KIMANI
Ero seduta nella stanza ad aspettare, già vestita con il mio abito da sposa, un vestito da principessa che la mia amica aveva disegnato e confezionato per me. Oggi era il giorno del mio matrimonio: dopo quattro anni d'amore, tre come fidanzata di Joren e uno come sua promessa sposa. Finalmente stavo per sposare l'uomo che credevo sarebbe stato il mio compagno per sempre.
La porta si aprì ed entrò mio padre, con gli occhi già lucidi. Mi sforzai di distogliere lo sguardo; se avessi pianto, il trucco si sarebbe rovinato e non ci sarebbe stato tempo per rimediare.
"Mia principessa," disse dolcemente, porgendomi la mano, "tua madre sarebbe così orgogliosa di te."
Mi alzai con cautela e gli porsi la mano. "Grazie, papà. Sono così felice."
"Sono felice anche per te." La sua voce si incrinò e sbatté le palpebre velocemente, cercando di nascondere l'emozione che gli si leggeva negli occhi. "Sei pronto?"
«Sì.» Inspirai profondamente, poi espirai lentamente. «Lo sono.»
"Prima di uscire, i tuoi amici vogliono vederti. Ti lascio un attimo." Mi baciò la fronte e uscì, la mano ancora sulla maniglia come se non volesse lasciarmi.
Nel momento in cui la porta si chiuse, si riaprì e i miei tre migliori amici entrarono letteralmente ballando: Zorvaya, Makai e Deyra.
"Sono così fiero di me stesso", dichiarò Makai, con gli occhi scintillanti, mentre mi girava intorno con fare teatrale, ammirando l'abito.
"Grazie mille, Mal," dissi, sorridendo calorosamente.
«Oh, smettila», sbuffò con finta arroganza. «Non ti ho sempre detto che avrei disegnato ognuno dei tuoi abiti da sposa? Guardati, sei radiosa. Questo capolavoro», disse indicando l'abito, «è stato creato apposta per te».
Zorvaya giunse le mani, gli occhi scintillanti. "Giuro che sembri una vera principessa, Kaelani. Joren svenirà quando ti vedrà percorrere la navata."
«Oppure piangere», aggiunse Deyra con un sorrisetto. «Agli uomini piace fare i duri, ma i matrimoni li spezzano sempre.»
Abbiamo riso tutti, e quel suono ha alleviato un po' la tensione che aveva iniziato ad accumularsi nel mio stomaco.
"Sono semplicemente felice che oggi sia finalmente arrivato", ho ammesso. "Ho sognato questo momento da quando Joren mi ha chiesto di sposarlo. Tutto sembra... perfetto."
Makai mi sistemò con cura il velo, assicurandosi che mi cadesse perfettamente sulle spalle. "È perfetto. E se qualcuno osa dire il contrario, dovrà vedersela con me."
Scoppiammo di nuovo a ridere, ma dentro di me non riuscivo a scrollarmi di dosso quel piccolo fremito nel petto. Nervosismo, eccitazione e forse... qualcos'altro. Lo scacciai via. Era il giorno del mio matrimonio; niente poteva andare storto .
Dopo che se ne furono andati, papà tornò indietro a prendermi. "È ora", disse.
Annuii, prendendo un altro respiro profondo. Uscimmo dalla stanza e ci dirigemmo verso il giardino dove si teneva la cerimonia. Papà mi sostenne con fermezza mentre mi accompagnava lungo la navata, ma le mie gambe tremavano sotto l'abito. Il giardino era mozzafiato: i fiori sbocciavano in tutto il loro splendore, la luce del sole filtrava attraverso i drappeggi di tessuto bianco e ogni posto a sedere era occupato da parenti, amici e invitati.
Il mio cuore batteva all'impazzata quando vidi Joren all'altare, in piedi, alto nel suo smoking blu scuro, con quel sorriso che un tempo aveva sciolto ogni barriera che avevo eretto. Era questo. Il mio per sempre.
La musica si intensificò, la gente si alzò e potei sentire piccoli sussulti e bisbigli: gli occhi di tutti erano puntati su di me, come se fossi una sposa da fiaba che aveva preso vita. Quando papà mi mise la mano in quella di Joren, provai un'ondata di sollievo. Joren strinse leggermente, ma i suoi occhi sembravano... distratti. Quasi irrequieti. Non ci feci caso, convincendomi che fosse solo nervosismo.
L'officiante iniziò a parlare, con voce calda e ferma. "Siamo qui riuniti oggi per assistere all'unione di Joren e Kaelani..."
Ho sentito a malapena il resto. La mia mente stava già scrivendo la storia del nostro "e vissero per sempre felici e contenti". Immaginavo il nostro primo ballo, la nostra luna di miele, il nostro futuro. Ma poi...
Una voce risuonò, squarciando la cerimonia come una lama: "Fermate questo matrimonio!"
Una donna si fece strada tra la folla, i tacchi che risuonavano furiosamente sul tappeto che delimitava la navata. Era alta, sicura di sé e mi sembrava familiare. Sentii un nodo alla gola quando capii chi era: Vayra. La collega di Joren. Quella che lui aveva giurato essere solo un'amica.
