaya çalışıyordum.
Yine de gizlice çok gergindim.
Patrick benim bunu kabul ettiğimi görünce, gözleri giderek daha da soğuklaştı. Ve dedi ki, "Bugün burada olduğuna göre, bunun farkında olmalısın. Ben, ben asla nazik bir insan olmadım!"
Sözlerini bitirir bitirmez, kırmızı elbisemin yırtıldığını gösteren sesi duydum!
Bir sonraki saniye, Patrick, benim direncimi hiçe sayarak, doğrudan vücuduma girdi...
