INLEIDING
Ze hijgde zwaar terwijl ze door het donkere bos rende, haar benen legden in een fractie van een seconde zoveel afstand af. Als het niet was geweest voor het geluid van haar benen die tegen de bladeren ritselden en de luidruchtige mannen die haar van achteren achtervolgden, was ze er verdomd zeker van dat haar stoïcijnse ademhaling was afgeluisterd.
"Sneller!!!"
"We raken haar kwijt!!!"
"Lura zou ons de kop kosten als we haar zouden laten gaan!"
De mannen schreeuwden van achteren en hoewel ze bang was, deed ze geen poging om naar hen te kijken.
De kleine jankte in haar armen - de kleine die ze tegen haar borst hield, gewikkeld in een dikke stof. Ze moet zo bang en moe zijn van al het rennen al.
"Het spijt me, lieverd. Het spijt me," jammerde de vrouw en ze versnelde haar pas.
Hoe raakt ze de mannen achter haar kwijt? Het bos was extreem donker met alleen een zwakke weerspiegeling van het maanlicht die haar pad hielp.
Een lichte snik schoot door haar keel en plotseling voelde ze een scherpe pijn in haar been, waardoor ze op de grond viel.
"Argh!!!" schreeuwde ze, terwijl er onvoorstelbare pijnen door haar lichaam raasden.
Haar baby maakte zich los uit haar armen en rolde naar de grond, waarbij ze ook haar eigen gehuil liet horen.
"Nee...!" jammerde de moeder, terwijl ze haar been vasthield.
Ze kon voelen dat ze was beschoten met een pijl - een pijl vergiftigd met Sitos, een van de grootste vergiften van de heksen. Niemand kan het overleven... Niemand.
Haar baby....haar Baby....
Ze verwierp de pijn en kroop naar de plek waar haar baby was, trok haar naar zich toe en legde haar naast haar borst terwijl haar rug de vloer raakte. Het lijdt geen twijfel dat de mannen haar nu zeker zouden inhalen.
"Je gevecht is voorbij, Ayita," hoorde ze plotseling een stem, een dreigende vrouwenstem.
Ze wist dat zij het was, ze wist dat de giftige pijl van haar afkomstig was.
Ze keek op en zag haar daar in het donker staan, gekleed in haar lange, zwarte jurk; zo lang dat hij over de vloer veegde.
"Lura, alsjeblieft..." De vrouw op de grond vertrok haar gezicht.
"Denk je nou echt dat je aan je oordeel kunt ontkomen, Ayita?" snauwde ze.
"Dacht je dat je slim genoeg was om de straf voor je dwaasheid te ontlopen?"
Haar keel werd gekweld door snikken.
"Mijn kind heeft hier niets mee te maken... doe haar alsjeblieft geen pijn..."
"Je dochter heeft ALLES hiermee te maken!" Een bliksemflits scheurde de lucht terwijl Lura boos sprak.
"Je dochter, Ayita, is een vloek. Ze werd een vloek op de dag dat je met een van onze vijanden paarde en haar verwekte. Je hebt een van onze heilige regels overtreden, Ayita, en jij en je hybride dochter moeten daarvoor boeten!"
"Ze zal geen probleem zijn... Daar heb ik voor gezorgd. Alsjeblieft Lura, je moet naar me luisteren....."
"Je bent een heks, Ayita; een van onze beste. Je had niet voor een vijand moeten vallen en erger nog, een kind voor hem moeten krijgen. Je hebt me teleurgesteld".
"Nee, alsjeblieft..."
"De tijd om te praten is voorbij, Ayita!" Haar gebrul veroorzaakte opnieuw een barst in de lucht.
De mannen die Ayita achtervolgden, waren al ter plaatse en bleven allemaal staan kijken.
"Als Koningin van de Oceanische Heksen van het Westen veroordeel ik hierbij jou, Ayita en je dochter, ter dood," zei ze terwijl ze haar hand in haar richting uitstak. Op dat moment wist Ayita dat haar leven ten einde zou komen - als ze niets zou doen.
Er was maar één ding dat ze kon doen - vechten tegen Lura. Maar met het gif in haar systeem zou het gebruiken van haar krachten haar zeker uitputten en doden. Maar haar baby... ze had geen keus.
Dus, net toen Lu ra op het punt stond de toverstaf te gebruiken, slaakte Ayita een luide schreeuw - een die deze keer een onweersbui veroorzaakte.
De trillingen veroorzaakten scheuren in de lucht en schudden de bomen. Lura was verbijsterd.
