Xenia Holt non riusciva a credere che la sua futura suocera l'avesse effettivamente mandata nel letto di un altro uomo, soprattutto subito dopo che il suo fidanzato se n'era andato.
Quando riprese i sensi e pensò di scappare, sentì la porta aprirsi nella stanza buia, seguita immediatamente da una voce arrabbiata proveniente da sopra di lei.
"Chi ti ha dato il permesso di essere qui?"
Prima ancora che Xenia potesse provare a spiegare, le fu afferrato il polso.
L'uomo la tirò giù dal letto e le ordinò freddamente: "Fuori di qui!", come se stesse scartando qualcosa di senza valore.
Xenia cadde a terra con un tonfo, mentre le lacrime gli rigavano il viso per il dolore.
Tentò più volte di alzarsi in piedi, ma non ci riuscì.
"Io... non riesco ad alzarmi..." balbettò, con una voce che suonava più simile al miagolio di un gattino timido, involontariamente civettuolo.
Ciò la lasciò incredibilmente imbarazzata e a disagio.
Sentendosi male, temeva che lui potesse pensare che stesse flirtando con lui di proposito.
Ma all'improvviso, lui si precipitò verso di lei, con gli occhi accesi dall'eccitazione mentre le afferrava le braccia. "Sei tu!" esclamò, suonando sia sorpreso che felice.
"No, ti sbagli... Voglio dire..."
Xenia non riuscì a pronunciare le parole perché le sue labbra si sigillarono di colpo.
Il suo respiro, intriso di tabacco, la sopraffece mentre la baciava.
Rapidamente, lui le fu sopra , con movimenti decisi e risoluti.
Xenia cercò di reagire, ma lui la teneva giù ancora più saldamente. Sembrava determinato a spingerle fuori tutta l'aria dai polmoni.
Nell'oscurità infinita non sapeva quando questa sofferenza sarebbe finita.
Quel pomeriggio era riuscita a evitare l'aggressione sessuale da parte dei genitori di quella studentessa, ma cosa era cambiato?
Il suo destino era sempre lo stesso.
Ahi, le faceva male la spalla.
L'uomo la morse bruscamente e borbottò: "Fai attenzione".
Poi diventò più aggressivo, sopraffacendo i pensieri di Xenia e trascinandola nell'oscurità della notte.
La mattina dopo, al risveglio, Xenia si ritrovò vestita in modo ordinato, il che alleviò un po' il suo imbarazzo.
Ricordandosi della notte precedente, si alzò di scatto dal letto e incrociò lo sguardo dell'uomo vicino alla porta-finestra.
Illuminati dalla luce del sole, i suoi lineamenti erano sfocati, e mostravano solo una leggera malsana. Il suo aspetto da studioso, esaltato dagli occhiali con montatura dorata, aggiungeva un'aria raffinata.
Seduto dritto sulla sedia a rotelle, si diresse verso di lei, con la sua nobile presenza inconfondibile.
Vedendo il suo volto, Xenia rimase senza fiato per lo shock. "Signor... signor Morrison!"
Come stava lo zio del suo fidanzato, Vince Morrison?
Era appena scampata a un'aggressione sessuale da parte del genitore di uno studente la sera prima, che lo aveva messo KO per legittima difesa, ed era andata a cercare rifugio dal suo fidanzato, Trevor Morrison.
Trevor era partito per un lavoro urgente, lasciandola alle cure della sua futura suocera.
Non sapeva che, dopo aver bevuto il latte datole dalla futura suocera, l'avevano trasferita in un'altra stanza.
Ma perché... perché era lo zio di Trevor?!
Xenia era invasa dall'imbarazzo e dalla rabbia e avrebbe voluto poter sparire.
"Mi assumo la responsabilità dell'incidente di ieri sera", dichiarò Vince, avvicinandosi con un tono rilassante come una leggera brezza.
I suoi occhi brillavano di onestà, le sue parole erano sentite.
Xenia, colta di sorpresa, alzò lo sguardo. Vide Vince coprirsi la bocca, tossendo leggermente. Il suo sorriso era autoironico mentre diceva con un pizzico di tristezza nella voce, "Solo se ti sta bene che io stia su una sedia a rotelle, ovviamente. Se sei d'accordo, possiamo andare a firmare i documenti oggi."
"Firmare i documenti?" Xenia spalancò gli occhi.
Fino a ieri, desiderava disperatamente sposarsi e sfuggire al controllo e ai brutti scherzi della sua famiglia.
Ecco perché si era affrettata a cercare Trevor: voleva prima sposarlo.
Ma Trevor aveva ignorato le sue preoccupazioni e l'aveva rifiutata.
Ora, sentire un'offerta del genere dallo zio di Trevor, Vince, la lasciò senza parole.
