Wilson ailesinin gösterişli malikanesi dekoratif ışıklar ve aydınlatmalarla aydınlatılıyordu.
Bu gece Wilson ailesinin reisi Leydi Wilson'ın 70. doğum günü ziyafeti vardı.
Torunları ve eşleri, kendisine lüks hediyelerini sunmak için etrafında toplandılar.
"Anneanne, Çin çayını sevdiğini duydum. Sana sunmak için yarım milyon dolar değerindeki bu asırlık Pu'er çayını her yerde aradım."
"Anneanne, sen dindar bir Budistsin. Bu Buda heykeli gerçek Hetian yeşiminden oyulmuş, yedi yüz bin dolar değerinde..."
Önünde duran güzelce paketlenmiş hediyelere bakan Lady Wilson, içtenlikle güldü. Ortam uyumlu ve mutluydu.
Birdenbire, Lady Wilson'ın en büyük torununun damadı olan Charlie Wade konuştu, "Büyükanne, bana bir milyon dolar borç verebilir misin lütfen? Refah evindeki Bayan Lewis'e üremi teşhisi konuldu ve tedavisi için paraya ihtiyacım var..."
Wilson ailesinin tamamı büyük bir şok içindeydi.
Herkes Charlie'ye şaşkınlık ve hayretle bakıyordu.
Bu canlı torunun damadı aşırı derecede iğrenç ve cüretkardı! Sadece Lady Wilson'a doğum gününde bir hediye hazırlamadı, hatta ondan bir milyon dolar isteme cüretini bile gösterdi!
Üç yıl önce, hala hayatta ve iyi durumda olan Lord Wilson, bir gün Charlie ile eve gelmiş ve onu torunları Claire Wilson ile evlendirmekte ısrar etmişti.
O zamanlar Charlie bir dilenci kadar fakir ve sefil bir adamdı.
Lord Wilson, evlendikten sonra vefat etmişti.
O günden sonra Wilson ailesindeki herkes onu aileden kovmaya çalıştı.
Ancak Charlie, hakaretlere ve alaylara rağmen heykel gibi kayıtsız ve umursamazdı ve günlerini Wilson ailesinin yanında, sessizce, damat olarak geçiriyordu.
Artık aklını kaçıracak duruma gelmişti ve bugün Lady Wilson'dan borç para almak zorundaydı.
Onu yanına alıp hayatını kurtaran Bayan Lewis'in üremisi vardı. Diyaliz ve böbrek nakli için en az bir milyon dolara ihtiyacı vardı.
Aklına Leydi Wilson'dan yardım istemekten başka bir şey gelmiyordu. Bugün onun doğum günü olduğu için, biraz merhamet gösterip yardım etmesinin hoşuna gideceğini düşündü.
Ancak Lady Wilson hâlâ neşeyle gülüyordu ki, dudakları aniden aşağı doğru kıvrıldı ve gözleri öfkeyle kısıldı.
Elindeki çay fincanını yere fırlattı ve homurdandı, "P*ç! Doğum günümü kutlamak için mi yoksa borç para almak için mi buradasın?"
Claire aceleyle öne çıktı ve "Büyükanne, Charlie doğru düzgün düşünemiyor, lütfen onu affet." dedi.
Daha sonra kocasını çılgınca bir kenara çekti.
Bu sırada Claire'in kuzeni Wendy küçümseyerek alaycı bir tavırla baktı.
"Claire, evli olduğun o çöp parçasına bak! Gerald sadece nişanlım ve daha evlenmedik bile ama büyükanneye yeşim Buda'yı hediye etti. Şu işe yaramaz kocana bak. Sadece eli boş gelmedi, ayrıca büyükanneden para istemeye de cüret etti!"
"Haklısın! Charlie, ikimiz de Wilson ailesinin torunlarıyız ama sen tam bir rezilliksin!"
Konuşan adam Wendy'nin nişanlısı ve aynı zamanda kasabanın zengin ailesinin oğlu olan Gerald White'dı. Gerald, Wendy ile evlenmek üzere olmasına rağmen, onun gözünde Claire, nişanlısından çok daha güzel ve zarifti. Claire Wilson, Aurous Hill'in ünlü güzellik tanrıçasıydı, ancak Gerald böylesine güzel bir kadının bir kaybedenle evlenmesinden çok hayal kırıklığına uğramış ve rahatsız olmuştu.
"Bu işe yaramaz kaybedenin Wilson ailesinden hemen defolup gitmesi en iyisi!"
"Evet! O bizim ailemiz için tam bir utanç kaynağı!"
"Belki de amacı borç para almak değil, büyükannenin doğum gününün neşeli havasını bozmak!"