"Ayita!!!!!!" brulde ze de naam in doodsangst en liet snel de krachten van haar toverstaf los, maar het was al te laat toen een huilende wind haar van haar voeten blies. Ze nam haar zo ver mee dat ze een boom van zijn wortels afhakte voordat ze er samen mee neerstortte.
De mannen in de omgeving werden niet vergeten, want de wind gierde hen ook weg.
Niemand zou dat overleven; Ayita was er zeker van
En een paar minuten later, na de schreeuw, werd de hele plaats stil en kalm. Het was zo kalm; alleen het gekwetter van de krekels was te horen, en de scherpe kreet van de kleine.
Ayita voelde de kracht uit haar wegvloeien. Alle kracht was weg. Haar hand kon haar kleintje nauwelijks vasthouden.
"Ik hou van je, lieverd..." mompelde ze zwakjes en uiteindelijk.
Ze hoorde iemand fluisteren: "Neem de baby. Laat niemand weten dat zij de volgende is........"
haar ogen vielen dicht van de slaap.
23 JAAR LATER
In een gedimde kamer. Vier vrouwen waren er te zien; één op het bed, en drie om de ene op het bed heen.
"Arghhhh....!!!!!" schreeuwde degene op het bed, haar ogen werden extreem stijf van de pijn.
Haar benen waren gebogen en wijd gespreid, zodat de vroedvrouwen voldoende toegang hadden.
"Harder, Nosheba! Ik kan het hoofdje van de baby al zien!" De hoofdvroedvrouw drong aan en het gaf de zwakke vrouw wat hoop toen ze haar lippen in haar mond nam en hard duwde - harder dan ze kon. Ze moest op haar wangen bijten.
Dit was haar tweede keer dat ze beviel en ze hoopte echt dat het een jongen zou worden. Ze had dag en nacht gebeden tot de maangodin om het een jongen te maken, zodat zij degene kon zijn die de Alpha een erfgenaam kon geven!
Maar waarom was het deze keer zo moeilijk?
"Nog één keer....!" riep de vroedvrouw.
En nog een duw - "Arghhhh.........!"
En pup! Daar kwam het ronde hoofdje van de baby.
De andere drie vrouwen slaakten een zucht toen ze het hoofdje er zorgvuldig uittrokken, totdat de twee kleine beentjes er ook uitkwamen. Een scherpe, kleine kreet galmde meteen door de kamer.
In tegenstelling tot elke andere bevalling barstten de vroedvrouwen niet meteen uit van vreugde, omdat ze nog één ding moesten bevestigen.
De chef was degene die het werk deed en nerveus, haar ogen gingen naar de baby's benen - ertussen. En haar hart sloeg zwaar over toen ze het kleine bekken zag.
Angst en teleurstelling stonden op haar gezicht te lezen.
"Ahiga, wat is er?" vroeg een van de twee, haar ogen wijd open van nieuwsgierigheid en bezorgdheid.
Haar hart klopte in haar keel terwijl ze op het antwoord wachtte.
Ahiga, de hoofdvroedvrouw, staarde angstig naar de baby voordat ze naar haar collega keek.
"Het is een vrouwtje", zei ze uiteindelijk, en ze bracht meteen de angst en teleurstelling op haar gezicht over op hen.
"Oh! Gezegende Selene!" riep de tweede uit.
De baby huilde nog steeds en de opperhoofd keek naar de moeder, die al in slaap was gevallen.
Dit was echt heel erg. Echt heel erg, dacht ze.
"Kimi, je moet het de koning vertellen. Hij wacht buiten en hoort de koningin niet meer schreeuwen, maar een baby huilt, hij weet zeker dat de baby weg is". Zei de opperhoofd terwijl hij de huilende baby op de grond legde.
"Wat?? En waarom zou ik het moeten doen, Ahiga? Jij bent onze leider. Het zou door jou moeten worden uitgevoerd", antwoordde de tweede vroedvrouw - kim i - onmiddellijk.
"Maar jij bent altijd degene die de koppels informeert over het geslacht van hun kind, Kimi. Wat zeg je?" vroeg Ahiga, haar bezorgde gezicht verhulde de strenge toon van haar stem.
"Dat doe ik met normale koppels, niet... met iemand als de Koning", antwoordde Kimi.
"Kom op, Kimi. Dit is niet het moment voor dit..."
"Misschien moet Louise het maar doen," zei ze plotseling wijzend naar de laatste vroedvrouw naast haar.
"Ze is de jongste onder ons".
"Wat???" gilde Louise en schudde onverzettelijk haar hoofd.
