Simone Gray öffnete die Augen, musterte die Umgebung und betrachtete den ihr aus ihren Erinnerungen vertrauten Raum. Sie war tatsächlich zurückgekehrt. Sie griff nach ihrem Telefon vom Nachttisch und überprüfte das Datum, bevor ein Lächeln in ihren Augen erschien. Was für ein perfektes Timing. Gerade als sie nachdachte, klopfte es. Sie stand auf, um die Tür zu öffnen, und sah einen gutaussehenden Mann dort stehen, der sie sofort fragte: „Ich habe dich vorhin angerufen. Warum hast du nicht geantwortet?“ Simone antwortete ruhig: „Ich hatte keine Lust.“
Vor ihr stand ihr zweiter Bruder, Titus Gray, der auch ihr derzeitiger Agent war.
Er war für einen Moment sprachlos und hatte offensichtlich nicht damit gerechnet, dass seine Schwester das sagen würde. Er runzelte die Stirn und belehrte sie ungeduldig: „Hör auf, Ärger zu machen, ja?“
Sie hob eine Augenbraue. „Sag was Neues. Ich bin es leid, mir von euch allen immer diese Klischees anzuhören.“
Seit sie zur Familie Gray zurückgekehrt war, sagten ihre Mutter und ihre fünf Brüder ihr ständig, sie solle keinen Ärger machen.
Titus würgte. „Findest du das amüsant? Jo will in dieser Varieté-Show mitmachen. Was würde es schon schaden, wenn du das einfach zulässt? Musst du die ganze Familie unglücklich machen?“
Simone sah ihn kalt an. „Das ist eine Chance, für die ich selbst gekämpft habe. Ich werde sie nicht aufgeben. Es ist deine Sache, ob du unglücklich bist.“
Simone wuchs nicht von klein auf bei ihrer Familie auf. Stattdessen verlor sie sich mit vier Jahren, als Aaron Gray, ihr fünfter Bruder, sie zum Spielen mitnahm. Danach adoptierte die Familie Gray ein Mädchen in ähnlichem Alter und änderte sogar ihren Namen in Jodie Gray.
Vor einem Jahr fand die Familie Gray Simone und brachte sie nach Hause. Allerdings bevorzugten sie Jodie übermäßig und sahen auf Simone herab. Immer wenn sie mit der Adoptivtochter aneinander geriet, galt Simone als diejenige, die Ärger machte.
Bevor sie in die Unterhaltungsbranche einstieg, arbeitete sie hart und nutzte ihr Talent, um in etwas mehr als einem Jahr von einer Unbekannten zu einer C-Schauspielerin aufzusteigen. Nachdem sie von der Familie erkannt worden war, holten sie sie nach Hause, forderten sie auf, den Vertrag mit ihrer ursprünglichen Firma zu kündigen, und versetzten sie in die Unterhaltungsfirma der Familie Gray. In der Zwischenzeit wurde Titus ihr Agent.
Jodie, die ursprünglich Musik studiert hatte, wollte plötzlich eine Rolle in der Unterhaltungsbranche. Sie trat auch der Firma bei und wurde von Titus betreut. Im vergangenen Jahr erhielt sie alle guten Ressourcen und stieg direkt von einer Unbekannten zu einer C-Schauspielerin auf.
Unterdessen lehnte Jodie genau die Ressourcen ab, die Titus Simone bot. Letzten Monat rettete sie die Frau eines Regisseurs und sicherte sich einen Gastplatz in einer mit Spannung erwarteten neuen Varieté-Show, noch bevor diese ausgestrahlt wurde.
Auch Jodie zeigte Interesse an der Show und äußerte den Wunsch, mitzumachen. Die Gäste standen jedoch bereits fest und es war nicht einfach, jemanden mit Jodies Popularität unter besonderen Umständen hinzuzuziehen. Daher schlugen Titus und die Familie vor, dass Simone ihren Platz für Jodie aufgeben sollte.
Sie wusste, dass Jodie ihr absichtlich die Chance wegnehmen wollte, also lehnte sie ab und wurde daraufhin von ihrer gesamten Familie verurteilt. Letzte Nacht bestand sie darauf, ihren Platz nicht aufzugeben, und kehrte nach einem Streit mit ihnen in ihr Zimmer zurück.
Titus war jetzt aufgetaucht, weil Jodie nicht aufgegeben hatte und vor ihm so tat, als sei sie bemitleidenswert; deshalb kam er wieder zu ihr. Er holte tief Luft. „Ich werde dir eine bessere Gelegenheit suchen. Gib das einfach für Jo auf.“
Simone schnaubte. „Deine bessere Chance ist mir egal. Gib sie einfach deiner geliebten Jodie.“ Sie wollte keine weiteren Worte mehr mit Titus verschwenden und schloss einfach die Tür.
Seine Augen zeigten etwas Unglauben, als er die geschlossene Tür ansah. Das war das erste Mal, dass Simone ihm gegenüber Respektlosigkeit gezeigt hatte, seit sie nach Hause zurückgekehrt war, und sein Gesichtsausdruck war düster. „Simone, du bist unvernünftig.“
Er klopfte erneut an die Tür, aber sie öffnete nicht. Erst dann ging er mit strengem Gesicht hinaus. Nachdem er die Tür geschlossen hatte, konnte Simones Herz kaum noch Gefühle aufbringen. In ihrem früheren Leben sehnte sie sich nach familiärer Zuneigung und nachdem sie erkannt worden war, hatte sie immer versucht, den Grays zu gefallen.
