Linsey Wheeler sentiva il suo corpo bruciare. Tutto, ovunque, era così caldo.
Linsey barcollò in avanti mentre si spingeva a correre. Era venuta lì per discutere di affari con un cliente, ma le cose presero una piega diversa e orribile. Per pura coincidenza, il cliente aveva altre intenzioni in mente e le aveva messo dell'alcool nel drink quando lei non stava guardando.
Fortunatamente, Linsey riuscì a fuggire dalla camera, ma a quel punto, la droga stava già facendo effetto su di lei. Il calore che le scorreva nel corpo era così intenso che il suo stesso sangue stava ribollendo nelle vene.
Era sull'orlo del panico e della disperazione quando svoltò l'angolo e andò a sbattere contro un torace largo e duro.
Afferrò il braccio dell'uomo e si aggrappò a lui come se la sua vita dipendesse da questo. E poteva benissimo dipendere da questo. "Per favore! Per favore aiutami!"
Linsey riusciva a percepire una debole traccia di alcol dal corpo dell'uomo, mescolata al fresco profumo di cedro. Le lasciò un'impressione di freschezza che in qualche modo calmò le sue emozioni furiose.
Ma non era abbastanza. Aveva bisogno di altro.
Attraverso la foschia dell'influenza della droga, pensò di aver sentito l'uomo digrignare i denti prima di dire: "Te la sei cercata."
Un attimo dopo si accorse che i suoi piedi si erano staccati dal pavimento e che era stata inchiodata contro un morbido materasso.
Prima ancora che lei potesse comprendere appieno cosa stava succedendo, l'uomo le baciò la bocca con un bacio così intenso e appassionato che lei non riuscì quasi a trattenersi dal rispondere.
Ma questo era solo l'inizio, il resto che seguì fu altrettanto ardente e intenso quanto quel bacio iniziale.
Con il passare dei minuti l'aria nella stanza divenne calda e pesante e gli unici suoni che si udivano erano deboli gemiti e sussulti, uniti al suono distinto di due corpi che si strusciavano e si battevano l'uno contro l'altro.
La fioca luce della luna filtrava attraverso le finestre, illuminando le loro membra nude intrecciate tra loro.
Dopo quello che sembrò un'eternità, il fuoco tempestoso finalmente si placò.
Quando Linsey riaprì gli occhi, fuori era già luminoso. Cercò di allungarsi, solo per rendersi conto di avere dolori dappertutto, in particolare nella parte interna delle cosce. Era tutta la prova di cui aveva bisogno per sapere che la notte precedente non era affatto un sogno.
Proprio in quel momento, una voce gelida risuonò dall'altro lato del letto. "Quanto vuoi?"
Si girò e rimase immobile.
L'uomo era seduto su una sedia, sembrava freddo e affascinante nel suo tailleur. Non era altri che suo marito da tre anni, Bryson Higgins.
Cosa ci faceva lì? Significava che l'uomo della sera prima era lui?
Le sopracciglia di Bryson si corrugarono quando Linsey non disse nulla e continuò a fissarlo. Con un piccolo sospiro, tirò fuori un assegno e glielo lanciò. "Prendi i soldi e vattene. Dimentica la scorsa notte. Non pensare nemmeno di andare dietro a qualcosa che non ti appartiene."
Bryson aveva appena partecipato a un incontro sociale la sera prima e stava per ritirarsi nella sua stanza d'albergo quando una ragazza lo ha improvvisamente aggredito nel corridoio.
Bryson non era normalmente uno che si abbandonava a tali sordide attività , ma si era trovato incapace di resistere a questa strana donna. Era la prima volta per lui.
Forse era per questo che lei lo disgustava così tanto. Ora, comunque.
Linsey corrugò la fronte. C'era qualcosa che non andava in questa situazione, a parte l'ovvio. "Non mi riconosci?"
"Dovrei riconoscere un animale da festa che, ubriaco, si lancia addosso al primo sconosciuto che incontra?", lo schernì Bryson.
"Non è come pensi. Io..." Linsey si affrettò a spiegare.
"Non preoccuparti di spiegare. Prendi il conto e vai." Bryson agitò una mano impaziente. "E assicurati di non presentarti mai più davanti a me."
Nonostante le sue parole, fu lui ad alzarsi e ad uscire dalla stanza.
Linsey fissava l'assegno che aveva in mano, senza sapere cosa pensare di questo sviluppo ridicolo. Che ironia, aver trascorso la notte con suo marito dopo tre anni, eppure lui non sapeva nemmeno chi fosse.
Il loro matrimonio era stato organizzato dalla nonna di Bryson.
Scontento di questo accordo, Bryson aveva lasciato il paese il giorno stesso delle loro nozze e da allora era rimasto all'estero. Inutile dire che questo aveva trasformato Linsey nello zimbello di Ekarora.
Chi avrebbe mai potuto immaginare che avrebbe finalmente incontrato il marito assente in circostanze così rozze?
Linsey abbassò lo sguardo e notò i succhiotti che le ornavano il petto e le braccia. Linsey sospirò tra sé. Ignorando il dolore ai muscoli, scese cautamente dal letto e fece una doccia.
Quando uscì dal bagno, il suo telefono stava squillando.
Diede un'occhiata all'ID del chiamante. Era Asher Harper, un cliente di alto profilo con cui aveva lavorato in precedenza.
La voce allegra di Asher risuonò all'istante nel momento in cui lei fece scorrere il dito per rispondere. "Linsey! Come te la passi in questi giorni?"
Si scambiarono qualche convenevole. Poi, Asher spiegò finalmente lo scopo della sua chiamata.
Linsey aveva recentemente aiutato Asher a vincere una causa e a massimizzare i benefici ottenuti dal caso.
In segno di gratitudine e buona fede, Asher stava ora cercando di presentare Linsey a un cliente importante.
Linsey ingoiò le sue emozioni turbolente per Bryson e passò alla modalità lavoro. "Di cosa si tratta? Raccontami tutto del caso."
"Sì, beh, un mio caro amico ha appena ottenuto un grosso progetto all'estero," iniziò Asher. "Il problema è che la spedizione è stata sottoposta a embargo dalla dogana. Dal momento che sei un avvocato di prim'ordine in questo particolare campo, ho pensato che sarebbe stato meglio sottoporre questo caso a te. Speravo che potessi aiutarmi."
Linsey accoglieva sempre con favore i nuovi affari, e accaparrarsi un grosso cliente non faceva mai male. Sorrise e disse: "Qualunque cosa tu e il tuo amico abbiate bisogno, sono assolutamente al vostro servizio".
Considerando lo status sociale di Asher, non aveva dubbi che questo cliente fosse una figura di spicco.
Proprio così, il suo spirito si sollevò. "Grazie per questo, signor Harper."
"Nessun problema. Il mio amico è disposto a incontrarti oggi per discutere di questa questione di persona. Ti mando un indirizzo tramite SMS."
Per quanto esausta, Linsey non voleva sprecare un solo minuto e ritardare questa opportunità redditizia. Accettò, salutò e controllò l'indirizzo che Asher le aveva inviato. Poi, si vestì velocemente e si diresse al Twilight Bar.
Non appena entrò nella stanza designata, tuttavia, rimase scioccata nel trovare lo stesso uomo che l'aveva crudelmente licenziata poco più di un'ora prima, lo stesso uomo che aveva fatto l'amore appassionatamente con lei la notte prima: suo marito.
