~ LIRA ~
"Oh mio Dio!" esclamo mentre Elliot frena così forte che mi strattono in avanti, la cintura di sicurezza che mi si allaccia stretta sul petto. Le gomme stridono contro l'asfalto mentre la vecchia Mustang sbanda e si ferma.
All'inizio sono confuso su cosa stia succedendo, finché i fari dell'auto non lampeggiano più forte e lo vedo: lui. Una figura alta e immobile, ferma lì in mezzo alla strada buia.
"Che diavolo?" borbotta Elliot stringendo le nocche sul volante. "Ma se ne sta lì... impalato?"
Non rispondo subito perché il mio cuore è impegnato a balbettare. Alzo lo sguardo al cielo e osservo la luce soffusa e argentea filtrare tra le nuvole. La luna non è ancora piena – mancano ancora tre notti – ma è abbastanza luminosa da farmi venire un brivido lungo la schiena.
Secondo le notizie locali, stasera dovrebbe essere sicuro, perché la luna non è abbastanza forte da innescare qualcosa di pericoloso. Ho persino convinto Elliot, il mio vicino, a portarmi qui proprio per questo motivo, anche se ho il sospetto che il vero motivo per cui ha accettato sia perché ha una cotta per me.
Tuttavia, ora che ci siamo fermati bruscamente davanti a questa figura dall'aria sospetta, comincio a pentirmi della mia eccessiva sicurezza.
La figura non si muove mentre Elliot si sporge leggermente in avanti, con voce tesa. "Pensi che sia ferito? Smarrito? Forse ubriaco?"
Non rispondo, mentre le mie dita si alzano istintivamente per sfiorarmi dietro l'orecchio destro, dove la pelle brucia. Il segno – sottile e a forma di mezzaluna – si sta di nuovo infiammando. Non è un neo. Ora lo so. Ma non significa che il modo in cui pulsa non sia dannatamente fastidioso.
"Non mi piace", mormoro infine. "Qualcosa non va."
"Sì, non sto scherzando", risponde Elliot abbassando leggermente il finestrino. "Ehi!" grida, la sua voce che risuona nella notte immobile. "Stai bene là fuori?"
La figura fa un passo avanti e io trattengo il respiro.
La luce della luna cambia e, per un secondo, credo di vedere un lampo di occhi rossi, disumani, che ci osservano con deliberata immobilità.
Elliot si irrigidisce accanto a me. "Nessuna risposta. Non è un buon segno."
"Penso che dovremmo aggirarlo", dico con voce tremante. "Basta girare il volante, passare lentamente..."
La figura scompare.
Non se ne va. Non si muove. Un attimo è lì, e quello dopo non c'è più.
E poi è proprio accanto a me.
Un urlo mi sfugge dalla gola mentre i suoi occhi rossi e luminosi incontrano i miei attraverso la finestra. È vicino, troppo vicino.
Il mio corpo sussulta mentre l'adrenalina sale, ed Elliot schiaccia istintivamente il pedale dell'acceleratore. La Mustang sobbalza in avanti, le gomme stridono contro la strada. Ma poi, la figura svanisce di nuovo come fumo nel vento.
"Vampiro", sibila Elliot con la voce tremante. "Quello è un fottuto vampiro! Hai detto che non cacciano in notti come questa!"
"Pensavo di no! Non mi aspettavo che un essere soprannaturale fosse in giro per un intero mese
Un tonfo violento colpisce il tetto e le mie parole si interrompono mentre l'intera auto trema sotto il peso.
"Merda! È sulla macchina!" grida Elliot, stringendo la presa sul volante. "Cercherò di scrollarlo!"
La Mustang sterza bruscamente a sinistra e io sbatto contro la portiera con un grido, il metallo geme sotto la forza dell'impatto.
"Che diavolo stai facendo? Ci ucciderai!" urlo.
"Cos'altro vuoi che faccia?" sbotta. "Lasciagli scoperchiare il tetto come una scatola di sardine?"
Un forte botto risuona sopra di noi mentre il vampiro colpisce il tetto con un pugno, facendolo crollare leggermente. Sento ogni scossa, ogni spostamento di peso.
Afferro la cintura di sicurezza e mi giro, cercando di guardare fuori dal lunotto posteriore. Le ombre si confondono oltre il mio campo visivo. Non ci sono case. Nessuna luce. Solo alberi scuri e il suono dei nostri battiti cardiaci accelerati. Il bosco è fitto qui.
Poi lo sento: debole ma crescente.
Sirene.
"Lo senti?" sussulto.
Elliot socchiude gli occhi. "Cosa?"
"Polizia. Arriva dalla strada accanto. Sento le sirene."
Mi guarda come se mi fosse spuntata un'altra testa. "Come diavolo fai a capire da dove vengono?"
"Posso proprio farlo." La mia voce è senza fiato, urgente, mentre dico: "Prendi la prossima svolta. Li incontreremo."
Il vampiro riappare, questa volta sul cofano.
I suoi occhi rossi mi fissarono attraverso il parabrezza.
"Giratevi subito!" urlo.
Elliot strattona il volante e la Mustang sterza bruscamente, così forte che il vampiro vola via dal cofano, rotolando sull'asfalto e scomparendo nell'ombra. Ci spostiamo a tutta velocità nella corsia successiva, il mio respiro affannoso e affannoso.
Davanti a loro, delle luci lampeggianti appaiono all'improvviso.
Elliot espira tremante. "Oh mio Dio. È la polizia." Lancia un'occhiata di traverso. "Come facevi a sapere che venivano da quella direzione?"
Apro la bocca per rispondere, ma le parole non mi vengono.
Come ho fatto a saperlo? Di sicuro non mi crederà se gli dico che l'ho appena fatto.
"Lo giuro, Evelyn, è meglio che tu inizi a parlare, o almeno aiutami"
Qualcosa ci colpisce. Forte.
L'auto sobbalza di lato mentre giriamo. Sento il sobbalzo nauseante dell'assenza di peso, poi il colpo secco dell'impatto. La testa mi si sbatte di lato e un dolore mi scoppia dietro la tempia.
L'ultima cosa che vedo prima che il mondo scompaia sono luci rosse e blu... e occhi che brillano di rosso nell'oscurità.
Mi sveglio con il calore. Poi la luce. Poi, una voce.
"Signora? Mi sente?"
Strizzo gli occhi contro una torcia. "Spegnila, per favore. Sto bene."
La luce scompare e mi siedo lentamente. Sono in una macchina della polizia. Mi fa male la testa e mi fischiano le orecchie, ma sono vivo.
"Dov'è Elliot?" gracchio.
"Sta bene", dice l'agente indicando dietro di sé. "Sta rispondendo ad alcune domande laggiù."
Elliot mi vede e corre da me. "Evelyn! Grazie a Dio. Pensavo..."
"Sto bene", dico. La mia voce è roca ma ferma.
Il secondo ufficiale si avvicina, con aria cauta. "Stavi andando ad Ashridge Hollow?"
Annuisco. "Alla Moonmark Ink."
Aggrotta la fronte. "Sai quanto è pericolosa quella città di notte?"
"Lei lo sa", interviene Elliot bruscamente. "Le ha detto che era una cattiva idea."
"Starò bene", insisto. "È ancora la fase lunare.
Gli esseri soprannaturali non dovrebbero fare del male a nessuno."
L'ufficiale mi lancia una lunga occhiata. "Ultimamente le cose non sono così semplici. Ci sono stati dei disordini. Sei sicuro che valga la pena rischiare?"
Lancio un'occhiata a Elliot, poi di nuovo all'agente. "Sì."
L'agente sospira. "Possiamo riportarti indietro o lasciarti qui. A te la scelta."
"Riportaci indietro", supplica Elliot. "Per favore, Evelyn. Torniamo a casa e basta."
"No", dico. "Devo finire questo."
Elliot fa un passo indietro come se gli avessi dato uno schiaffo. "Cosa c'è di così importante che sei disposto a morire per questo?"
Esito. "Non posso spiegartelo. Solo... fidati di me."
Sbuffa, la frustrazione dipinta sul volto. "Sei impossibile." Poi, con un sospiro amaro, si gira e si dirige verso l'altra auto. "Fai quello che vuoi. Io me ne vado."
Si avvicina all'altra auto della polizia e sale. Guardo il secondo poliziotto salire in macchina, fare retromarcia e allontanarsi nella notte.
L'agente che mi ha svegliato mi guarda. "Sei sicuro?"
Annuisco una volta. "Sì, certo. Andiamo."
Lo seguo fino alla macchina, salgo e mi giro verso gli alberi in lontananza.
Elliot potrebbe non capire il mio ragionamento, ma se non lo faccio potrei non avere mai la possibilità di riprendermi la mia vita semplice, banale e libera dal soprannaturale.
E questa è una realtà che non sono disposto a mettere alla prova.
Sto facendo la cosa giusta.
Devo esserlo.
