Bola jesenná noc a nočná obloha bola plná mrakov, ktoré takmer zakrývali mesiac.
Dnešná noc bola rušná pre hotel Hyatt, ktorý bol najluxusnejším šesťhviezdičkovým hotelom v meste Antawood. Svetoznámy obchodník Brian Clark si na dnešný večer rezervoval celý hotel.
Brian v čiernom obleku sedel v luxusnej izbe s cigaretou medzi štíhlymi, dlhými prstami. Dym stúpajúci z horiacej cigarety okolo neho vytvoril tajomnú auru.
"Brian, všetci sme sa dnes večer dobre zabavili. Ale už je neskoro," zvolal muž vedľa neho. Mal tmavú pleť, husté obočie a veľké oči.
"Počul som, že slečna Woodsenová je spoločenský motýľ. Je dobre známa tým, že spáva s mnohými mužmi. Si si tým istý?" Pridal sa niekto ďalší.
Z tónu ich hlasu ste mohli vyčítať, že o tomto manželstve pochybujú. Odkedy sa však Brian rozhodol, iní už nič moc robiť nemôžu.
Niektoré diskusie sa môžu uskutočniť až po požití alkoholu.
"Clayton Woodsen mi dlží obrovské množstvo peňazí. Tým, že mi dá jeho vzácnu dcéru, sa to neskráti," povedal Brian Clark vecne.
"Chceš povedať, že Clayton Woodsen sa snaží získať čas? Koľko si myslí, že jeho dcéra stojí?" Tentoraz prehovoril Jaime Turner, Brianina pravá ruka.
Brian mal stále svoj obvyklý kamenný výraz. Potiahol z cigarety a povedal: "Pozorne sledujte Claytona Woodsena. Urobím mu zo života peklo!"
"To je to, čo dnes večer urobíš aj svojej neveste?" Ten, kto sa to pýtal, mal na tvári šibalský úsmev. "Alebo... máš s ňou iné plány?" O milovanej dcére rodiny Woodsenovcov iba počul, ale nikdy nemal možnosť sa s ňou stretnúť. V skutočnosti bolo veľmi málo ľudí, ktorí ju predtým videli.
"Počul som, že je krásna. Má krivky, po ktorých túžia všetci muži. Možno je tvrdá."
Muži sediaci okolo pohovky sa aktívne zapojili do rozhovoru o neveste, ktorá sa mala ešte objaviť.
Žena stojaca vedľa Briana však mala na tvári trpký výraz. Očividne nenávidela ženu, o ktorej hovorili.
"Dosť!" keď to už nevydržala, vyhŕkla.
"Ach! Slečna Anna sa hnevá." Každému, kto mal bystré oči, bolo také jasné, že Anna, ktorá Briana sledovala celý život, mala pre neho v srdci špeciálne miesto.
Vzťah medzi nimi dvoma bol nejednoznačný. Nepodarilo sa jej stať sa pani Clarkovou, a to všetko kvôli žene menom Arlene Woodsen. Pre Annu si Arlene ani Briana nezaslúžila.
"Nahnevaný?" Brian zahasil cigaretu a pozrel na ňu. Aj keď veľmi jemný, na perách sa mu objavil slabý úsmev.
„Brian,“ zvolala Anna jeho meno a nič viac nepovedala. Poznala svoje miesto. Bez ohľadu na to, ako blízko k nemu bola, bude sa musieť držať svojich povinností a nikdy by neprekročila hranicu medzi nimi.
"Brian, prečo nám nepredstavíš svoju novú nevestu?" spýtal sa Brianov nasledovník a ostatní súhlasili.
Brian elegantne zdvihol pohár a vypil nápoj na jeden ťah. Odložil pohár na stôl a súhlasne prikývol.
Ayla Woodsen medzitým netrpezlivo čakala v luxusnom prezidentskom apartmáne. Mala na sebe luxusné svadobné šaty špeciálne upravené v Paríži s jemným make-upom. Dnes bol jej svadobný deň, ale neboli tam žiadni príbuzní. Len podpísala svoje meno na kus papiera a predala zvyšok svojho života mužovi, ktorého nikdy nestretla.
Napriek svojej neochote, kvôli otcovi a kvôli podpore svojej rodiny sa stala náhradou za takzvanú „sestru“, ktorú mala a musela sa vydať za diabla menom Brian Clark.
Stála v podrepe v rohu miestnosti a triasla sa. Mala len dvadsaťdva rokov. Jej život sa ešte len začal. Teraz ju však prinútili vydať sa za muža o šesť rokov staršieho ako ona. Hoci bola miestnosť luxusná a jasne osvetlená, stále sa bála.
Bola vystrašená, no nemala na výber.
Od včera nič nejedla a teraz sa jej veľmi točila hlava. V miestnosti nebolo žiadne jedlo okrem fliaš vína a pohárov na stole. Nikdy v živote nepila alkohol a vždy bola obľúbenou žiačkou jej učiteľov.
Vedela, že od chvíle, keď sľúbila, že bude náhradníčkou, má starý život za sebou a jej budúcnosť je plná neistoty .
Zaškvŕkalo jej v žalúdku. Bola hladná. Jej lesklé pery vysychali. Zahryzla si do spodnej pery a snažila sa udržať pri vedomí. Čakala, že sa objaví muž, ktorého všetci nazývali diablom.
Zrazu sa otvorili dvere a vošli dvaja cudzinci. Obaja muži vyzerali drsne a ani jeden z nich nebol Brian.
„Pani Clarková, pán Clark vás chce vidieť,“ povedal jeden z nich hrubo, dosť neúctivo.
"Kde je?" Ayla koktala a cúvla späť ako vystrašený zajačik.
Dvaja muži neodpovedali. Namiesto toho ju hrubo vytiahli a vytiahli z izby.
Vzdorovala a snažila sa vyslobodiť, ale všetko vyšlo nazmar.
"Ach!" Predtým, ako Ayla vedela, čo sa deje, ju rýchlo zhodili na zem. Aj keď bola zem pokrytá kobercom, stále bola veľmi zranená.
"Arlene, pozri sa na mňa!" Brian hovoril stabilným, ale panovačným tónom.
'Arlene! presne tak! Teraz som Arlene Woodsenová, nie Ayla Woodsenová,“ pomyslela si Ayla v duchu.