Un mormorio si diffuse tra la folla, dei sussulti echeggiarono mentre lei puntava un dito curato dritto verso Joren. "Davvero vuoi stare qui a sposarla dopo quello che abbiamo fatto alle sue spalle?"
Il mio cuore sussultò violentemente. "Cosa?" sussurrai, con la voce rotta dall'emozione.
Joren si irrigidì, stringendo la mascella. "Vayra, non qui..."
Ma prima che potesse finire, l'enorme schermo alle nostre spalle si accese improvvisamente. Gli ospiti si voltarono, aspettandosi il montaggio video di Joren e me. Invece... Lo schermo si riempì di filmati. Joren. Che baciava Vayra. Joren. Che entrava in un hotel con lei. Joren. Che giaceva avvinghiato a lei nel letto, la sua voce registrata mentre diceva cose che non riuscivo a dimenticare.
"Sei l'unica che mi fa sentire vivo... lei è semplicemente comoda."
Un sussulto collettivo riempì l'aria, più forte questa volta, acuto e lacerante. Sentii lo stomaco rivoltarsi violentemente mentre il velo si faceva più pesante sulla mia pelle.
"Joren?" La mia voce si incrinò. "Dimmi che non è vero."
Non sembrava affatto vergognato. Nemmeno un po'. Anzi, si voltò verso di me con un'espressione accigliata, come se fossi io a umiliarlo. "È colpa tua, Kaelani", sputò, con voce velenosa. "Sei appiccicosa. Non ti fidi mai di me. Mi spingi con le spalle al muro finché non riesco più a respirare. Credevi forse che non avrei trovato la felicità altrove?"
Mi sembrò che la terra sotto i piedi si spaccasse in due. Il petto mi si strinse e le lacrime mi annebbiarono la vista. "È colpa mia? Mi hai tradita, Joren!"
L'officiante cercò di intervenire, ma Joren gli strappò la mano dalla mia, indietreggiando. "Non posso farlo ", annunciò a voce alta, le sue parole risuonarono tra gli invitati attoniti. "Non ti sposerò."
Poi, davanti a tutti – mio padre, i miei amici, il mio mondo intero – mi ha voltato le spalle e se n'è andato. I sussurri si sono trasformati in un boato assordante.
"È stata abbandonata all'altare."
"Che umiliazione..."
"Non posso credere che Joren abbia fatto una cosa del genere..."
"Povera ragazza..."
Rimasi immobile, paralizzata dal peso di ogni sguardo che mi schiacciava. La gola mi bruciava per le lacrime trattenute, ma non riuscivo nemmeno a muovermi, non riuscivo nemmeno a respirare. Sentii alcune mani che mi sorreggevano e ne fui grata, perché non sentivo nemmeno le gambe.
"Fai un respiro profondo, tesoro", sentii la voce di Makai. Mi parlava proprio nell'orecchio, ma riuscivo comunque a sentire i commenti di tutti gli ospiti.
E poi, una voce ruppe il silenzio. Profonda. Imponente. Calma, eppure carica di un'autorità che esigeva attenzione.
«La sposerò.»
Un sussulto di stupore echeggiò nel giardino, più acuto del precedente. Le teste si voltarono di scatto verso il fondo, dove si ergeva un uomo, alto e dalle spalle larghe, vestito con un impeccabile abito nero. La sua sola presenza mise a tacere i sussurri. Aydrien Walker.
Anche io sapevo chi fosse. Lo sapevano tutti. Il miliardario solitario, l'intoccabile capofamiglia dei Walker. L'uomo che viveva al di sopra dei pettegolezzi, al di sopra della società stessa, perché chi osava parlare contro di lui?
Il respiro mi si bloccò in gola mentre avanzava, senza fretta, come se l'intero scandalo fosse stato orchestrato appositamente per il suo intervento. I suoi occhi scuri erano impenetrabili, la mascella serrata in una determinazione che non ammetteva repliche.
«La signorina Kaelani non verrà umiliata oggi», disse, il suo sguardo che percorreva la folla prima di posarsi su di me. «Se Joren è troppo sciocco per capire il suo valore, allora me la prenderò io.»
Un mormorio si diffuse tra gli ospiti. Alcuni rimasero a bocca aperta per lo shock, altri per l'incredulità. Io rimasi immobile, tremante, con il cuore che batteva così forte da farmi pensare che stesse per scoppiare. Le mie labbra si dischiusero, ma non uscì alcuna parola. Non poteva essere vero. Non stava accadendo davvero.
Ma poi Aydrien mi raggiunse, fermo e sicuro, la sua mano tesa verso la mia. La sua voce si addolcì , solo per me. "Ti fidi di me, Kaelani?"
Non lo conoscevo. Non sapevo perché lo stesse facendo. Eppure... in quel momento, con il mondo che mi crollava addosso, mi sembrò l'unico punto fermo rimasto. Gli misi la mano tremante nella sua. E i sussurri esplosero.
Anche io sono rimasto scioccato. Che diavolo sto facendo?
