"Scheidung."
Nur ein paar zarte Papierblätter markierten den Abschluss einer vierjährigen Ehe.
Hannah Moores schlanke Finger berührten den mit Tinte geschriebenen Namen ihres Mannes auf dem Dokument. Als sie den Blick hob und Declan Edwards begegnete, war ein tränenreiches Glitzern unverkennbar.
"Gibt es für uns keine Chance?"
Ihre Stimme zitterte leicht, angespannt von Emotionen und der Anstrengung der Hausarbeit. Schweißperlen klebten an ihrer Stirn und an der dicken schwarzen Brillenfassung, was sie unbeholfen und unattraktiv aussehen ließ.
Sie freute sich auf seine Rückkehr am Abend und war aufgeregt, über ihre Zukunft zu sprechen. Sie war früh aufgestanden, hatte frische Produkte ausgesucht, gekocht und das Haus aufgeräumt. Als sie die schreckliche Nachricht hörte, kamen ihr ihre Bemühungen sinnlos vor.
„Unsere Ehe war im Grunde eine geschäftliche Angelegenheit“, entgegnete Declan und schnippte die Asche von seiner Zigarette. „Außerdem wird Eliana bald zurückkommen.“
Das war es also.
Eliana Patel, die Frau, die sein Herz eroberte, war diejenige, die er nie loslassen konnte.
Hannah presste ihre Zunge an den Gaumen und spürte einen vertrauten Schmerz. Sie senkte den Kopf, ihre Gedanken waren etwas benebelt. Immer wenn Eliana auftauchte, missachtete Declan alles, sogar seine eigenen Prinzipien.
Damals heiratete er sie aus Pflichtgefühl. Während ihrer gemeinsamen Jahre blieb Eliana seine Hingabe treu.
Nach einem scheinbar endlosen Schweigen blickte Declan die Frau vor ihm an.
Hannah war unbestreitbar schön. Ihre Haut war glatt, ihre Nase war fein geformt und ihre Lippen glichen Rosenblättern. Selbst hinter der dicken Brille funkelten ihre Augen hin und wieder im Licht.
Dennoch war sie nicht aufregend, ja fast schon langweilig.
Ihr Verhalten war immer sanftmütig. Die Rolle der pflichtbewussten Ehefrau, die sie so lange gepflegt hatte, war so uninteressant wie ein Glas Wasser.
Die Rolle von Mrs. Edwards passte ihr zwar sehr gut, doch sie konnte nie die Frau sein, die er wirklich wollte.
Declan drückte die Zigarette in der Hand in einem Aschenbecher aus und begann: „Du hast einmal ...“
Er hielt inne und sein Blick huschte zu Hannahs Gesicht. Sie hielt den Kopf gesenkt, was ihm unerklärlicherweise das Gefühl gab, dass sie sowohl Vorwürfe als auch Schmeicheleien in sich trug.
Er wechselte das Thema und sagte eisig: „Angesichts Ihrer Vergangenheit werden Sie in Zukunft möglicherweise Schwierigkeiten haben, einen Job zu finden. Also bekommen Sie neben den Immobilienvereinbarungen noch drei weitere Villen. Sie können auch den Ferrari in limitierter Auflage behalten, und ich werde persönlich fünfzig Millionen Dollar beisteuern.“
Als Eliana einmal ins Ausland gezogen war, war Declan ihr aus Liebe gefolgt. Der Patriarch der Familie Edwards war so wütend, dass er Declan beinahe verstoßen hätte. Erst eine dramatische Aktion seiner Mutter, eine Selbstmorddrohung, hatte Declan zurück in die Familie gebracht.
Um die Gunst seiner Familie zurückzugewinnen, hatte er eingewilligt, Hannah zu heiraten, die Gerüchten zufolge vor kurzem aus dem Gefängnis entlassen worden war.
Obwohl er nichts für Hannah empfand, war er bereit, ihr eine großzügige Abfindung anzubieten und würdigte damit ihre langjährigen Dienste und ihr reibungsloses Verhältnis zur Familie Edwards.
Es war, als würde man Pferde zum Vergnügen halten, allerdings mit dem Wissen, dass damit Kosten verbunden sind.
Declan deutete mit seinem langen Zeigefinger auf den Vertrag. An diesem Finger steckte ein bedeutungsvoller Ring, der seit vier Jahren an diesem Finger steckte. Hannahs Augen brannten für einen Moment.
„Sie haben drei Tage Zeit, darüber nachzudenken. Aber lassen Sie mich nicht warten. Meine Geduld hat ihre Grenzen.“
"Keine Notwendigkeit."
Hannah nahm einen schwarzen Stift neben sich und unterschrieb an der dafür vorgesehenen Stelle.
