Die Geschichte begann in einem Krankenhaus. Veronica Murphy, eine junge Dame von schlanker Statur, eilte zum Notaufnahmeschalter und trug mit aller Kraft einen blutüberströmten Mann auf dem Rücken. Sie sagte hastig: „Dieser Mann braucht eine Notfallbehandlung! Er ist bei einem Autounfall bewusstlos geworden.“
Veronica hatte das Gefühl, dass heute wirklich nicht ihr Tag war. Sie war mit ihrem Motorrad unterwegs, um Essen auszuliefern, als ein Ferrari in der Nähe von einem großen Lastwagen, der bei Rot über die Ampel fuhr, von der Straße gedrängt wurde. Der Ferrari war schwer beschädigt, seine Fenster zersplittert und sein Kofferraum brannte. Er konnte jeden Moment explodieren, und sein Fahrer lag blutüberströmt und bewusstlos auf seinem Sitz.
Veronica hatte keine Ahnung, was ihr damals den Mut gab. Ohne nachzudenken rannte sie zum Auto und zog den Mann verzweifelt heraus. Kaum hatte sie ihn mehrere Meter weit weggezerrt, hörte sie einen lauten Knall! Das Auto explodierte sofort.
Veronica war vor Schreck wie erstarrt. Wäre sie etwas langsamer gewesen, wäre sie wahrscheinlich zusammen mit dem Kerl in Stücke gerissen worden!
Doch genau in diesem Moment packte der Schwerverletzte ihr Handgelenk mit aller Kraft, als klammerte er sich an einen Strohhalm. Benommen murmelte er: „Helft mir! Bringt mich ins Krankenhaus … Ich zahle euch 100 Millionen …“
Veronica war fassungslos. 100 Millionen? Habe ich gerade durch Zufall den reichsten Mann der Welt gerettet?
An der Kasse fragte die Kassiererin: „Wie heißen Sie?“
Gerade als Veronica antworten wollte, blickte die Kassiererin auf und sah ihr Gesicht, und ihre Haltung änderte sich sofort. „Oh, wenn das nicht Tiffany Larson ist, die Tochter unseres Direktors! Bitte warten Sie einen Moment, Miss Larson. Es wird sofort ein Arzt für Sie organisiert …“
Veronica lächelte bitter über die Worte der Kassiererin. Tiffany war Veronicas leibliche Schwester. Die beiden Schwestern sahen sich haargenau ähnlich, doch ihr Leben war völlig gegensätzlich.
Veronica wurde gleich nach ihrer Geburt entführt und wechselte mehrmals den Besitzer, bevor sie an ihre jetzigen Adoptiveltern verkauft wurde. Vor einem Monat jedoch hatten ihre Adoptiveltern einen Autounfall und wurden mit schweren Verletzungen und horrenden Arztrechnungen ins Krankenhaus eingeliefert. Genau in diesem Moment tauchten Veronicas leibliche Eltern aus dem Nichts auf und sagten, sie könnten ihre Adoptiveltern medizinisch behandeln, unter der Bedingung, dass sie ihr Knochenmark dem an Leukämie erkrankten jüngsten Sohn der Familie Larson spendete. Nicht nur das, sie dürfe auch ihr Gesicht nicht zeigen, das Tiffany wie aus dem Gesicht geschnitten war.
Rachel Zimmerman, Veronicas biologische Mutter, sagte: „Unsere Tiffy ist nicht nur in allem, was sie tut, sehr versiert; sie ist auch die schönste Frau in ganz Bloomstead. Du hingegen bist nur ein unedler Landei. Tiffys guter Ruf darf nicht durch deine Existenz ruiniert werden.“
Trotz der Demütigung willigte Veronica ein, um die medizinische Behandlung ihrer Adoptiveltern zu ermöglichen. Normalerweise würde sie sich in Bloomstead bewusst als hässliche Frau verkleiden, aber heute Abend machte sie sich nicht die Mühe, das zu tun, da sie spät in der Nacht Essen ausliefern musste. Sie hatte jedoch nicht damit gerechnet, versehentlich das Krankenhaus ihres biologischen Vaters zu betreten und erkannt zu werden. Folglich konnte sie nur stillschweigend anerkennen, dass sie „Tiffany“ war, und in deren Namen 5.000 Dollar für die Operation des Mannes bezahlen.
Nachdem alles erledigt war, kehrte sie müde in ihre Mietwohnung zurück und duschte. Während sie Wäsche wusch, fand sie jedoch zu ihrer Überraschung einen schwarzen Diamantring in ihrer Tasche. Der ist mir wahrscheinlich in die Tasche gefallen, als der Typ mein Hemd griff, dachte sie. Ohne viel darüber nachzudenken, legte sie den Ring auf den Tisch und war bereit, ein wenig zu schlafen.
