Nel Continente Lothlann si dava grande importanza alla coltivazione delle arti marziali. Era quindi naturale che più alto era il talento innato di una persona nelle arti marziali, più rispetto guadagnava.
In base al talento per le arti marziali, le persone potevano essere classificate al Grado del Paradiso, al Grado della Terra, al Grado del Nero e al Grado del Giallo. In ognuno di questi gradi, le persone venivano classificate dal livello uno al livello nove in base al loro livello di attitudine. Si diceva che se qualcuno raggiungeva il Grado del Paradiso, secoli di coltivazione lo avrebbero trasformato nel signore delle arti marziali, l'essere leggendario.
Ma il fatto era che il novantanove per cento delle persone in questo continente aveva solo il talento del Grado Ordinario, che era inferiore al primo livello del Grado Giallo.
A Valmar, nel Doriath.
"Hai sentito la notizia? Il capo del Clan Chu è stato ucciso. È scioccante!"
"Sì! È fottutamente incredibile! Immagino che ci sia ancora una presenza sconosciuta e forte nel mondo . Ho sentito che è bastato un solo attacco di lama per uccidere il capo. Ci puoi credere? È un coltivatore del Regno degli Spiriti! Milioni di coltivatori si allenano disperatamente per raggiungere il suo livello, eppure è morto così facilmente."
"Il capo se n'è andato, ma i suoi beni e i libri rari sulle arti marziali non sono andati con lui. Il Clan Chu deve essere nel caos."
...
"Per favore! Per favore non uccidermi!"
Darren Chu gridò mentre si svegliava dal suo sogno. Quando si guardò intorno, Darren Chu vide che si trovava in una legnaia. L'incubo lo aveva lasciato bagnato fino alle ossa di sudore.
Darren Chu era il settimo figlio di Gavin Chu, il capo del Clan Chu. Il Clan Chu era classificato al primo posto tra i clan di arti marziali di Valmar.
Un uomo mascherato in nero aveva ucciso Gavin Chu, il leggendario coltivatore, tre giorni prima. L'intero paese era rimasto scioccato dalla notizia della morte di Gavin Chu.
Tre giorni dopo, iniziarono le lotte intestine e il Clan Chu era nel caos e nel disordine.
Darren Chu, il figlio del capo, aveva solo il Grado Ordinario. Tutti lo consideravano un perdente. Ecco perché divenne il primo bersaglio dei membri del Clan Chu. In un clan così grande, era più facile prendere di mira il membro più debole.
Sebbene Darren avesse promesso più volte ai suoi rapitori che avrebbe rinunciato al suo diritto all'eredità, questi non lo hanno mai rilasciato.
"Sono ancora vivo?"
Darren ricordava che suo fratello, il sesto figlio di Gavin, aveva cercato di provocarlo con qualsiasi scusa riuscisse a trovare. Non importa quanto Darren fosse tollerante verso gli insulti del fratello, lui non si era mai fermato. Anzi, continuava a spingere Darren all'angolo.
Alla fine, inventò una scusa per uccidere Darren. Accusò Darren di trascurare i suoi doveri filiali a causa del suo mediocre talento per le arti marziali.
Nel momento critico, una palla di fuoco cadde dal cielo e colpì Darren alla testa.
Suo fratello pensò che la palla di fuoco avesse ucciso Darren, e così smise di attaccare. Quello che non sapeva era che Darren era scampato per un pelo a causa della palla di fuoco.
"Accidenti!"
Darren tirò un pugno forte a terra mentre pensava a tutto quello che era successo tra lui e suo fratello.
"Aspettare!"
Nonostante la rabbia, Darren ricordava il dolore che aveva provato quando la palla di fuoco gli aveva colpito la testa. Poco dopo, il mondo era diventato buio quando Darren aveva perso conoscenza. "Perché sono ancora vivo?" si chiedeva Darren.
Quando Darren si accarezzò la fronte, sentì la crosta della ferita dopo essere stato colpito dalla palla di fuoco. Fu sorpreso quando non sentì alcun dolore.
"È così strano! Perché non fa male? E la palla di fuoco, cos'è?"