„Ich bin klar im Kopf. Ich werde heute noch ausziehen und euch nicht mehr im Weg stehen.“
„Also gut“, bestätigte Declan unbeeindruckt. Er musste zugeben, dass Hannah auch jetzt noch gelassen und vernünftig blieb und ihm nie Sorgen bereitete. Man könnte es als Laune des Schicksals bezeichnen, dass er immer eine andere Frau geliebt hatte .
Tatsächlich war sie als Mrs. Edwards wohl die geeignetste Ehefrau für die gesellschaftliche Elite.
Leider war Liebe nichts, was man diktieren konnte.
Gerade als Declan weitersprechen wollte, flog die Tür auf. Sadie Edwards, Declans jüngere Schwester, stürmte herein und platzte heraus: „Declan, ich habe gehört, dass du dich heute von dem Knastbruder trennst. Stört es dich, wenn ich den Ferrari in limitierter Auflage nehme?“
Ihr Blick traf den von Hannah, die sich gerade umgedreht hatte, um hinzusehen, und sie verdrehte abweisend die Augen.
Verärgert sagte Declan: „Wie oft muss ich Sie daran erinnern? Wenn ich über Geschäftliches spreche, müssen Sie anklopfen, bevor Sie hereinkommen. Ihr Verhalten passt kaum zu einer Dame der Gesellschaft.“
Sadie lehnte sich an den Tisch und grinste verschmitzt. „Alles klar, verstanden. Und jetzt gib mir die Autoschlüssel. Ich habe vor, mit meinem Freund eine Runde zu fahren.“
Declan, der seiner eigensinnigen Schwester gegenüber immer nachsichtig war, nickte Hannah zu. „Gib ihr die Schlüssel.“
Hannah senkte den Blick, ihre Stimme war ruhig. „Ich dachte, du hättest gesagt, das Auto gehört mir.“
Ihre Worte waren sanft wie immer, doch Declan spürte eine ungewohnte Kälte.
Wütend stürzte sich Sadie auf Hannah und schubste sie heftig. „Wovon redest du? Alles hier gehört meinem Bruder. Was haben diese Dinge mit dir zu tun? Gib die Schlüssel her!“
In all den Jahren als Teil der Familie Edwards war Hannah Sadie gegenüber immer gutherzig gewesen.
Sadie war ein echter Ärgermagnet und rannte immer zu ihrer Mutter, wenn etwas schief lief.
Einmal hatte Sadie die jüngste Tochter der Familie Mitchell provoziert und wurde von Bryson Mitchell, dem dritten Sohn der Familie und Patriarch, auf der Spitze eines Turms gefangen gehalten. Ohne Hannahs Eingreifen wäre Sadie bei einem Sturz aus dieser Höhe möglicherweise lebenslang verkrüppelt geblieben.
Aber Sadie dankte ihr für ihre Freundlichkeit, indem sie sie als Knastbruder bezeichnete.
"NEIN."
Hannah war entschlossen und sah Declan in die Augen. „Ich will das Auto. Sie haben es versprochen, Mr. Edwards. Sie waren immer so großzügig. Es ist schließlich nur ein Auto.“
Doch in diesem Moment hatte Declan das Gefühl, die Frau vor ihm sei eine ganz andere Hannah als die, die zuvor ständig gehänselt worden war.
Declan hielt kurz inne und wandte sich dann kühl an Sadie. „Wir haben viele Autos zu Hause. Geh in meine Garage und such dir eins aus.“
Sadie jedoch war ein verwöhntes Mädchen mit einer sturköpfigen Einstellung. Außer bei dem einen Mal, als sie Bryson in die Quere kam, wagte es niemand, sie herauszufordern, vor allem nicht eine Frau mit einer kriminellen Vergangenheit wie Hannah.
Sadie richtete anklagend den Finger auf Hannah und verlangte zu wissen: „Antworte mir. Gibst du mir das Auto oder nicht?“
"NEIN..."
Klatschen!
Ein schmerzhafter Schlag traf Hannahs rechte Wange.
„Du hast Nerven, dich hier so dreist aufzuführen. Was glaubst du, wer du bist? Du bist nicht einmal geeignet, mir zu dienen!“
Declans Augen flackerten kurz, bevor sie wieder ihren neutralen Ausdruck annahmen. „Sadie, pass auf, was du sagst.“
Hannah wiegte ihre geohrfeigte Wange und warf Sadie einen Seitenblick zu. „Offensichtlich hat es jemand versäumt, dir Manieren beizubringen.“
Sadies Arroganz wuchs, sie hob trotzig ihr Kinn.
„Na und… Ah!“
Hannah ignorierte die Blumen, die noch darin standen, schnappte sich eine Vase, die bereitstand, und übergoss Sadies Kopf mit dem Wasser.
„Betrachten Sie es als eine Lektion von jemandem, dem das Thema wichtig genug ist, um es Ihnen beizubringen.“