Irgendwann klopfte es draußen an der Tür. Veronica ging in Pantoffeln zur Tür und öffnete sie.
„Willst du eine Schlampe sein, Veronica? Hast du vergessen, was ich dir gesagt habe?“ Tiffany, die groß und schlank war, schlug Veronica ins Gesicht, bevor diese etwas sagen konnte. „Ich habe dich gewarnt, nie mit meinem Gesicht herumzulaufen, als du nach Bloomstead gekommen bist! Willst du, dass deine Adoptiveltern sterben?“
Beleidigt gab Veronica Tiffany im Gegenzug eine Ohrfeige. Um ihre Adoptiveltern zu retten, hatte sie keine andere Wahl, als sich von ihren biologischen Eltern das Leben schwer machen zu lassen, aber sie war nie jemand, der den Starken nachgab und sich der Gnade anderer auslieferte.
Tiffany stieß einen Schmerzensschrei aus. „Wie kannst du es wagen, mich zu schlagen, Veronica?“ Ihre Wange war leicht geschwollen von der Ohrfeige, die Veronica ihr verpasst hatte, und die viel härter war als die Ohrfeige, die sie Veronica gerade verpasst hatte.
Veronica riss ihre Hand – die vom Schlagen in Tiffanys Gesicht schmerzte – mit einem leichten Stirnrunzeln zwischen ihren wunderschön geschwungenen Augenbrauen hoch. „Ertrag es einfach, wenn ich dich schlage! Glaubst du, ich lasse mich von dir herumkommandieren? Ich bin nicht deine Mama!“
„Wie kannst du es wagen, so zu reden, als hättest du Recht? Du hast einen Typen spät in der Nacht zur medizinischen Behandlung ins Krankenhaus meines Vaters gebracht! Wie soll ich mich in der Öffentlichkeit blicken lassen, wenn das bekannt wird?“ Tiffany zeigte auf Veronica, ihre Wangen liefen rot vor Wut an. „Wenn es meinem Vater heute Morgen niemand erzählt hätte, wäre ich vielleicht immer noch im Dunkeln gelassen worden! Wer weiß, wie viel schändlichen Unsinn du in meinem Namen noch begehen würdest?“
„ Dein Gesicht? Ha!“, lachte Veronica selbstironisch, ihre Augen voller Traurigkeit. So unfair ist das Leben. Ich wurde mit dem gleichen Aussehen geboren wie sie, und doch wird mir das Recht verweigert, mein wahres Aussehen in der Öffentlichkeit zu zeigen.
In diesem Moment klingelte Tiffanys Handy. Mit dem Telefon in der Hand trat sie zur Seite, um den Anruf anzunehmen. Als ihr Blick umherhuschte, fiel ihr zufällig der schwarze Diamantring auf dem Tisch auf. Dieser Diamantring kommt mir irgendwie bekannt vor … „Was ist los, Mama?“, fragte sie.
Rachel war außer sich vor Freude am anderen Ende der Leitung; ihre Stimme zitterte sogar leicht. „Oh, mein Gott! Liebling, wann hast du den jungen Master Matthew gerettet? Wie konntest du mir so eine große Sache verheimlichen? Jemand aus der Kings-Familie ist gerade gekommen und hat gefragt, ob er dich eine Woche später treffen möchte!“
„ Junger Master Matthew?“ Tiffany sah auf den Ring auf dem Tisch. Dann, in einem Moment der Erkenntnis, erinnerte sie sich daran, den Ring auf einem Foto von Matthew Kings gesehen zu haben, das von den Prominenten geteilt wurde, als sie sich ihnen zuvor bei einer Versammlung angeschlossen hatte. Der Diamantring war ein bekanntes Erbstück, das von den Erben der Familie Kings geerbt wurde.
Als Tiffany ihn mit dem in Verbindung brachte, was Veronica am Abend zuvor im Krankenhaus getan hatte, wurde ihr sofort klar, dass Veronica gestern Matthews Leben gerettet hatte. Gerade weil Veronica gestern im Krankenhaus ihren Namen verwendet hatte, dachte der Mann, sie sei es gewesen, die ihn gerettet hatte. Zu denken, dass ich diejenige war, die aus Versehen das Leben von Young Master Matthew aus Mythpoint gerettet hatte! Das ist einfach noch überraschender als ein Lottogewinn!, dachte sie. „Mama, ich muss mich gerade um etwas kümmern. Lass uns später darüber reden.“ Sie unterdrückte die Ekstase in sich und nahm den Ring vom Tisch, ohne dass Veronica es bemerkte. Dann kam sie auf Veronica zu und drohte herrisch: „Wenn du das noch einmal machst, warte nur, bis du die Leichen deiner Adoptiveltern abgeholt hast!“ Dann stürmte sie verärgert davon.