Sie kümmerte sich zum Beispiel um ihre verschiedenen Bedürfnisse, kochte ihre Mahlzeiten, gab ihnen Massagen, begleitete sie beim Schauspiel und Tanzen und so weiter. Sie versuchte, alle ihre Aufgaben oder Wünsche zu erfüllen, aber am Ende schaffte sie es nicht, sie dazu zu bringen, sie zu lieben. Als sie und Jodie entführt wurden, beschlossen alle, zuerst Jodie zu retten, und sie verlor schließlich ihr Leben.
In diesem Moment des Todes verlor sie völlig die Hoffnung und brach ihre Verbindung zur Familie Gray ab. Sie hatte jedoch nicht damit gerechnet, an ein System gebunden zu sein, das sie zur Erfüllung von Aufgaben in verschiedene Mini-Zeitlinien führte. Nach Abschluss würde sie mit Lebenspunkten belohnt werden und nur wenn sie diese sammelte, konnte sie in diese Welt zurückkehren.
Simone streckte ihre rechte Hand aus und betrachtete ihre Handfläche. Ihr Leben war kurz. Das bedeutete, dass ihr weniger als ein Jahr blieb, nur noch bis zu ihrem Tod in ihrem früheren Leben.
Das System teilte ihr während des Entbindungsprozesses mit, dass sie von mehr Menschen angebetet werden müsse, um ihr Leben zu verlängern. Je mehr Menschen sie mochten oder je mehr Menschen sie half, beliebter zu werden, desto länger würde ihr Leben sein.
Es war ähnlich wie der Tausch von Glauben gegen Lebenspunkte, hatte aber keine Auswirkungen auf diejenigen, die sie mochten. Ansonsten würde sie anderen nicht schaden, um ihr eigenes Leben zu verlängern. Jetzt war es entscheidend, ihr Leben zu retten, weil sie mehr Zeit oder Energie brauchte, um sich weiterhin mit den Grauen einzulassen.
Sie packte ihre Sachen zusammen und verstaute sie in einem Koffer. Seit sie zur Familie Gray zurückgekehrt war, hatte die Haushälterin alles für sie gekauft und sie hatte nichts mitgenommen. Daher berechnete sie die Ausgaben seit ihrer Ankunft bei der Familie Gray und notierte sie.
Gleichzeitig holte sie die Bankkarte heraus, die ihr Vater ihr bei ihrer Rückkehr gegeben hatte. Zum Glück hatte sie kein Geld darauf ausgegeben. Sie öffnete die Tür, nahm den Koffer und ging nach unten.
In diesem Moment waren alle im Wohnzimmer. Als sie Simone mit ihren Taschen sahen, waren sie unzufrieden. Salma Johnston runzelte die Stirn und sah sie an. „Was für einen Ärger hast du diesmal? Seit du zurückgekommen bist, herrscht nur Chaos.“
Simone fand es amüsant. „Habe ich darauf bestanden, zurückzukommen? Ich erinnere mich, dass ihr alle gekommen seid, um mich abzuholen, oder? Und was für einen Ärger habe ich verursacht? Jodie wollte meine Ressourcen und wenn ich sie ihr nicht gebe, bin ich der Bösewicht? Wenn wir das klarstellen, seid ihr nicht alle die Unvernünftigen?“ Salma erwartete keine Gegenrede von Simone, also wurde ihr Missfallen noch größer. „Jo mag diese Varieté-Show einfach. Du bist jetzt die junge Dame der Gray-Familie, während Jo diesen Status verloren hat. Solltest du sie nicht entschädigen? Außerdem hat Titus gesagt, er würde dir im Gegenzug eine bessere Chance verschaffen. Warum musst du darum streiten?“
Luca Gray, der dritte Bruder, fügte hinzu: „Ich glaube, du kannst Jo einfach nicht ausstehen, also greifst du sie gezielt an.“
Andrew Gray, der Vierte, sagte ungeduldig: „Simone, kannst du nicht einfach brav sein? Warum musst du Ärger machen?“
In ihrem früheren Leben hätte Simone sich über solche unfairen Anschuldigungen vielleicht geärgert. Aber jetzt nicht mehr. Stattdessen grinste sie höhnisch und sagte: „Ihr seid wirklich gut darin, anderen die Schuld für eure eigenen Fehler zu geben. Ich hätte nie gedacht, dass ich die Vernünftige sein würde, wenn ich das verteidige, was mir rechtmäßig zusteht. Du bist nicht nur ignorant, sondern auch schamlos. Erstens habe ich ihr nie etwas gestohlen. Im Gegenteil. Sie hat mich ersetzt und jahrelang ein angenehmes Leben in der Gray-Familie genossen. Zweitens musst du verstehen, dass du es warst, der mich damals verloren hat. Ich schulde ihr nichts, und ich schulde sicherlich auch keinem von euch etwas. Also, was genau muss ich tun?
kompensieren?" Als Salma etwas sagen wollte, fügte Simone hinzu: "Was die junge Dame der Gray-Familie betrifft, sie kann es haben. Es ist mir eigentlich egal."
Salma war einen Moment lang fassungslos, da sie nicht damit gerechnet hatte, dass Simone so etwas sagen würde. „Was meinst du?“
Simone antwortete gleichgültig: „Ich meine es wörtlich. Ich breche alle Verbindungen zu dir ab und verlasse die Familie. In Zukunft werden wir uns wieder fremd sein, wenn wir uns begegnen.“ Sie fügte hinzu: „Deine geliebte Adoptivtochter wird die kleine Prinzessin der Grays bleiben. Du brauchst keine Angst zu haben, dass ich ihr etwas stehle oder versuche, ihr deine Liebe zu nehmen. Ich mache es euch allen einfach leichter.“