Charlie, Wilson ailesinin tamamı onu aşağılayıp alay ederken yumruklarını sıkıca sıktı. Aciliyet duygusu olmasaydı, bu sinir bozucu yerden ayrılırdı.
Ancak babasının sözleri kafasında yankılanıyordu. Ona aldığı yardım için minnettar olmayı ve iyiliği on katıyla geri ödemeyi öğretmişti. Bu yüzden, içinde yavaş yavaş büyüyen öfke ve aşağılanmayı bastırdı ve Lady Wilson'a, "Anneanne, bir hayat kurtaran, tüm dünyayı kurtarmış olur. Lütfen, merhametini diliyorum." dedi.
Odada birisi yüksek sesle homurdandı.
"Bay Wade, büyükanneye zorla tavuk çorbası yedirmeyi bırakın. Birini kurtarmak istiyorsanız, kendi başınıza bir yol bulabilirsiniz. Büyükanneden para istemek size ne kazandırıyor?"
Wendy'nin kardeşi Harold Wilson'dı.
Kötü kalpli kardeşler, her bakımdan kendilerinden üstün olan Claire'e karşı her zaman önyargılıydılar.
Bu nedenle, ellerine geçen her fırsatta Charlie'ye saldıracaklardı.
Yüzünde hafif garip bir ifade olan Claire , "Anneanne, Charlie'nin babası sekiz yaşındayken öldü. Onu sosyal yardım evindeki Bayan Lewis büyütmüştü. Annesinin nezaketine çok minnettardı ve bu yüzden iyiliğinin karşılığını vermek istiyordu. Lütfen ona yardım edebilir misin..." diye söze başladı.
Lady Wilson öfkeli bir yüzle homurdandı, "Ona yardım etmemi mi istiyorsun? Tamam, hemen boşan ve Bay Jones'la evlen! Eğer dediğim gibi istersen, ona hemen bir milyon dolar veririm!"
Lady Wilson'ın bahsettiği Bay Jones, Claire'in evli olmasına rağmen sürekli onun peşinde olan Wendell Jones'du.
Jones ailesi, Aurous Hill'in üst sosyal çevresinin önde gelen ailelerinden biriydi ve Wilson ailesinden çok daha güçlüydü.
Leydi Wilson her zaman onların iyiliğini istiyordu.
Tam bu sırada uşak koşarak içeri girdi ve şöyle dedi: "Bay Jones, Leydi Wilson'a bir doğum günü hediyesi gönderdi! Bu, yeşim taşından oyulmuş, değeri üç milyon dolar olan bir Buda tılsımı!"
Leydi Wilson kocaman bir gülümsemeyle hemen, "Bana getirin! Bir bakayım!" dedi.
Uşak hemen zümrüt yeşili Buda tılsımını uzattı ve bu tılsım oturma odasında büyük bir ünlem dalgası yarattı.
Zümrüt tılsım, canlı ve keskin renkleriyle kristal berraklığındaydı ve hiçbir kirlilik izi taşımıyordu.
En iyi yeşim kalitesindeydi.
Buda heykelini hediye eden Gerald, anında öfkelendi.
Wilson ailesiyle hiçbir alakası olmayan Wendell Jones'un bu kadar cömert ve savurgan olmasını beklemiyordu! 2 Leydi Wilson tılsımı neşeyle okşadı ve "Ah, Bay Jones çok mantıklı! Eğer torunum olsaydı, bu gerçekleşen tatlı bir rüya olurdu!" dedi.
Sonra bakışlarını Claire'e doğru kaldırdı ve sordu, "Peki, nasıl? Şartlarımı ve koşullarımı dikkate almak ister misin?"
Claire kararlı bir şekilde başını salladı.
"Hayır, büyükanne. Charlie'den asla boşanmayacağım."
Lady Wilson'ın gözlerinin önünde aniden karanlık bir fırtına bulutu belirdi.
Öfkeyle bağırdı, "Sen nankör şeysin! O kaybeden ne işe yarar? Neden zamanını onunla harcamak istiyorsun? O kaybedeni evimden kov! Doğum günü ziyafetime gelmesine izin verilmiyor! Yüzünü görmek istemiyorum!"
Charlie üzüntü ve pişmanlıkla iç çekti.
Artık Wilson ailesiyle kalmak istemiyordu, bu yüzden Claire'e, "Claire, Bayan Lewis'i ziyaret etmek için hastaneye gidiyorum." dedi.
Claire hemen, "Ben de seninle gelirim." dedi.
Leydi Wilson tekrar bağırdı, "Şimdi gidersen artık torunum değilsin! Anneni, babanı ve o kaybedeni alıp Wilson ailesinden defolup gidebilirsin!"
Claire şok içinde büyükannesine baktı. Ondan böyle sert bir yorum duymayı beklemiyordu. Charlie araya girdi, "Sen burada kal, benim için endişelenme."