Veronica wollte ein kurzes Nickerchen machen, als sie in den frühen Morgenstunden zurückkam, aber sie hatte nicht vor, zu verschlafen. In diesem Moment war sie nicht in der Stimmung, mit Tiffany zu streiten. Nachdem sie ihr Gesicht mit einer Gesichtsmaske bedeckt hatte, eilte sie ins Krankenhaus, um nach dem Kerl zu suchen. Eine Belohnung von 100 Millionen! Das ist, was ich dafür bekomme, dass ich mein Leben riskiere!
Als sie im Krankenhaus ankam und nach dem Mann fragte, teilte ihr die Krankenschwester unerwartet mit, dass er das Krankenhaus verlassen hatte, nachdem er am Abend zuvor wieder zu Bewusstsein gekommen war. Nicht nur das, er hatte nicht einmal irgendwelche Kontaktdaten hinterlassen.
„ So eine Lügnerin! Hurensohn!“ Veronica rastete auf der Stelle aus und stampfte wütend mit dem Fuß auf. „Diese 5.000 Dollar sind meine Lebenshaltungskosten für die nächsten zwei Monate!“ Wie erwartet sind Männer nichts als Lügner!
Zusätzlich zu den 5.000 Dollar, die sie umsonst an ihren Lebenshaltungskosten verloren hatte, wurden Veronicas Verdienst von der Essenslieferplattform umgerechnet über 100 Dollar abgezogen, weil sie Essen nicht wie geplant ausgeliefert hatte. Sie hatte nur nebenbei Essen ausgeliefert und nun verlor sie all das Geld, das sie an ihren freien Tagen mit Essenslieferungen verdient hatte, an die Essenslieferplattform. Ihr blutete das Herz. Immer noch zu jung für diese gefährliche Gesellschaft, oder?
In den nächsten Tagen arbeitete sie jeden Tag mit noch größerem Fleiß. Neben ihrer Teilzeitstelle als Essensausliefererin nach der Arbeit brachte sie auch ihren Adoptiveltern ins Krankenhaus.
In einer Sicherheitsuniform saß Veronica untätig mit ihrem Kollegen vom Sicherheitsteam im Überwachungsraum der Twilight Bar. Sie beschwerte sich: „Wie konnte ich diese Woche nur zwei Mahlzeiten am Tag essen, wenn ich diesen undankbaren Bastard nicht gerettet hätte? Ich bin völlig verhungert.“ Ihr Adoptivvater lag seit dem Autounfall im Koma, während ihre Adoptivmutter jeden Tag bei ihm im Krankenhaus war. Obwohl Veronicas leibliche Eltern die medizinischen Kosten bezahlten, musste sie täglich viel Geld für den täglichen Bedarf ausgeben. Nachdem sie ihre letzten 5.000 für die Operation des Typen ausgegeben hatte, war sie völlig verzweifelt.
Cody Bowman, ihr Kollege, fragte: „Ich habe dich nur über diesen Typen reden hören, Big Ron. Weißt du nicht, wie er hieß oder wie er aussah?“
„Ich weiß noch, wie er aussah, aber er war damals bewusstlos. Woher soll ich wissen, wie er hieß …“, antwortete Veronica, nur um mitten im Satz abzubrechen und plötzlich auf jemanden auf dem Überwachungsvideo zu zeigen. „TT-diesen Typen! Hast du ihn gesehen? Das ist er! Das war der Typ!“, rief sie und schlug auf den Tisch, bevor sie aufstand und hinausging. „Hab dich endlich gefunden, du Arschloch!“
„ Warte mal, Big Ron!“ Cody packte Veronicas Handgelenk und zeigte ungläubig auf den Mann auf dem Überwachungsvideo. „Bist du sicher, dass er es war?“
„ Ich erkenne diesen Trottel, auch wenn er zu Asche verbrannt ist!“ Veronica drehte sich um, um zu gehen.
Doch Cody stand sofort auf und versperrte ihr den Weg. „Beruhige dich, Big Ron! Dieser Kerl ist Matthew Kings, der Erbe der Kings-Familie, einer der vier angesehensten Familien in Bloomstead. Er ist ein grausamer und rücksichtsloser Mann mit Blut an den Händen. Wenn er deine Freundlichkeit hätte erwidern wollen, hätte er das mit einem einzigen Wort tun können. Da er nie zu dir gekommen ist, würde das bedeuten, dass er dir das Geld nie zurückzahlen wird. Am Leben zu bleiben ist wichtig, Big Ron. Es sind doch nur 5.000, oder? Nimm es einfach, als hättest du es einem Hund gegeben.“
Veronica konnte bei Codys Worten nicht anders als nach Luft zu schnappen. „Matthew Kings, sagst du?“ Der Club, in dem sie arbeitete, war die größte Geldverschwendungsstätte in Bloomstead. Er wurde von Geschäftsleuten und Prominenten besucht, also war Veronica Matthews Name vertraut.