Mentre Darren si scervellava per trovare una spiegazione plausibile, sentì abbaiare fuori dalla porta. Un attimo dopo, sentì delle persone parlare.
"Oh, è la signorina Belle! Lo sapevo. Devi essere qui per sorvegliare il cadavere del perdente."
"Signorina Belle, la perdente e tu dovete aver accumulato un sacco di tesori nel corso degli anni, giusto? Il signor Evan ci ha ordinato di reclamare tutti i beni che possedete. Fareste meglio a consegnarceli in fretta. Altrimenti, il corpo di vostro fratello sarà dato in pasto ai cani. Questi cattivi sono affamati da molti giorni. Fate presto! Volete che il cadavere di vostro fratello si trasformi in costolette?"
Belle Chu, che aveva solo tredici anni, impallidì quando vide i cani feroci. Era stata costretta a stare fuori dalla legnaia, dove era stato conservato il corpo di suo fratello. Era terrorizzata perché sapeva che quei cani si erano evoluti da una specie di bestia feroce. La morte di Darren aveva colpito Belle Chu in modo significativo. E ora, doveva accettare la possibilità di perdere il cadavere di suo fratello.
"Mio fratello è morto! Perché non lo lasci stare? Perché?" Le lacrime le rigavano le guance. Belle Chu non provava altro che disperazione. L'avidità aveva portato a una terribile lotta per il potere nella sua famiglia dopo la morte di suo padre. Ora, con Darren andato via, si sentiva come se fosse completamente sola. "Per favore! Per favore! Lascialo stare! Non abbiamo niente di valore. Per favore, credimi! Sto dicendo la verità", singhiozzò Belle.
Belle Chu era l'unica sorellina di Darren. La loro madre era morta dopo aver dato alla luce Belle. Da allora, Darren e Belle erano stati presi in giro dal resto del Clan Chu.
Non importa quanta ingiustizia avessero sofferto, sia Darren che Belle si rifiutarono di raccontarlo al padre perché sapevano che se il padre li avesse aiutati,
ciò avrebbe solo procurato loro più tormenti da parte dei loro fratelli.
Gli altri fratelli di Darren erano fazioni influenti nel Clan Chu a causa del background familiare della madre o delle loro potenti sette. Darren, tuttavia, non aveva vantaggi in termini di entrambi.
"Bastardo!" Darren, che aveva ascoltato dall'interno della legnaia, urlò di rabbia quando sentì la loro conversazione.
Evan Chu, sesto figlio di Gavin Chu, era il fratello mezzosangue di Darren. La madre di Evan era la figlia del clan Yue a Valmar. Sebbene il potere della famiglia della madre di Evan fosse inferiore a quello delle altre mogli di Gavin, il background familiare di Evan era superiore a quello di Darren.
Evan Chu sarebbe stato svantaggiato se si fosse schierato contro gli altri fratelli nella contesa familiare. Ecco perché Evan aveva scelto Darren come bersaglio. Meno eredi ci fossero stati, più proprietà avrebbe guadagnato Evan.
Darren voleva correre fuori per uccidere i due bastardi che Evan aveva lasciato come guardie, ma trattenne la rabbia. Sapeva che i suoi nemici non erano solo i subordinati di Evan, ma anche quelli della sua fazione. Forse potevano essere anche tutti i suoi fratelli mezzosangue. Quindi Darren si disse che non poteva intraprendere alcuna azione senza un'attenta riflessione.
"Signorina Belle, ha già deciso? Seguirà gli ordini di Evan o no?" Uno degli uomini urlò a Belle.
"Ti ho già detto che non abbiamo niente. Non sto mentendo!" esclamò Belle.
"Bene! Avete avuto la vostra occasione. Andate ora! Ragazzi!"
I cani feroci abbaiarono a Belle prima di precipitarsi nella legnaia.
"Fermatevi! Voi due stronzi! Fermatevi!" Belle si coprì il volto con le mani mentre piangeva. Voleva correre nella stanza per proteggere il corpo del fratello, ma i due subordinati le bloccarono la strada. Belle cadde a terra e pianse mentre l'impotenza la percorreva.
