Nella stanza soffusamente illuminata, un uomo e una donna, distesi su un letto spazioso, si scambiavano momenti affettuosi.
Sopra il letto, un dipinto raffigurante una sposa ornava la parete immacolata; la sua espressione esprimeva una dolce gioia.
"Immaginate se Norah ci sorprendesse qui, nel suo letto. Pensate che sarebbe abbastanza furiosa da piangere?" disse la donna con tono civettuolo.
"Non il suo letto. Dopo tutti questi anni, non ho mai nemmeno condiviso un tocco con lei. Dorme sempre nella stanza degli ospiti accanto", sbuffò l'uomo prima di rispondere.
"Derek, sei così buono con me..."
I dolci mormorii dei due si mescolavano al loro respiro affannoso.
Proprio in quel momento, una giovane donna sulla porta si mise le mani sulla bocca e le lacrime le rigarono il viso dopo averle ascoltate.
Dopo un po', il loro momento intimo giunse al termine.
Derek Carter si infilò gli shorts per andare a prendere un bicchiere d'acqua. Trovare Norah Wilson seduta in silenzio nella zona giorno gli fece apparire un lampo di sorpresa sul viso. Rifletté su quando Norah fosse tornata e su cosa avesse potuto sentire.
"Hai sentito tutto?" chiese Derek con nonchalance dopo essersi sdraiato sul divano nella zona soggiorno con un bicchiere d'acqua.
Hickeys accennò alla corporatura snella di Derek, ma non gli importava se Norah lo avesse visto o come si sarebbe sentita. Sorseggiò semplicemente la sua acqua.
"È ora che tu firmi questo." Derek tirò fuori una cartella da un cassetto e la gettò sul tavolo. "Dato che potresti aver sentito tutto, non ha senso prolungare le cose."
Norah allungò timidamente la mano verso il documento, e i suoi occhi trovarono rapidamente le parole "Accordo di divorzio" sulla pagina di apertura. Voltò pagina fino alla fine, notando la vistosa firma di Derek Carter.
"Rivedilo. Se desideri aggiungere dei termini, fammelo sapere. Altrimenti, firmalo e basta", ordinò Derek.
Derek si appoggiò allo schienale della sedia e accese una sigaretta, mentre il fumo nascondeva il suo atteggiamento distaccato.
"Non puoi darci un'altra possibilità?" Con la testa china e la voce roca per le lacrime, la frangia liscia di Norah ricadeva sulla montatura scura degli occhiali, evidenziando il suo sguardo addolorato.
Da quando si era sposata con un membro della famiglia Carter, Norah si era dedicata a Derek, sperando in un futuro pieno di felicità.
I ricordi del ragazzo che l'aveva protetta da una tempesta di neve le rafforzarono la presa, desiderando anche la minima speranza di restare al suo fianco.
"Norah, non essere così patetica . Sapevi cosa era successo tra me e Madeline. Allora perché aggrapparti all'essere mia moglie? Non essere così avara." L'impazienza di Derek si dimostrò mentre batteva la cenere nel vassoio e aggiungeva, "Il nostro matrimonio non è mai stato altro che un accordo conveniente."
Norah sentì il cuore cedere. Si rese conto che Madeline Powell era quella che Derek amava veramente. Finalmente lo capì.
Si chinò, giocherellando con l'orlo dei suoi vestiti. Le venne in mente che quando Madeline si fosse presentata, l'attenzione di Derek si sarebbe spostata interamente su Madeline.
Anni fa, quando Madeline partì per l'estero, Derek la inseguì ma finì in un tragico incidente d'auto che lo lasciò privo di sensi. Derek avrebbe dovuto sposare Luna Wilson della famiglia Wilson. Tuttavia, Luna si legò a un altro uomo e ebbe un figlio, spingendo i Wilson a offrire Norah come sposa sostitutiva. Norah prese il posto di Luna, diventando la moglie di Derek.
Norah si è dedicata alla cura di Derek, tagliando quasi ogni legame con la sua vita precedente per lui. Ha abbandonato le sue passioni, tra cui il design, le corse automobilistiche, la chirurgia medica e la programmazione, solo per concentrarsi esclusivamente su di lui.
Quando Derek si è svegliato dal coma un anno fa, era ancora Norah a prendersi cura di lui instancabilmente, restandogli accanto senza fallo. Eppure, Derek sembrava essere accecato dalla sua tenerezza quando Madeline è tornata dall'estero.
Nonostante due anni di matrimonio e cure, Norah dovette ammettere di non essere riuscita a conquistare un posto nel cuore di Derek.
Non ricevendo risposta da Norah, Derek non poté fare a meno di aggrottare la fronte, osservando Norah seduta di fronte a lui.