"Alsjeblieft, denk er niet eens aan om dit bij mij te doen. Mijn verloofde komt over negen dagen bij mij langs. En als alles volgens plan verloopt, trouwen we na de 5e volle maan".
Ahiga zuchtte en schudde haar hoofd terwijl haar collega's erover ruzieden. Ze staarde naar de baby op de vloer. Wie zou het nieuws aan de koning gaan vertellen? Het was absoluut een risico; een heel groot risico.
Maar ze wist dat het niet lang zou duren voordat de koning zelf binnen zou komen om te weten wat er aan de hand was. En het zou absoluut erger worden als hij er zelf achter zou komen".
"Het is goed. Ik ga wel", klonk haar stem en de twee dames keken haar met zoveel opluchting aan.
"Heel erg bedankt, Ahiga. Ik geloof dat het goed met je gaat," zei Kimi, maar Ahiga zei niets terwijl ze naar de deur liep.
*
*
In een lange, brede gang zag je de koning heen en weer lopen.
Het was niet het gebruikelijke hyperventilerende heen en weer geloop dat andere mensen doen; bij King Dakota was het altijd anders.
Hoewel hij angstig was en heen en weer liep, zag hij er toch heel kalm uit, als iemand die diep in gedachten is en het gevoel heeft dat hij heen en weer moet lopen om zijn gedachten te kalmeren.
Terwijl hij heen en weer liep, had hij zijn handen gekruist op zijn rug, zijn kroon op zijn hoofd en zijn koninklijke gewaad veegde over de nette vloer.
Twee bewakers stonden bij de ingang van de gang en twee voor hem - voor zijn bescherming. Het was niet dat hij hun bescherming nodig had, hoe dan ook.
Zijn ogen keken naar de deur elke keer dat hij zich naar die kant omdraaide. Waarom duurde het zo lang? Hij was er zeker van dat de koningin was gestopt met schreeuwen en de baby, huilend. Waarom was er nog geen vroedvrouw naar buiten?
De vloek van de maangodin vulde zijn gedachten, terwijl hij hoopte dat deze baby de vloek kon verbreken...
Hij probeerde nog even geduld te hebben en even later hoorde hij de deur opengaan.
Hij draaide zich snel om om een kijkje te nemen en zag de chef-vroedvrouw naar buiten lopen. Hij stopte met lopen, maar bewoog niet naar voren om haar te ontmoeten, in plaats daarvan wachtte hij tot ze hem zou ontmoeten.
Hij merkte dat de vrouw tactisch haar pas vertraagde, omdat het steeds langer duurde voordat ze bij hem was.
"Hoe was het, Ahiga?" vroeg hij kortaf.
"Wat is het geslacht van de baby?"
Hij kwam meteen ter zake.
De gemiddelde vrouw haalde diep adem voordat ze verderging.
"M...M...Mijn Koning," stamelde ze hulpeloos, haar hoofd gebogen.
"Gr.... Groeten, Mijn Koning".
"Vertel me waar mijn oren naar verlangen, Ahiga." Zijn stem was schor, ze slikte moeilijk.
Geen reden om eromheen te draaien; hij zou het toch wel ontdekken, dacht Ahiga.
"Mijn... Mijn Koning", vervolgde ze, er al zo bezweet uitziend.
"Het is een....het is een mooi meisje".
En dat was het.
De angst op het gezicht van de Alpha King verdween onmiddellijk terwijl zijn wenkbrauwen fronsten van verbazing? En ontzetting.
Onmiddellijk flitsten de woorden van de Ziener door zijn hoofd, toen hij hem een paar weken geleden bezocht had.
*Uw tweede vrouw, koningin Nosheba, draagt een wolvin*.
Hij was zo boos geweest en had aan hem getwijfeld voordat hij vertrok, maar hij had gelijk...! Hij had gelijk.
Ahiga stond nog steeds geschokt voor haar met haar hoofd gebogen. Hij zei niets en het scheurde haar uit elkaar. Zou ze zich gewoon omdraaien en weglopen?
Opeens voelde ze een stevige greep om haar nek, waardoor haar voeten van de vloer kwamen en in de lucht bungelden.
Het was de koning...!
Haar ogen werden groot van angst en schrik toen hij haar wurgde en haar nek genadeloos stevig vasthield.
Zijn ogen waren vlammend, glinsterend van woede.
En met die ijzige stem zei hij:
"Dit zou de laatste keer moeten zijn dat je mij slecht nieuws brengt, Ahiga"
En daarmee gooide hij haar ruw op de grond en liep weg.
Hij wilde het pasgeboren kind niet zien; helemaal niet.
*
*
Koning Dakota stond bekend als de superieure Alpha King van de zeven bergen en zes covens. De bergen waren een kelder voor zeven verschillende roedels, terwijl de covens toebehoorden aan de Vampire. Elke roedel had zijn Alpha, en elke coven had zijn VampLord, maar Koning Dakota was de heerser van hen allemaal. De superieure Leider van elke Alpha en Vamp Lord.
Zoveel jaar geleden waren de weerwolven - ook wel bekend als de bergleeuwen - Vampiers en Heksen niet in goede verstandhouding. Ze hadden altijd ruzie en hadden zoveel beperkingen.
De oorlog duurde heel lang totdat de wolven en vampiers besloten dat het hoog tijd was om er een einde aan te maken. Ze besloten een verdrag te sluiten zodat ze over één regering konden gaan. Maar er kon niet meer dan één leider zijn, dus besloten ze een gevecht te houden tussen een vertegenwoordiger van elke groep, waarbij de winnaar de algehele leider werd. En terwijl deze voorbereidingen gaande waren, beloofden de heksen er niet aan mee te doen.
Een vertegenwoordiger van de wolven en een van de vampiers stapten naar voren voor een gevecht en uiteindelijk wonnen de wolven. Dus de winnaar van die wolf werd de superieure leider. Dat was de grootvader van koning Dakota.
De wolven en vampiers stelden gezamenlijk nieuwe regels en grondwetten voor zichzelf op.
Ze wilden allemaal vrede en gelijkheid en sindsdien tot op heden waren er geen gevechten meer geweest tussen de wolven en vampiers. Maar omdat de heksen weigerden deel te nemen aan het verdrag, werden ze voor altijd verbannen van enige voet in hun land, en de heksen legden een eed af om nooit iets te maken te hebben met de poema's of bloedzuigers.
En dat is al heel lang zo.
Het superieure leiderschap is lange tijd bij de Wolves gebleven, van Dakota's overgrootvader, via zijn grootvader, via zijn eigen vader en uiteindelijk bij hemzelf, Koning Dakota.
Maar in de loop van de geschiedenis leek hij anders, machtiger en brutaler dan zijn vaders.
Iedereen was bang voor hem - de manier waarop hij vocht tegen de schurken en andere vijanden. Hij was te bruut en machtig en verdiende zoveel angst en respect van iedereen.
Maar de Almachtige Koning Dakota had maar één probleem. Nou ja, misschien had hij andere problemen, maar dit was het meest kritieke.
Hoe hard hij ook probeerde, hij kon geen mannelijk kind krijgen, een erfgenaam die hem zou overnemen als hij klaar was. En zonder erfgenaam zou zijn troon onstabiel zijn. Dat was een groter probleem voor hem, want hij voelde zich vervloekt. Ja, hij was vervloekt - door de maangodin.
Hij is al met drie vrouwen getrouwd geweest en bij alle drie de vrouwen heeft hij vier kinderen gekregen, allemaal meisjes.
Hij wist dat hij vervloekt was, maar de vraag was *waarom?*
Hij kwam niet lang daarna bij zijn kamers aan en installeerde zich, zittend op het bed met zijn hoofd in zijn handpalmen. Waarom was zijn geval anders - dacht hij spijtig. Waarom?
Het duurde niet lang voordat zijn gamma binnenkwam.
"Ik wil niet gestoord worden, Pishan," zei koning Dakota met zijn hoofd nog steeds in zijn handpalmen.
Hij hoefde niet te kijken om te weten wie het was. Hij was gewend aan de geur van de topmensen in zijn berg.
De gamma - Pishan - stopte bij de deur - zijn ogen staarden naar de zwaargebouwde man voor hem. Gezegend met het lichaam van een echte heerser, had de koning een soort onverschrokkenheid om zich heen - een die hem door iedereen gevreesd maakte. Hij was de enige die de koning zo goed kende en correct kon raden wat er op dat moment mis met hem was.
"Vergeef me dat ik u onderbreek, mijn koning, maar ik wil alleen de order voor morgen bevestigen. Moet de lockdown nog steeds effectief zijn?" zei hij en koning Dakota haalde zijn hoofd uit zijn handpalm om hem aan te kijken.
"De volgorde blijft staan", gromde hij.
"Ik zou niet willen dat er iemand in de buurt is als het gebeurt. Dus iedereen die de regel overtreedt door morgen weg te gaan, wordt gedood".