Claire transtan çıkmadan önce adam arkasını dönüp gitti.
Harold onun arkasından güldü.
"Hey, sevgili Charlie, eğer aç karnına dışarı çıkarsan, sokağa çıkıp yiyecek dilenir misin? Eğer bunu yaparsan, aile adımızı lekeleyeceksin! Al, bir dolarım var, git bir çörek veya yiyecek bir şeyler al!"
Harold cebinden bir dolar çıkarıp Charlie'nin ayağına fırlattı.
Tüm ailenin kahkahaları evin her yanında yankılanıyordu.
Charlie sinirle dişlerini sıktı ve arkasına bakmadan evden çıktı.
Charlie hastaneye vardığında hemen vezne bölümüne giderek ödemeyi iki gün daha uzatmak için pazarlık yapmaya çalıştı.
Ancak hemşirelere yaklaştığında, Bayan Lewis'in gece boyunca tedavi için Eastcliff'in en önemli hastanesi olan Fairview Hastanesi'ne nakledildiği bilgisini aldı.
Charlie şaşkınlıktan ağzı açık kaldı ve hemen sordu, "Ne kadara mal oluyor? Bir yolunu bulup hallederim!"
Hemşire, "Toplam fatura üç milyon dolar. Bir milyon dolar ödendi, kalan iki milyonun bir hafta içinde ödenmesi gerekiyor." dedi.
"Bir milyon doları kim karşıladı?" Hemşire başını iki yana salladı.
"Hiçbir fikrim yok." Charlie şaşkınlıkla kaşlarını çattı.
Tam ne olduğunu anlamak için arkasını döndüğünde, siyah takım elbiseli, gri saçlı, elli yaşlarında bir adam hemen arkasında duruyordu.
Bakıştılar ve adam önünde eğilerek, "Genç Efendi! Sonunda sizi bulduk! Yıllarca çektiğiniz tüm sıkıntılar ve sefalet için üzgünüz!" dedi.
Charlie kaşlarını çattı ve sanki bambaşka biriymiş gibi soğuk bir şekilde sordu.
"Siz Stephen Thompson musunuz?" Adam şaşkınlıkla bakakaldı.
"Genç Efendi, beni hala hatırlıyorsunuz!"
Charlie hafifçe irkildi ve mırıldandı, "Elbette hatırlıyorum! Her birinizi hatırlıyorum! Annemi ve babamı benimle birlikte Eastcliff'ten zorla çıkardınız ve şehirden kaçtınız. Ailem yol boyunca öldü ve ben yetim kaldım. Şimdi benden ne istiyorsunuz?"
Stephen üzüntüyle yüzünü buruşturdu ve şöyle dedi: "Genç Efendim, Lord Wade babanızın ölümünü öğrendiğinde çok üzüldü. Sizi aramaktan hiç vazgeçmedi. Gelin, eve gidelim ve onunla tanışalım!"
Charlie soğuk bir şekilde, "Git artık, onu görmek istemiyorum." dedi.
Stephen, "Genç Efendi, hala büyükbabanıza kızgın mısınız?" dedi.
"Elbette!" dedi Charlie yüksek sesle.
"Onu hayatım boyunca asla affetmeyeceğim!" diye iç geçirdi Stephen kederle.
"Ben buraya gelmeden önce Üstat senin onu affetmeyeceğini söylemişti."
"İyi! Neyse ki hâlâ aklı başındaymış!"
Stephen devam etti, "Lord Wade sizin uzun yıllar boyunca zor bir hayat yaşadığınızı biliyor ve benden size tazminat ödememi istiyor. Eğer eve gitmek istemiyorsanız, Aurous Hill'deki en büyük şirketi satın alacak ve size verecek. Ayrıca, bu kartı alın, pin numaranız doğum gününüz."
Stephen Citibank'tan aldığı premium siyah kartı uzattı.
"Genç Efendim, ülkede bu karttan sadece beş tane var." Charlie başını sertçe salladı.
"Hayır istemiyorum, al götür."
"Genç Efendim, Bayan Lewis'in tıbbi faturaları için hala iki milyon dolar borcu var. Ödeme yapmazsa tehlikede olabilir..."
"Beni tehdit mi ediyorsun? Bu senin uğursuz planının bir parçası mı?" Stephen ellerini çılgınca salladı.
"Aman hayır! Biz böyle bir şeye cesaret edemeyiz! Kartı sakla, o zaman hesabı ödeyecek kadar paran olur."
Charlie, "Bu kartta ne kadar var?" diye sordu.
"Lord Wade sizin için bu karta biraz harçlık yatırdığını söyledi. Çok fazla değil, sadece on milyar dolar!"