Norah era innegabilmente attraente, anche con la sua folta frangia e i grandi occhiali che le incorniciavano il viso, eppure spesso trascurava il suo aspetto, apparendo trasandata. La sua personalità era eccessivamente riservata.
Dopo che Derek si svegliò dal coma, Norah gli rimase accanto 24 ore su 24, eppure lui non sentì alcun legame emotivo con lei. La trovava incredibilmente noiosa.
La cura e l'attenzione costanti, l'aspetto banale e la routine della vita, erano noiosi come l'acqua semplice. Derek trovava tutto incredibilmente noioso.
Ha riconosciuto il ruolo di Norah come capace badante della famiglia Carter negli ultimi due anni, ma non l'ha mai ritenuta adatta a essere la sua compagna.
Mentre spegneva un'altra sigaretta, Derek disse con noncuranza: "Questa è la residenza della famiglia Carter..."
Si fermò e notò che Norah stava ancora chinando la testa. La tristezza evidente nella sua postura lo irritava.
"Sono consapevole della tua infelicità con la famiglia Wilson. Dopo il divorzio, ti concederò tre ville e trenta milioni. Puoi prendere qualsiasi macchina dal garage. Questo dovrebbe assicurarti una vita confortevole in futuro", ha offerto Derek.
Derek non avrebbe mai dimenticato la diligenza di Norah nel prendersi cura di lui mentre era costretto a letto, né la sua compagnia durante gli esercizi di recupero dopo il risveglio dal coma.
Sebbene non nutrisse alcun affetto per Norah, Derek era disposto a offrire un generoso risarcimento per i suoi anni di dedizione. Lei aveva davvero dedicato i due anni migliori della sua vita a lui.
Mentre Derek incrociava le braccia, Norah notò un piccolo tatuaggio sulla sua clavicola, peggiorando la sua angoscia. Portava le iniziali MP per Madeline Powell.
La pazienza di Derek si assottigliò. "Date le circostanze, ti lascerò un giorno per pensarci. Se i termini non ti soddisfano, sentiti libero di suggerire delle modifiche, ma non esagerare. Non sono noto per la mia pazienza..."
"Non c'è bisogno che ci pensi ." Norah prese la penna dal tavolo e scrisse con delicatezza il suo nome sui documenti del divorzio. "Farò le valigie e me ne andrò presto. Non ti darò più fastidio."
Derek annuì in segno di approvazione. "È bello sentirlo."
Derek ha apprezzato il modo in cui Norah ha sempre obbedito, proprio come una serva che non ha mai messo in discussione le sue decisioni. Prendiamo oggi, per esempio. Avrebbe potuto creare scompiglio, ma invece ha mantenuto la sua pace.
Per Derek, il comportamento di Norah era troppo noioso. Temeva che stare con qualcuno così insignificante potesse contagiare anche lui, prima o poi. L'amore, dopotutto, non era qualcosa che si poteva forzare.
Proprio quando Derek stava per dire qualcosa dopo aver letto il contratto, Madeline, vestita con una camicia bianca, uscì elegantemente.
La sua maglietta le copriva a malapena le cosce, con solo un paio di bottoni abbottonati, lasciando scoperta molta pelle.
I suoi capelli erano umidi e la maglietta le aderiva leggermente alla pelle, il che rendeva il suo aspetto più attraente.
Sentendo il movimento, Norah si voltò e vide Madeline che indossava quella che riconobbe immediatamente come la maglietta di Derek, che lei aveva scelto per lui.
I loro sguardi si incontrarono e Madeline rivolse a Norah un sorriso compiaciuto e beffardo.
Quando lo sguardo di Derek la seguì, Madeline mascherò rapidamente il suo sorriso.
"Norah, finalmente ci incontriamo. Sono Madeline Powell." Con grazia, Madeline si avvicinò a Derek e si sedette accanto a lui. Appoggiandosi alla sua spalla, disse, "Ho sentito Derek menzionare spesso te. È un piacere incontrarti."
Norah abbassò lo sguardo senza dire nulla.
Madeline diede quindi una gomitata a Derek in modo giocoso. "Ho sentito che stai offrendo a Norah tre ville. Non sapevi che volevo quella villa vicino al lago? Perché gliela hai promessa? Non mi ami più?"
Derek, sempre così indulgente con le richieste di Madeline, si voltò verso Norah. "Sceglierò un'altra villa per te."
Norah guardò Derek attraverso gli occhiali. "Ma non hai detto che quello era destinato a me?"
Il broncio di Madeline si intensificò. "Derek..."
Il volto di Derek mostrò un lampo di fastidio. "Norah, non hai capito cosa ho appena detto? Prendilo come un favore. Se non sei d'accordo con le modifiche, ti prego di astenerti dal fare richieste."
