NATALIA
Positivo. Età gestazionale stimata: 8 settimane.
Fissavo il foglietto che l'infermiera mi aveva dato. Solo poche righe di numeri, livelli ormonali e parole in grassetto che continuavo a rileggere come se potessero cambiare.
"Congratulazioni, Luna. Sei incinta di due mesi."
La stanza si offuscò. L'odore di disinfettante aleggiava nell'aria, il bianco candido delle pareti della clinica improvvisamente troppo luminoso, troppo sterile. Sbattei le palpebre, certa di aver capito male.
"Incinta?" ripetei, ma la mia voce uscì come un sussurro trascinato sulla ghiaia.
Mi sono portata una mano allo stomaco. Esteriormente non era cambiato nulla: nessun gonfiore, nessun movimento, ma interiormente qualcosa si era spostato così profondamente che non riuscivo a respirare.
Incinta. Figlia di Damien.
E mancano solo trenta giorni alla scadenza del nostro contratto matrimoniale.
I miei pensieri si affollarono in una spirale. Mille emozioni mi travolsero tutte insieme: felicità, paura e una speranza terribile e fragile. Per così tanto tempo avevo sognato un futuro con lui. Non quello scritto a penna, ma quello scelto. Quello vero. E ora, forse...
Forse questo ha cambiato tutto.
L'infermiera mi sorrise raggiante e mi porse un foglio stampato. "Due mesi di gravidanza. Parametri vitali nella norma. Congratulazioni ancora."
Non c'era ancora nessuna immagine. Nessun battito cardiaco su uno schermo. Solo dati. Freddi, clinici, innegabili.
Eppure... le mie mani tremavano mentre lo tenevo. Come se la carta stessa potesse sgretolarsi sotto il peso di ciò che rappresentava.
Dentro di me, qualcosa era già cominciato.
Una vita. Un nuovo filo nell'arazzo del destino che non avrei mai pensato di poter tessere.
Mio figlio.
Nostro figlio.
Ho premuto il foglio contro il petto e ho chiuso gli occhi, cercando di rallentare il respiro.
Il nostro matrimonio non era mai stato basato sull'amore. Era stata una questione di convenienza, una decisione strategica presa da un uomo che aveva perso tutto e da una ragazza che non aveva più nulla da perdere.
Quando Damien mi trovò, sopravvivevo a stento in un branco disgregato e invaso da randagi. Un'orfana, inosservata, insignificante. Non mi aspettavo altro che un altro rigido inverno.
Ma il giorno in cui arrivò con i suoi guerrieri, freddo e feroce come una bufera di neve, il destino si abbatté su di me. Un solo sguardo e capii. Il mio lupo lo capì.
Eravamo amici.
Ma il destino, come ho imparato presto, non è sempre clemente.
Anche se mi fissava con uno sguardo di riconoscimento, qualcosa nei suoi occhi rimaneva distante. Chiuso. Come se la porta fosse stata sprangata dall'interno e lui non avesse alcuna intenzione di riaprirla.
Damien mi ha offerto il matrimonio, non l'amore. Un contratto di cinque anni. I termini erano stabiliti come in un accordo commerciale.
Ci saremmo sposati. Io sarei diventata Luna. Dopo cinque anni, ci saremmo ripudiati a meno che lui non avesse deciso diversamente. Non avevo voce in capitolo.
Inizialmente, pensavo che il contratto fosse legato al fatto che fossi orfana: gli Alpha sono sempre cauti. Ma non ci misi molto a capire che mi sbagliavo.
Il vero motivo... era Sera.
Il suo nome era un fantasma nella nostra casa, aggrappato ai muri e alle ombre. I suoi ritratti erano ancora appesi nei corridoi. I suoi libri restavano intatti nello studio. Il suo profumo aleggiava nei cassetti della camera da letto, come se potesse tornare da un momento all'altro e riprendere il suo posto accanto a lui.
Damien l'aveva amata profondamente. Lo sapevano tutti. Al suo funerale aveva giurato che non avrebbe mai più segnato un'altra. Che il suo cuore era sepolto con lei. Suppongo di aver pensato, ingenuamente, che essere la sua compagna significasse qualcosa di più forte. Qualcosa di indissolubile.
Perché credevo, anzi, speravo, che il tempo lo avrebbe ammorbidito. Che se mi fossi dedicata completamente a questo legame, se gli avessi mostrato lealtà e grazia, se fossi stata la Luna perfetta, un giorno mi avrebbe guardata come immaginavo che lui guardasse lei.
Negli ultimi quattro anni, avevo cercato di essere la Luna di cui il suo branco aveva bisogno, e la compagna che non aveva chiesto ma di cui aveva disperatamente bisogno . Ho gestito le cerimonie, supervisionato l'infermeria, placato le dispute, protetto i giovani, gli sono stata accanto a ogni consiglio. E non ho mai chiesto di più.
Ma dentro di me, desideravo tutto. Il legame. Il segno. Il suo amore. E con il passare degli anni, quella speranza ha cominciato ad affievolirsi.
Ora, con soli trenta giorni rimasti, mi ero preparata alla fine. Avevo persino iniziato a mettere via le piccole cose, immaginando come sarebbe potuta essere la vita dopo il rifiuto: bandita dal gruppo che avevo trasformato in casa, dalle persone che avevo imparato ad amare, da lui.
Ma ora...
Un bambino.
Il figlio di Damien.
I lupi mannari veneravano i bambini. Erano la prova di un'eredità, di un potere, di uno scopo. Un legame fatto carne. Non poteva ignorarlo, vero?
Forse era il modo del destino di riscrivere la nostra storia. Forse ci avrebbe concesso una proroga: dieci anni, venti. Forse abbastanza tempo per far crescere qualcosa di reale. Qualcosa di permanente.
Ho lasciato la clinica stordita, i miei stivali che scricchiolavano leggermente sul sentiero di ghiaia. Il mercato era ancora aperto, così mi sono fermata, con il cuore che mi batteva forte per l'eccitazione nervosa. Ho comprato erbe fresche, verdure , il taglio di carne che preferiva.
Una bottiglia di vino rosso analcolico, ovviamente. Volevo che questa sera fosse speciale.
Glielo direi a cena. Accenderei delle candele. Apparecchierei la tavola vicino al camino. Gli racconterei la notizia e forse, solo forse, sorriderebbe come ho sempre sognato.
Forse stasera sarebbe l'inizio di qualcosa di nuovo. L'anniversario che abbiamo scelto noi, non quello imposto dal destino.
Il magazzino del bestiame era animato da un brusio mentre lo attraversavo. Alcuni lupi si fermarono a chiacchierare, notando il mio passo leggero.
"Qual è l'occasione, Luna?" chiese qualcuno con un occhiolino.
Sorrisi, stringendo la borsa al petto. "Lo scoprirai presto."
Damien sarebbe stato il primo a saperlo. Doveva esserlo.
L'ho chiamato due volte mentre camminavo, ma entrambe le volte ha squillato a vuoto. Nessuna risposta. Ho cercato di non lasciarmi scoraggiare.
Probabilmente era a una riunione o di pattuglia al confine meridionale. Vivevamo in tempi pericolosi. Sarebbe tornato presto a casa.
Ma quando raggiunsi la casa degli Alpha, l'aria era... diversa.
Troppo immobile. Troppo silenzioso.
Entrai. Le cameriere si spaventarono alla mia vista: una abbassò lo sguardo, un'altra si voltò bruscamente verso il corridoio. Aggrottai la fronte. Diedi un'occhiata lungo il corridoio e poi...
Fermato.
Alla porta.
Due paia di scarpe erano sistemate ordinatamente vicino all'ingresso.
Uno era di Damien.
L'altro... non lo era.
Piccola. Femminile. Nuova.
Non è mio.
Il mio cuore ha sussultato. La logica ha cercato di prevalere. Una guaritrice, forse. Una visitatrice. La moglie di un inviato. Ma qualcosa nel profondo di me, il mio lupo interiore, si è rizzato.
Mi mossi lentamente, con la borsa della spesa ancora in mano, stringendo le dita attorno ai manici mentre mi avvicinavo alla camera da letto. Allungai la mano verso la porta.
Non era chiuso a chiave.
Si è aperto troppo facilmente.
E dentro-
Damien sedeva sul bordo del letto, con le braccia avvolte attorno a una donna, mormorandole dolcemente tra i capelli. Lei si aggrappava a lui, piangendo in silenzio, il corpo rannicchiato contro il suo come se quel posto le appartenesse.
Si voltò al suono della porta.
L'espressione sul suo volto-
Non paura. Non senso di colpa.
Solo sorpresa. E forse... disagio. Come se fosse stato colto in flagrante in qualcosa di intimo ma inevitabile.
Si allontanò dolcemente da lei. Lei si voltò, asciugandosi gli occhi con una mano delicata.
E l'ho vista.
Ho riconosciuto il suo viso all'istante.
Innanzitutto, era incredibilmente simile al mio. Tutti nel branco avevano commentato, prima o poi, quanto ci somigliassimo.
Naturalmente, senza volerlo, avevo memorizzato il suo volto. Il suo sorriso mi sorrideva da ogni foto che ancora tappezzava i corridoi. Il suo profumo giaceva, intatto, sul suo comodino. Il suo nome era inciso in ogni angolo di quella casa, anche se la maggior parte delle persone non osava pronunciarlo ad alta voce.
Sera
I morti dovevano rimanere sepolti.
Ma lei era qui. Viva.
E tra le sue braccia.
