"Sierra'nın kayınvalideleri bu gece evlenme teklifinde bulunmaya geliyorlar. Odanda kalmalı ve ortalıkta dolaşmamalısın. Onları gücendirme. Duyuyor musun?" Wanda kızına küçümseyerek baktı.
Stella gözlerini indirdi, ifadesi kayıtsızdı. "Biliyorum, anne."
Wanda kalbinde bir küskünlük hissetti. Dışarıdakiler onun hapisten yeni çıkmış bir kızı olduğunu bilselerdi, kesinlikle onunla dalga geçerlerdi.
Ancak büyüttüğü üvey kızının, ülkenin en zengin ailesi olan Yales ailesiyle evlenmek üzere olduğunu düşününce kendini çok daha iyi hissetti.
"Birisinin odanıza akşam yemeği getirmesini sağlayacağım. Etrafta dolaşmayın. Bunu unutmayın."
Stella'nın itaatkar bir şekilde başını salladığını gören Wanda, gönül rahatlığıyla oradan ayrıldı.
Stella onun gitmesini bekledi, kapıyı kapattı ve etrafına bakmadan önce bir an orada durdu.
Burası Jones ailesinin hizmetçilerinin kaldığı oda . Çok büyük değil ama gerekli tüm aletler, mobilyalar ve özel banyo mevcut.
Stella babasız büyüdü. Annesi Wanda , beş yaşındayken Haicheng'de zengin bir iş adamı olan Andy ile evlendi ve rahat bir hayat yaşadılar.
Stella, büyükannesiyle birlikte zor bir ortamda büyüdü.
Yurt binası ana binanın arkasındadır. Pencereden muhteşem ana villa binasını görebilirsiniz.
Bu gece Jones ailesinin en büyük kızının kayınvalidesinin evlenme teklifinde bulunacağı gün. Jones ailesinin tamamı son derece meşgul görünüyor. Wanda'nın temkinli tavrından karşı tarafın çok asil biri olması gerektiğini tahmin etmek zor değil.
Çok geçmeden akşam oldu.
Stella masada oturuyordu, elinde sararmış bir lise İngilizce defteri vardı. Pencereler kapalı olmasına rağmen ana binadan gelen zarif piyano müziğini duyabiliyordu.
Bu, karnındaki açlık gurultusuyla çelişiyordu.
Wanda muhtemelen o kadar meşguldü ki, birisinden ona yemek getirmesini istemeyi unuttu. Sabahtan beri tek lokma bir şey yemedi.
"Parla Parla Küçük Yıldız, yakala!" Birdenbire pencerenin dışında çocukların oyun sesleri ve köpeklerin heyecanlı havlamaları duyuldu.
Loş ışıkta Stella, ana binanın arkasındaki bahçede birkaç çocuğun tavuk bacaklarıyla görkemli bir Alman Kurduyla oynaştığını gördü.
Belki de çok fazla yemişti ve sonunda Alman Kurdu onu almak istemedi. Tavuk bacağı yere düştü, koklamaya geldi ve umursamadan gitti.
Çocuklar bunu sıkıcı buldular ve kalan tavuk bacaklarını çöpe atıp Alman Kurdu ile başka bir yerde oynamaya gittiler.
Stella dudaklarını büzdü, bir süre aşağı kata baktı, kapıyı açtı ve sessizce aşağı indi.
Tavuk butları çok hafifti, neredeyse hiç tuz yoktu. Evcil hayvanlar tuz yiyemedikleri için muhtemelen Alman Kurdu için özel olarak yapılmıştır.
Stella yüzünde hiçbir ifade olmadan, bazen insanların köpeklerden daha kötü durumda olduğunu sakince düşündü.
Birden.
Yakındaki çiçeklerin arasından karanlık bir gölge fırladı.
Alman Kurdu az önce hızla Stella'ya doğru koştu ve Stella irkildi.
Tam o sırada Alman Kurdu ona saldırmak üzereydi.
"Geri gelmek." Alçak ve yumuşak bir azar duyuldu. Ses tonu sert değildi ama heyecanlı iri köpeği hemen sakinleştirdi.
Stella yine irkildi. Orada birinin olacağını beklemiyordu. Sesin geldiği yöne baktı.
Çiçeklerin arkasından uzun boylu, heybetli bir figürün çıktığını gördüm.
Karanlıktan aydınlığa doğru adamın görünümü daha da belirginleşti.
Adamın üzerinde siyah bir gömlek ve pantolon vardı. Gömleğinin yakası zarif bir gümüş yaka iğnesiyle tutturulmuştu. Dik ve titiz görünüyordu, ölçülü ve vakur bir erkeksi çekicilik yayıyordu.
Üzerine gelen bakışlar sakin ve huzurluydu ama bu sakinliğin içinde bile, insanların onun karşısında pervasızca davranmaya cesaret edememelerini sağlayan bir hayranlık duygusunu yansıtıyordu.
"Korkuyor musun?" Adam Stella'nın önünde durdu ve alçak sesle konuştu. Hafifçe öne eğilip elini kıza uzattı, "Kalk."