Codys Ratschlag war sehr sinnvoll, aber Veronica konnte sich nicht damit abfinden. Sie wartete bis 1:00 Uhr morgens. Als sie sah, wie Matthew aus einem Privatzimmer kam und den Aufzug betrat, betrat sie ihn hinter ihm.
Die ersten acht Stockwerke des Twilight Clubs waren der Twilight Bar vorbehalten, während die Stockwerke darüber alle Hotelsuiten waren.
Im Aufzug spähte Veronica aus den Augenwinkeln zu Matthew, der einen halben Kopf größer war als sie. Der Körper des Mannes stank nach Alkohol und sein unvergleichlich schönes Gesicht war in einem ungewöhnlichen Rotton gefärbt. Er schien sich nach dem Alkoholkonsum trocken und heiß zu fühlen, und seine schlanken Finger zupften ab und zu an seiner Krawatte.
Ding! Im 38. Stock öffnete sich die Aufzugstür. Der Mann stieg aus und Veronica folgte ihm dicht auf den Fersen.
Doch kaum hatte sie ein paar Schritte gemacht, blieb Matthew plötzlich stehen, woraufhin sie ihm aus Versehen direkt in den Rücken prallte. „Autsch! Du—“
Der Mann packte sie sofort am Hals. Mit kalter Stimme fragte er: „Wer bist du? Schieß los!“
„ Es tut weh …“ Unfähig zu atmen, schlug Veronica immer wieder auf Matthews Arm, da ihr Gehirn nicht mehr mit Sauerstoff versorgt wurde. „Lass mich los! Ich … ich kann nicht atmen …“
Als Matthew ihre Stimme hörte, runzelte er leicht die Stirn und riss ihr die Sicherheitsmütze vom Kopf. „Sie sind eine Frau?“
„J-ja“, antwortete Veronica. Da sie in einem Club arbeitete, verkleidete sie sich als Mann und sprach mit Männerstimme, um nicht begrapscht zu werden. Außer ihrem Manager und ihren Kollegen in der Sicherheitsabteilung wussten nur wenige Leute, dass er eine Frau war.
„ Wer hat dich hergeschickt? Sprich es aus!“
„ Ich--ich wollte nur—“
Matthew unterbrach Veronica, bevor diese ihren Satz beenden konnte. „Willst du meine Frau sein?“ Er hatte schon vor langer Zeit bemerkt, dass der Wachmann vor ihm sich verstohlen verhielt, und sein Getränk war heute gedopt. Ich wusste es. Noch eine Frau, die versucht, mich unter Drogen zu setzen, damit ich mit ihr schlafe, dachte er.
Veronica wäre fast erstickt. Was für ein Arschloch, das meine Freundlichkeit mit Undankbarkeit erwidert! Sie schwor: „FF…“
Doch bevor sie das vierbuchstabige Wort zu Ende aussprechen konnte, ließ der Mann ihren Hals los.
Veronica sank sofort zu Boden und stützte sich mit den Händen auf dem Boden ab. Sie rang nach Luft und hustete unaufhörlich. Erst dann bemerkte sie, dass der gesamte 38. Stock von Privatwohnungen in kühlen, silbergrauen Farben belegt war, die Luxus und Vornehmheit ausstrahlten.
Es schien, als hätte Matthew schon vor langer Zeit bemerkt, dass etwas mit ihr nicht stimmte. „Weißt du, was ich am meisten hasse?“, sagte der Mann schwer atmend und mit blutunterlaufenen Augen.
„ Hust… Hust…“ Veronicas Hals schmerzte vom Würgen und sie hustete nur, ohne etwas sagen zu können.
„ Da du einen Todeswunsch hast, werde ich ihn dir erfüllen“, sagte Matthew. Dann packte er sie am Arm, zerrte sie in sein Schlafzimmer und warf sie mühelos auf sein Bett.
Veronica hatte Angst; sie hatte wirklich Angst, als sie Matthew gegenüberstand. „Hey! W-Was machst du da?“
Der Mann zog mit einer Hand seine Krawatte aus, während er mit der anderen einen Knopf auf der Fernbedienung drückte. Augenblicklich schloss sich der Schlafzimmervorhang und hüllte das Zimmer in völlige Dunkelheit.
Dann riss er im Dunkeln ihre Kleider mit einem lauten Knall in Fetzen!