"Io..." Xenia strinse forte i denti.
Per un attimo pensò di accettare l'offerta di lasciare la sua famiglia.
Ma lei tornò subito in sé e scosse la testa con determinazione.
No, non poteva proprio farlo. Quest'uomo era più di uno sconosciuto. Era lo zio del suo fidanzato. Inoltre, si vociferava che fosse un personaggio importante a Mapnard, noto per i suoi modi decisi e spietati!
Di certo non voleva avere a che fare con qualcuno con un background così complesso.
Notando il rifiuto di Xenia, Vince non sembrò scioccato. Emise una risata autoironica, il suo bel viso pallido e malaticcio. Si voltò per tossire un paio di volte, come se non gli fosse rimasto molto tempo. "Va bene, ho capito. Perché una persona normale vorrebbe passare la vita con un disabile come me?"
Xenia sentì un dolore al cuore.
Ascoltare le parole di Vince la mise a disagio. Ma in quel momento, voleva solo uscire da quella situazione imbarazzante. Disse esitante: "Signor Morrison, a meno che non abbia bisogno di qualcos'altro, io... dovrei andare".
Mentre finiva di parlare, Xenia si alzò rapidamente, ma le sue gambe la cedettero e cadde in avanti.
Il volto di Vince cambiò impercettibilmente. Si girò rapidamente in avanti, allungando una mano per prenderla tra le braccia.
I loro corpi si premevano vicini, il suo profumo riempiva l'aria intorno a loro. Vince ricordò l'intimità della notte prima, sentendo un nodo alla gola.
Xenia, con il viso appoggiato al petto caldo di Vince, sentiva il battito regolare del suo cuore e si sentiva incredibilmente a disagio.
Eppure le sue gambe erano così insensibili che non riusciva a stare in piedi.
Poi sentì la voce gentile di Vince sopra la sua testa. "Ti ho fatto male la scorsa notte?"
Le guance di Xenia diventarono rosse all'istante.
Combattendo il torpore, si allontanò dal petto di Vince e si alzò in piedi, provando un misto di emozioni.
Solo un attimo prima aveva provato un senso di sicurezza mai provato prima.
Fu confortante, ma poi si rimproverò subito.
A cosa stava pensando?!
Quest'uomo era lo zio del suo fidanzato!
Xenia si sentì così imbarazzata che desiderò sparire all'istante.
Eppure, Vince non sembrava accorgersi del suo disagio. Le prese delicatamente il polso, chiedendole con tono preoccupato: "Sono stato troppo sconsiderato ieri sera?"
Colta di sorpresa, Xenia ritrasse rapidamente il polso, incerta se accettare o meno.
"Mi dispiace davvero", disse Vince, con tono di scuse che suonava sincero.
Xenia alzò lo sguardo, sorpresa, e si ritrovò catturata dallo sguardo serio di Vince.
Quest'uomo... non corrispondeva esattamente alle voci che circolavano sul suo conto.
Poi Vince le confessò seriamente: "Mi dispiace, ieri sera era la prima volta..."
Sentendo ciò, il viso di Xenia, che aveva iniziato a calmarsi, tornò a essere rosso vivo.
Cosa stava facendo?
Perché era lì, a parlare con lo zio del suo fidanzato dell'intimità della sera prima?
Vince notò il suo sguardo abbattuto e un leggero sorriso gli apparve all'angolo della bocca.
All'improvviso si udì un forte colpo alla porta che sembrò scuoterla.
"Vince, apri! Vince, bastardo! Libera mia nuora!"
Il rumore proveniente dall'esterno spaventò Xenia, facendole diventare il viso pallido come uno spettro.
Era la mamma di Trevor, la sua futura suocera!
La stessa donna che aveva organizzato la presenza di Xenia nel letto dello zio di Trevor ora la accusava di infedeltà!
Xenia era mortificata e non sapeva come gestire la situazione.
Poi notò la mano sottile di un uomo apparire davanti a lei, stringendola saldamente e trasmettendole un inaspettato senso di sicurezza.
La sua voce profonda e roca la confortò. "Non preoccuparti. Mi occuperò di tutto io."
Poco dopo, Vince le lasciò la mano, spostò la sedia a rotelle verso il letto e cominciò a sistemare le lenzuola sgualcite.
Notò una macchia rosso scuro sul lenzuolo, i suoi occhi si oscurarono e in silenzio la coprì con la coperta.
Xenia guardò Vince mentre riordinava, sentendo un'ondata di tristezza.
Sorprendentemente, era lo zio di Trevor a tutelare la sua dignità.
Finalmente la porta si aprì.
Vickie Morrison, la madre di Trevor, irruppe da fuori.