Gli occhi verdi dei cani si fissarono sul corpo di Darren. Mentre si avvicinavano alla preda, saliva puzzolente sfuggì dalle loro bocche. Poiché i cani si erano evoluti da bestie feroci, erano insolitamente aggressivi.
"Scioppo! Sciccio! Sciccio!"
I cani si avventarono su Darren.
Darren aveva sentito la conversazione tra Belle e i due subordinati. Preparato all'attacco, tirò un pugno duro al cane più vicino.
"Bang!"
La testa del cane si fracassò in mille pezzi. Darren aveva iniziato la sua coltivazione quando aveva tre anni. Sebbene il suo talento per le arti marziali fosse mediocre, era facile per lui uccidere un cane feroce.
Dopo aver visto la scena, i cani rimasti fecero un passo indietro.
"Aspetta! Che cos'è? Perché una palla di luce gialla sta volando verso di me?"
La luce gialla si muoveva così velocemente che Darren non riuscì a schivarla. La luce gli volò nella testa in un batter d'occhio.
Darren si aspettava di essere ferito dalla luce. Al contrario, si sentì rinfrescato. Si diresse a grandi passi verso il resto dei cani.
"Bang! Bang! Bang!"
Darren si era mosso così velocemente che i cani non avevano nemmeno avuto il tempo di guaire prima di morire.
Come in precedenza, una sfera di luce gialla appariva e colpiva la testa di Darren dopo la morte di ogni cane.
Darren non aveva mai provato una sensazione del genere prima. Ora il mondo intero gli era fresco e chiaro. Poteva dire di aver ottenuto un miglioramento significativo nei suoi sensi, tra cui vista, udito e percezione.
"Ne ho già letto. Questa sensazione è simile alla descrizione del Grado Giallo. Ho ottenuto un upgrade?"
Darren era emozionato. Ipotizzava che il suo upgrade fosse dovuto alla palla di fuoco.
"Ho letto che tutte le creature di questo mondo hanno un talento per le arti marziali. Quella palla di fuoco mi ha dato la capacità di assimilare il talento di altre creature?"
Poiché una luce gialla gli era volata nella testa dopo ogni cane morto, Darren sapeva che la sua teoria era corretta. Ora aveva acquisito l'abilità di assimilazione.
Che abilità incredibile! Finché avesse avuto abbastanza bersagli, il talento di Darren per le arti marziali avrebbe ottenuto infiniti potenziamenti. Potrebbe persino raggiungere il livello nove del Grado del Paradiso!
Darren si chiedeva cosa sarebbe successo dopo aver superato il Grado Celeste tramite l'Abilità di Assimilazione.
Una tale abilità era un dono inestimabile inviato dal cielo. Quando Darren ci pensò, i suoi occhi si inumidirono.
"Tutti voi vi pentirete di quello che mi avete fatto. Evan, vedrai!"
Fuori dalla legnaia.
"Ehi! Jim! Perché è così silenzioso dentro? Hanno già mangiato il corpo del perdente? Ah-ah!"
"È altamente possibile. Ah-ah!" Poi Jim si voltò verso l'altro subordinato e gli disse: "Ted, guarda Miss Belle! Che bella ragazza! Guarda il suo corpo! Così attraente! Ti stai chiedendo cosa prova?"
"Jim! Sei fuori di testa? È la figlia del capo. Comunque, il signor Evan non ci ha dato questo permesso. Meglio comportarci bene."
"Sei proprio una fifona! Non vuoi provare? Possiamo spiegare che si è uccisa perché non riusciva a sopportare la morte del perdente. Forza! È una rara occasione per noi di condividere una tale bellezza."
Belle crollò quando sentì i due uomini parlare di lei in modo così malvagio. Sentì che tutto intorno a lei stava girando.
"Ha senso. Anche se il Gabinetto degli Anziani cerca di scoprire chi è il colpevole, avremo il signor Evan come nostro sostegno. Ah-ah! La mia piccola Belle! Sto arrivando per te!" Ted fissò Belle in modo osceno.
"No! Vattene via!" Mentre costringevano Belle in un angolo, lei rabbrividì di paura. L'impotenza le riempiva gli occhi.