Stella korkudan yere düştüğünü fark etti. Önünde duran adamın ince, güçlü ve eklemleri belirgin büyük ellerine baktı.
Gözlerini indirdi, bu yabancı adamın iri elini tutmak için uzanmadı, ama yere dayanarak kendi kendine yukarı tırmandı.
Adamın nezaketi görmezden gelindi ama o rahatsız olmadı. Elini kayıtsızca çekti ve karşısındaki zavallı şeye baktı.
Kız çok gençti, söğüt biçimli kaşları, parlak gözleri, beyaz teni, kırmızı dudakları ve çok ince bir yapısı vardı, özellikle de beli o kadar inceydi ki sanki sıkıştırılsa kırılacakmış gibi görünüyordu.
Çok zayıf olmasına rağmen yüzü kolajenle dolu, özellikle dolgun bölgeleri çok dolgun.
"Sen Jones ailesinin yeni hizmetçisi misin?" Adamın sesi çok çekiciydi, karanlığın fonunda daha da rahat ve sakin görünüyordu.
"Bu taraftan git, sola dön, sonun personel lokantası." Bir süre durakladıktan sonra ekledi: "Yerde olan hiçbir şeyi yemeyin, kirlidir."
Stella , ses tonundan onun Jones ailesinden olmadığını düşündü . Annesinin onu gücendirmemesi konusunda uyardığı asil adam olmalıydı bu.
Annesini üzmek istemediği için hiçbir şey söylemeden arkasını dönüp gitti. Adamın bakışları ona ne hafifçe ne de sertçe düştü, ama sanki binlerce kiloluk bir baskı hissediyordu ve bu güçlü baskı hissi sırtının gerilmesine neden oldu.
Stella adımlarını hızlandırdı.
Ethan orada durup küçük kızın kaçmasını izledi ve hafifçe sırıttı. Bir kere nezaket gösterdiği için görmezden gelindi.
…
Ethan, Alman Kurdu'nun itaatkar bir şekilde ayaklarının dibinde onu takip ettiği oturma odasına döndü.
Wanda'nın gülümsemesi övgü doluydu. "Ethan tam zamanında geri döndü. Düğünü nerede yapacağımızı tartışıyorduk. Sierra Yeni Zelanda'ya gitmek istiyor ve Zander Fransa'ya gitmek istiyor. Sence hangisi takip edilmeli?"
Aslında Zander'ın ailesi Jones ailesine evlenme teklifinde bulunmak için gelecekti ancak acil bir işleri vardı ve kaçamadılar, bu yüzden Ethan'ın gelmesini istediler.
Zander'in amcası ve Yales ailesinin başı olan Ethan , Jones ailesini, Zander'in anne ve babasının yanında olduğundan daha fazla gururlandırıyordu.
Jones ailesinin oturma odasındaki beş metre çapındaki yuvarlak masa, bugün sadece Ethan'la konuşma şansı yakalamak isteyen insanlarla doluydu.
Wanda'nın sözlerini dinledi, kıkırdadı ve kayıtsızca şöyle dedi: "Çocuğun meselesi
Bunu aranızda tartışın. Ben bu işe karışacak kadar yaşlı değilim. ”
Wanda adamın sözlerindeki soğukluğu duyunca garip bir şekilde gülümsedi. Başkalarının alaycı bakışlarını fark ettiğinde dişlerini gıcırdattı.
Saat dokuz buçukta Ethan ve Zander Jones ailesinden ayrıldılar.
Maybach'ta Zander'in yüzü asık ve dalgındı, bir nişandan beklenebilecek hiçbir neşe yoktu.
Ethan sakin bir şekilde ona baktı, "Bütün gece çok üzgün görünüyordun, neyin var? Bir şey için mi endişeleniyorsun?"
Zander amcasının görkemli bakışlarına baktı, bir an sessiz kaldı ve şöyle dedi: "Biraz... pişmanım, yapabilir miyim..."
"HAYIR." Ethan yeğeninin sözünü ciddi bir ses tonuyla kesti ve ona bir büyüğün öğütünü verdi: "Nişandan hemen sonra nişanı bozuyorsun, evliliğin bir şaka olduğunu mu sanıyorsun?"
Zander amcasının hoşnutsuzluğunu duydu ve onun biraz aptal olduğunu anladı, bu yüzden başka bir şey söylemeye cesaret edemedi. Bir süre sonra kısık bir sesle: "Ama ben onu unutamıyorum..." dedi.
Ethan, Zander'in bahsettiği 'o'nun, dört yıl önce ayrıldığı eski kız arkadaşı olduğunu biliyordu.
"Hapis yatmış bir kadın özleminize değmez." Ethan bir sigara yaktı ve umursamazca dumanını tüttürdü, gözleri hafifçe kısıldı.
Sesi öfke doluydu. Ethan pencereden dışarı uzanıp sigarasının külünü yavaşça silkeledi. Tonu o kadar soğuktu ki neredeyse acımasızdı: "Yales ailesinin arasına ömrü boyunca asla giremeyecek . Unut gitsin."
Zander'in anne ve babasından bahsetmiyorum bile, kendisi bile hapiste yatan bir kadının yeğeninin itibarını zedelemesine izin vermezdi.
