Es war eine Herbstnacht und der Nachthimmel war voller Wolken, die fast den Mond verdeckten.
Heute Abend war viel los im Hyatt Hotel, dem luxuriösesten Sechs-Sterne-Hotel der Stadt Antawood. Der weltberühmte Geschäftsmann Brian Clark hatte das ganze Hotel für heute Abend gebucht.
Brian saß in seinem schwarzen Anzug in einem luxuriösen Raum mit einer Zigarette zwischen seinen schlanken, langen Fingern. Der Rauch, der von der brennenden Zigarette aufstieg, hatte eine geheimnisvolle Aura um ihn herum geschaffen.
„Brian, wir alle hatten heute Abend eine schöne Zeit, aber es ist schon spät“, sagte der Mann neben ihm. Er hatte dunkle Haut, dicke Augenbrauen und große Augen.
„Ich habe gehört, dass Fräulein Woodsen ein geselliger Schmetterling ist. Sie hat den Ruf, mit vielen Männern zu schlafen. Sind Sie sicher?“ Fügte jemand hinzu.
Aus dem Ton ihrer Stimmen konnte man erkennen, dass sie Zweifel an dieser Ehe hatten. Aber, da Brian seine Entscheidung schon getroffen hatte, konnten andere nicht viel tun.
Manche Gespräche können nur nach Alkoholkonsum stattfinden.
„Clayton Woodsen schuldet mir eine riesige Summe Geld. Mir seine geliebte Tochter zu geben, wird nicht reichen“, sagte Brian Clark sachlich.
„Wollen Sie damit sagen, dass Clayton Woodsen versucht, Zeit zu gewinnen? Wie viel, glaubt er, ist seine Tochter wert?“ Diesmal war es Jaime Turner, Brians rechte Hand, der sprach.
Brian hatte immer noch seine steinerne Miene. Er zog an seiner Zigarette und sagte: „Behalten Sie Clayton Woodsen im Auge. Ich werde ihm das Leben zur Hölle machen!“
„Wirst du das heute Abend auch mit deiner Braut machen?“ Die Person, die diese Frage stellte, hatte ein verschmitztes Grinsen im Gesicht. „Oder … hast du etwas anderes mit ihr vor?“ Von der geliebten Tochter der Familie Woodsen hatte er nur gehört, aber nie die Gelegenheit gehabt, sie kennenzulernen. Tatsächlich hatten sehr wenige Leute sie vorher gesehen.
„Ich habe gehört, dass sie eine Schönheit ist. Sie hat die Kurven, die sich alle Männer wünschen. Sie könnte ein harter Typ sein.“
Die um dem Sofa herumsitzenden Männer beteiligten sich aktiv an dem Gespräch über die Braut, die noch nicht aufgetaucht war.
Die Frau neben Brian hatte jedoch einen bitteren Gesichtsausdruck. Sie hasste offensichtlich die Frau, über die sie sprachen.
„Genug!“ Platzte es aus ihr heraus, als sie es nicht mehr aushielt.
„Oh! Frau Anna ist wütend.“ Es war für jeden mit scharfen Augen so offensichtlich, dass Anna, die Brian ihr ganzes Leben lang verfolgt hatte, einen besonderen Platz für ihn in ihrem Herzen hatte.
Die Beziehung zwischen den beiden war zweideutig. Sie hatte es nicht geschafft, Frau Clark zu werden, und das lag alles an einer Frau namens Arlene Woodsen. Annas Meinung nach, hatte Arlene Brian nicht einmal verdient.
„Wütend?“ Brian drückte seine Zigarette aus und warf ihr einen Blick zu. Ein leichtes Lächeln erschien auf seinen Lippen, wenn auch sehr subtil.
„Brian“, rief Anna und sagte nichts weiter. Sie kannte ihren Platz. Egal, wie nahe sie ihm gestanden hatte, sie musste ihren Pflichten nachkommen und würde nie die Grenze zwischen ihnen überschreiten.
„Brian, warum stellst du uns deine neue Braut nicht vor?“ Fragte ein Follower von Brian und die anderen stimmten zu.
Brian hob anmutig sein Glas und trank es in einem Zug aus. Er stellte das Glas auf den Tisch und nickte zustimmend.
Inzwischen wartete Ayla Woodsen gespannt in einer De luxe-Präsidentensuite. Sie trug ein elegantes, nach Maß, in Paris angefertigtes Hochzeitskleid und war leicht geschminkt. Heute war ihr Hochzeitstag, aber es waren keine Verwandten anwesend. Sie hatte einfach ihren Namen auf ein Stück Papier gesetzt und den Rest ihres Lebens an einen Mann verkauft, den sie nie kennengelernt hatte.
Trotz ihrer Abneigung wurde sie, ihrem Vater zuliebe und um ihre Familie zu unterstützen, zum Ersatz für ihre sogenannte „Schwester“ und musste einen Teufel namens Brian Clark heiraten.
Sie hockte zitternd in der Ecke des Zimmers. Sie war erst zweiundzwanzig Jahre alt. Ihr Leben hatte soeben begonnen. Doch nun wurde sie mit einem sechs Jahre älteren Mann zwangsverheiratet. Obwohl das Zimmer luxuriös und hell erleuchtet war, hatte sie immer noch Angst.
Sie hatte große Angst, aber keine Wahl.
Seit gestern hatte sie nichts gegessen und nun war sie sehr schwindlig. Außer den Weinflaschen und Gläsern auf dem Tisch gab es nichts zu essen im Zimmer. Sie hatte in ihrem Leben noch nie Alkohol getrunken und war immer die Lieblingsschülerin ihrer Lehrer gewesen.
Sie wusste, dass ihr altes Leben seitdem sie versprochen hatte, die Ersatzfrau zu sein, hinter ihr lag und ihre Zukunft voller Ungewissheit war.
Ihr Magen knurrte. Sie starb vor Hunger. Ihre glänzenden Lippen trockneten aus. Sie biss sich auf die Unterlippe, um wach zu bleiben. Sie wartete, dass der Mann, den alle einen Teufel nannten, auftauchte.
Plötzlich öffnete sich die Tür und zwei Fremde kamen herein. Beide Männer sahen rau aus und keiner von ihnen war Brian.
„Frau Clark, Herr Clark möchte Sie sehen“, sagte einer von ihnen grob und ziemlich respektlos.
„Wo ist er?“ Stotterte Ayla und rutschte zurück wie ein verängstigtes kleines Häschen.
Die beiden Männer antworteten nicht. Stattdessen zogen sie sie grob nach oben und zerrten sie aus dem Zimmer.
Sie wehrte sich und versuchte, sich zu befreien, doch alles war vergebens.
„Autsch!“ Bevor Ayla begriff, was los war, wurde sie hastig auf den Boden geworfen. Obwohl der Boden mit Teppich bedeckt war, war sie dennoch schwer verletzt.
„Arlene, sieh mich an!“ Sagte Brian mit gelassenem, aber herrischem Ton.
„Arlene! Das stimmt! Ich bin jetzt Arlene Woodsen, nicht Ayla Woodsen“, dachte Ayla innerlich.
