Hoofdstuk 1 Reizen door de tijd en ruimte
Met een lolly in haar mond opende Harper Chu vakkundig haar gereedschapskist en zei tegen haar collega Diego Guo: "Deze gaat een beetje lastig worden. Ik probeer nog steeds uit te vinden hoe ik hem het beste open kan snijden voor verder onderzoek."
"Harper, jij bent een forensisch expert. Kun je je niet professioneler gedragen door niets te eten terwijl je het lijk onderzoekt?" vroeg Diego Guo en bleef Harper Chu verwachtingsvol aankijken. Dit was iets wat hij altijd al had willen zeggen.
Harper Chu was een erg mooie vrouw. Maar ondanks haar schoonheid was ze op 28-jarige leeftijd nog steeds vrijgezel. Mannen werden meteen naar haar toegetrokken als ze haar zagen. Ze vluchtten echter allemaal weg toen ze haar passie voor het ontleden van lijken ontdekten.
"Diego, weet je niet dat zoete suiker goed is voor het activeren van hersencellen? Ik geloof dat het me helpt om mijn werk beter te doen. Ik denk zelfs dat je er eens een moet proberen," stelde Harper Chu voor en rommelde in haar tas om een lolly voor Diego Guo te vinden. Met een schattige glimlach gaf ze hem die.
Toen hij dat zag, werd Diego Guo's gezicht donker. "Nee ! Vergeet dit en laten we weer aan het werk gaan. Ik hoorde dat dit lijk toebehoorde aan een hoge ambtenaar. Er wordt gezegd dat hij erin is geslaagd om veel vertrouwelijke informatie te verkrijgen. Gezien dit alles lijkt het duidelijk dat zijn moord is gepleegd om te voorkomen dat hij die informatie zou lekken. Ik begrijp niet wat onze leider dacht. Waarom heeft hij ons hierheen gestuurd om dit lijk te onderzoeken? Ik weet vrijwel zeker dat hij wist dat dit een gevaarlijke klus was..."
"Stop met praten!" Harper Chu onderbrak hem. Snel scheurde ze de buik van de dode man eraf en vond een sleutel in zijn maag. "Kijk! Hier is een sleutel."
"Welke sleutel?" vroeg Diego Guo nieuwsgierig en hij boog zich voorover om beter te kunnen kijken.
Harper Chu maakte de sleutel schoon, bekeek hem zorgvuldig en zei: "Het is een sleutel van een bankbewaring. Het slachtoffer moet de sleutel hebben ingeslikt voordat hij werd aangevallen."
"Ik hoorde dat zijn huis op zijn kop stond. Zou het kunnen dat de moordenaar op zoek was naar deze sleutel?" vroeg Diego Guo, diep in gedachten verzonken.
"Diego, je moet onze leider onmiddellijk op de hoogte stellen van deze ontdekking. Maar zorg ervoor dat niemand anders hier iets over te weten komt," waarschuwde Harper Chu, terwijl ze haar tanden knarste.
"Oké." Diego Guo draaide zich meteen om en ging weg, Harper Chu alleen achterlatend met de sleutel en het lijk. In zijn afwezigheid zette ze het onderzoek voort alsof er niets was gebeurd. Net toen ze het lijk wilde naaien, werd er een koud pistool op haar hoofd gericht.
"Geef het aan mij," zei een bekende stem, die haar probeerde tegen te houden.
"Wat? Waarom klinkt het alsof jij bij deze zaak betrokken bent, Diego?" vroeg Harper Chu. Ze had meteen herkend dat deze stem van haar college Diego Guo was.
"Harper, ik wil je niet vermoorden. Maak het me gemakkelijk door me de sleutel te geven." Diego Guo's hand, die het pistool vasthield, begon te trillen. "Ik meen het bloedserieus. Als je me de sleutel geeft, ben je veilig. We kunnen doen alsof er niets is gebeurd..."
Voordat Diego Guo zijn woorden kon afmaken, bewoog Harper Chu. Ze gebruikte haar scalpel om zijn pols door te snijden en sloeg het pistool in zijn hand eraf. Maar voordat ze om hulp kon schreeuwen, voelde ze een scherpe pijn door haar borst gaan. Bloed begon uit haar lichaam te sijpelen, waardoor haar witte uniform langzaam rood werd.
"Je hebt me beloofd dat je haar niet zou doden!" schreeuwde Diego Guo naar de bewaker die woedend op Harper Chu schoot. Hij greep haar slappe lichaam vast voordat ze op de grond viel. Ze voelde een rilling over zich heen kruipen. Toen sloot ze haar ogen en kon niet meer horen wat haar collega probeerde te zeggen.
Toen Harper Chu haar ogen weer opende, zag ze een meedogenloze beul met een kapmes. De scène die zich voor haar afspeelde, leek op die uit de oudheid, toen het hoofd van een gevangene op het punt stond te worden afgehakt. Toen ze zich realiseerde dat ze op het punt stond te worden onthoofd, raakte ze in paniek en stond ze op het punt te vechten. Echter,
haar nek deed pijn en haar hoofd stond op het punt te ontploffen. Talrijke herinneringen schoten door haar hoofd en ze viel bijna weer flauw.
Op een afstand, niet ver van haar vandaan, begon haar zus te huilen. Ze schreeuwde: "Harper, laat ons niet alleen..."
Nu herinnerde Harper Chu zich haar huidige situatie zorgvuldig en langzaam. Ze realiseerde zich dat ze door de tijd en ruimte was gereisd. Haar identiteit was compleet veranderd. In plaats van de moderne forensisch expert, was ze een dochter van het hoofd van de Chu Clan uit de Bright Dynasty in de oudheid. Bovendien raakte ze in de problemen toen ze een baby ter wereld bracht voor de concubine van Maxwell Jiang, een generaal. Ze werd erin geluisd en belasterd omdat ze de ongeboren zoon van de generaal had vermoord.
En haar zus, die wanhopig voor haar neus zat te huilen, was een van de handlangers die haar erin hadden geluisd.
Maxwell Jiang was woedend. De keizer had van plan haar te doden om zijn woede te sussen. Ondertussen had de Chu-clan haar in de steek gelaten. En haar zus was hierheen gekomen om deze koelbloedige executie met eigen ogen te aanschouwen.
"Het is middag! Voer nu het doodvonnis uit!" Op het podium gaf Matthew Jun, de jongere broer van de keizer, het bevel. Hij was de officier die verantwoordelijk was voor de executie. De beul hield zijn kapmes omhoog. Toen hij de crisis zag, schreeuwde Harper Chu het meteen uit.
"Ik word onrecht aangedaan... Uwe Hoogheid, de concubine van Generaal Maxwell is niet zwanger geworden. Het is niet mijn schuld!"
Matthew Jun was gekleed in een zwart gewaad met drakentatoeages en zijn haar was vastgebonden met witte jade. Hij had een imposante verschijning. Bovendien had hij een goed gesneden en gespierd gezicht. Zijn koude en zwarte ogen waren net zo scherp als het mes, ook al was hij een luie en onschadelijke prins.
Er verscheen een intrigerende glimlach op zijn gezicht toen hij naar de vrouw keek die voor hem knielde.
Nog maar een tijdje geleden had ze wanhopig naar de dood gezocht. Het verbaasde en amuseerde hem om te zien hoe ze zichzelf verdedigde. 'Is ze nu van gedachten veranderd toen ze de machete om haar nek zag hangen?'
"Harper Chu, het keizerlijke edict is uitgevaardigd en het is onmogelijk om de bevelen van Zijne Majesteit te negeren. U zegt dat u onschuldig bent. Maar is er iemand die dat kan bewijzen?"
"Ik kan het bewijzen! Uwe Hoogheid, ik heb bewijs!" Harper Chu draaide zich om en keek Matthew Jun aan. "Uwe Hoogheid, ik ben bereid om met mijn hele clan te zweren dat de concubine van Generaal Maxwell mij heeft bedrogen. Ze deed alsof ze zwanger was en heeft mij erin geluisd omdat ze bang was dat ik haar geheim zou onthullen. Geef me alstublieft een kans om Generaal Maxwell te zien en mijn naam te zuiveren. Als ik mijn onschuld niet kan bewijzen, ben ik bereid om mijn hele clan erbij te betrekken."
'Ze is bereid haar clanleden in zo'n crisis te brengen om haar onschuld te bewijzen. Ik heb gehoord dat de Chu Clan haar in de steek heeft gelaten. Ik had nooit verwacht dat ze meedogenloos genoeg zou zijn om haar hele clan in de zaak te betrekken. Ze is een vastberaden vrouw. Als het iemand anders was, zouden ze bang zijn om hun clanleden pijn te doen. Maar ze heeft de brutaliteit om de hele Chu Clan te vragen om samen met haar te sterven. Haar karakter is behoorlijk interessant!'
Matthew Jun dacht na. Hij besefte dat hij snel een beslissing moest nemen, aangezien de machete dicht bij haar nek zat.
Buiten het executieplatform wachtten mensen om de dood van Harper Chu te zien om hun geliefde generaal te sussen.
Haar zus wachtte wanhopig op haar dood. Diep van binnen was ze opgewonden om Harper Chu's middelen in de clan over te nemen.
Kortom, iedereen wilde haar dood.
'Ook al wil Prins Matthew mij helpen, ik denk niet dat hij de situatie kan veranderen,' dacht Harper Chu wanhopig.
Maar toen Matthew Jun de wanhoop en vastberadenheid op het gezicht van Harper Chu zag, zei hij: "In dat geval geef ik je een kans..."
"Uwe Hoogheid! Het keizerlijk edict is uitgevaardigd," herinnerde een ambtenaar die naast hem stond hem.
Matthew Jun stak zijn hand op om de official tegen te houden. "Wat Zijne Majesteit betreft, ik kan hem persoonlijk dingen uitleggen. Ik wil graag zien of de Chu Clan geruïneerd zal worden als Harper Chu geen bewijs heeft."
Harper Chu keek hem dankbaar aan en zei: "Uwe Hoogheid, dank u wel."
Matthew Jun reageerde niet op haar waardering. In plaats daarvan antwoordde hij koud: "Als je je onschuld niet kunt bewijzen, word je weer in dezelfde situatie gebracht. Denk niet dat je kunt ontsnappen."
Hoewel Harper Chu een sprankje hoop kreeg, wist ze dat haar leven nog steeds niet veilig was. Haar zus Felicia Chu werd woedend toen ze de wending in de gebeurtenissen zag. Met knarsetandende tanden vroeg ze: "Harper, hoe kun je gokken op de levens van onze hele clan?"
"Felicia, geloof je niet dat ik onschuldig ben?" Harper Chu keek Felicia Chu aan met haar sprankelende ogen. De laatste knikte met opeengeklemde tanden.
"Natuurlijk geloof ik zeker dat je niet van plan was om het kind van generaal Maxwell te doden. Maar het was wel erg egoïstisch en wreed van je om onze clan bij jouw crisis te betrekken!"
"Kan ik niet egoïstisch zijn om mezelf te redden?" antwoordde Harper Chu met een boosaardige glimlach.
