Capitolul unu: Acum doi ani
— Hei, puștiule, spuse vocea din partea cealaltă a camerei de la pensiune, tonul obișnuit batjocoritor pe care ajunsesem să-l urăsc.
Am oftat în timp ce mă uitam la colega mea de cameră, Marianne Weston. O blondă cu o siluetă ca a modelului, înaltă și zveltă, care mă ura fără niciun motiv pe care să-l înțeleg.
Cu excepția, poate, că eram atât de diferit de ea.
Ca întotdeauna, stătea pe pat, arătând ca un milion de dolari, cu o articulație atârnând în mână.
Corect, permiteți-mi să mă prezint; Sunt Proserpina Martinez, dintr-un orășel pe nume Charleville și am fost nevoit să mă străduiesc literalmente pentru a-mi câștiga bursa pentru a intra într-una dintre cele mai bune universități din marele oraș vecin Hollowford.
Părinții colegului meu de cameră erau bogați și ar fi un eufemism. Ei s-au încântat pe fiica lor frumoasă și răsfățată, dând-o cu cadouri ridicol de scumpe, pe care le-a aruncat la fel de ușor ca hârtia folosită.
Spre deosebire de norocoasa doamnă Weston, nu-mi văzusem niciodată tatăl și nu știu cine era; mama mea a ieșit din viața mea când aveam trei ani. Mersese la o întâlnire cu un șofer de camion, promițând că se va întoarce în câteva ore. Nu s-a mai întors niciodată.
Singurul lucru înțelept pe care l-a făcut a fost să mă lase cu sora ei, mătușa mea Beth, înainte de a dispărea. Așa că unchiul meu, Stan Lawford, un pilon al societății, nu m-a făcut să uit niciodată ce povară am fost și cât de norocos am fost să am un acoperiș deasupra capului și mâncare în farfurie. Copleșită de vinovăție, am încercat să mă mulțumesc asumându-mă majoritatea treburilor din casă și în curând m-am ocupat de gătit, pentru că mătușa Beth avea o familie numeroasă. cu un nou copil aproape în fiecare an.
Nu am fost prea binecuvântat nici în departamentul de aspect; Eram scund și rotunjit, prea bustită așa cum obișnuia să ofte mătușa mea și, cu coama mea de păr castaniu închis, știam că nu sunt o frumusețe. Aveam gura prea plină, ochii căprui prea mari...
Lucrând cu slujbe, chelnerițe, babysitting, orice și tot ce puteam face, făcusem banii pentru biletul de autobuz când eram sigur de bursă.
Fugasem de la Charleville după liceu, cu o bursă, nu mai puțin care îl lăsase uimit pe unchiul meu acru. Am avut vise mari, de a intra într-un loc de muncă; fantezia mea din copilărie fusese de a-mi găsi mama și poate și tatăl meu...? Dar odată cu vârsta vine și maturitatea și curând mi-am dat seama că niciunul dintre ei nu se va întoarce vreodată.
Așa că am pornit cu banii mei slabi și niște bani pe care mătușa Beth îi apăsase pe furiș în mâinile mele, cu ochii plini de vise. Dar realitatea din marele oraș era mult mai rea decât mă așteptam.
Colega mea de cameră, Marianne mă detesta. Ea a continuat să facă remarci șmecheroase, deși făcusem tot posibilul să fiu plăcut când mi s-a alocat camera cu ea în căminul de la facultate, dornică să mă integrez în această lume nouă și să-mi fac prieteni. Ura că prefer să studiez, făcându-i imposibil să-și aducă șirul de iubiți și să petreacă noaptea cu ei. Acum m-am ghemuit pe pat, citeam, încercând să-i ignor privirea rea.
Nici cu ceilalți studenți nu m-am potrivit; cu garderoba mea destul de limitată și veche, am fost adesea punctul culminant al năzuințelor, deși le ignoram în cea mai mare parte.
Cu toate acestea, colegul meu de cameră a continuat să mă ridiculizeze m-a înțepat.
Asta fusese norma toată luna trecută, dar în seara asta, ea s-a uitat la mine, cu o sclipire în ochii ei albaștri minunați. „Vrei să petreci cu noi în seara asta, Martinez? m-am ridicat, cu gura căscată de șoc.
Mai târziu, m-am lovit pentru că nu bănuiam că ar fi trebuit să ghicesc că nu a vrut să spună nimic, dar eram prea bucuros să fiu acceptat ea, pentru că eram singur și pur și simplu nu mă potriveam.
— Da, am spus cu nerăbdare și am văzut pe chipul ei expresia de bucurie diavolească pe care a ascuns-o repede. Asta ar fi trebuit să mă avertizeze, dar eram prea fericit.
— Atunci hai să te îmbrăcăm, spuse ea, cu un zâmbet viclean pe față, cu ochii mișcându-și disprețuitor peste corpul meu plinuț.
"Uh... unde mergem?' Am întrebat cu o voce mică că nu aveam haine comparabile cu garderoba luxoasă a fetelor texane. Ea a ridicat din umeri și a spus misterios: „Undeva în care nu ai fost niciodată, iubito”.
Șapte ore mai târziu, ne aflam în fața unei clădiri mari, întunecate și prevestitoare, aproape ascunse într-o alee.
În timp ce stăteam în fața ușilor mari, am tremurat. Era doar frig, mi-am spus, dar eram îngrozit. Un sentiment de neliniște mi-a pătruns în corpul și nu m-am putut scutura de neliniștea care fusese cu mine toată seara.
Rochia mea, sau ce era din ea, era o chestie roșie dantelă care abia îmi acoperea sânii plini și se agăța lasciv de șoldurile largi. A ajuns până la jumătatea coapsei, dar asta pentru că îi aparținea Mariannei, care era mult mai înaltă și mai zveltă decât mine. De fapt , a trebuit să mă strec în ea! Marianne îmi făcuse ochii și privirea fumurie mă făcea să arăt cu totul altfel, cineva care promitea multe... Cât despre gura mea, ea o colorase în roșu, într-un roșu moale și sufocos și m-am înfiorat. Dacă unchiul Stan ar trebui să mă vadă, ar cădea mort de indignare, m-am gândit, reținând un chicot isteric.
Înghițind, am spus cu o voce mică, echilibrându-mă precar pe tocuri înalte, Ummm... unde suntem, Marianne?
„Taci naibii din gură”, șuieră ea în timp ce se apropie de uşă și bătea în ciocănirea masivă.
Ușile s-au deschis și un bărbat cu mușchii întăriți și părul negru gelificat, s-a încruntat la noi, privirea i s-a înmuiat în timp ce o privea pe Marianne.
„Avem o trecere”, toarcă ea, iar el clipi înainte de a încuviința din cap, cu ochii mici, care treceau peste mâna ei întinsă. Ochii lui salaci au trecut peste mine și m-am micșorat, urând privirea din ochii lui; mi-a făcut pielea să se târască, dar am înaintat, urmându-mă ascultător pe Marianne înăuntru, în timp ce ușa s-a închis trântind, închizând lumea.
