"Divorzio."
Un semplice paio di delicati fogli di carta sancirono la conclusione di un matrimonio durato quattro anni.
Le dita sottili di Hannah Moore toccarono il nome inchiostrato del marito sul documento. Alzando gli occhi per incontrare quelli di Declan Edwards, un lampo di lacrime era inconfondibile.
"Non c'è alcuna possibilità per noi?"
La sua voce tremava leggermente, tesa dall'emozione e dallo sforzo delle faccende domestiche. Gocce di sudore le si aggrappavano alla fronte, appiccicandosi alla spessa montatura nera degli occhiali, facendola apparire goffa e insignificante.
Anticipando il suo ritorno quella sera, eccitata di discutere del loro futuro, si era alzata presto, aveva raccolto a mano prodotti freschi, cucinato e riordinato la casa. I suoi sforzi sembravano vani quando aveva sentito la straziante notizia.
"Il nostro matrimonio era essenzialmente un accordo d'affari", sbottò Declan, scuotendo la cenere dalla sigaretta. "Inoltre, Eliana tornerà presto."
E questo è tutto.
Eliana Patel, la donna che occupava il suo cuore, era quella che non riusciva mai a lasciar andare.
Con la lingua premuta sul palato, Hannah sentì un dolore familiare. Chinò la testa, la mente un po' annebbiata. Ogni volta che Eliana si presentava, Declan ignorava tutto, persino i suoi principi.
All'epoca, la sposò per obbligo. Durante gli anni trascorsi insieme, la sua devozione non si allontanò mai da Eliana.
Dopo un silenzio apparentemente infinito, Declan guardò la donna davanti a lui.
Hannah era innegabilmente bella, la sua pelle era liscia, il suo naso era finemente modellato e le sue labbra erano simili a petali di rosa. Anche dietro occhiali dalla montatura spessa, i suoi occhi scintillavano di tanto in tanto alla luce.
Tuttavia, era poco entusiasmante, quasi noiosa.
Il suo comportamento era sempre stato mite. La personalità di moglie rispettosa che aveva mantenuto per così tanto tempo era poco interessante come un bicchiere d'acqua.
Lei si adattava perfettamente al ruolo della signora Edwards, ma non avrebbe mai potuto essere la donna che lui desiderava veramente.
Con la sigaretta in mano, Declan la spense nel posacenere e cominciò: "Una volta..."
Facendo una pausa, i suoi occhi si spostarono rapidamente verso l'espressione di Hannah. Teneva la testa china, facendogli inspiegabilmente sentire che nutriva sia lamentele che lusinghe.
Cambiando argomento, disse gelido: "Dato il tuo background, potresti avere difficoltà a trovare un lavoro in futuro. Quindi, oltre agli accordi immobiliari, otterrai altre tre ville. Puoi anche tenere la Ferrari in edizione limitata e io ci metterò dentro personalmente cinquanta milioni di dollari".
Una volta, quando Eliana si era trasferita all'estero, Declan l'aveva seguita per amore. Il patriarca della famiglia Edwards era così indignato che stava per rinnegare Declan. Solo un gesto drammatico da parte di sua madre, una minaccia di suicidio, aveva riportato Declan nell'ovile della famiglia.
Per riconquistare il favore della sua famiglia, aveva accettato di sposare Hannah, che si vociferava fosse appena uscita di prigione.
Sebbene non provasse nulla per Hannah, era disposto a offrirle un generoso risarcimento, in riconoscimento dei suoi anni di servizio e del suo rapporto senza problemi con la famiglia Edwards.
Era come tenere cavalli per puro piacere, sapendo però che ciò comportava un costo.
Declan indicò il contratto con il suo lungo indice, su cui c'era un anello significativo che era rimasto su quel dito per quattro anni. Gli occhi di Hannah bruciarono per un attimo.
"Hai tre giorni per pensarci. Ma non farmi aspettare. La mia pazienza ha i suoi limiti."
"Non c'è bisogno."
Hannah prese una penna nera che aveva accanto e firmò nell'area designata.
"Sono lucido. Me ne andrò oggi e non ti darò più fastidio."
"Molto bene", riconobbe Declan, imperturbabile.
Doveva ammettere che, anche ora, Hannah era rimasta composta e ragionevole, senza mai preoccuparlo. Si dovrebbe dire che è stato un colpo di fortuna che lui abbia sempre amato un'altra donna .
In verità, nei panni della signora Edwards, si poteva dire che fosse la moglie più adatta tra l'élite della società.
Sfortunatamente, l'amore non era qualcosa che si poteva dettare.
Proprio quando Declan stava per continuare a parlare, la porta si spalancò. Sadie Edwards, la sorella minore di Declan, entrò come una furia, sbottando: "Declan, ho sentito che oggi ti separi dal carcerato. Ti dispiace se prendo quella Ferrari in edizione limitata?"
I suoi occhi incontrarono quelli di Hannah, che si era appena girata a guardarla, e lei alzò gli occhi al cielo con aria sprezzante.
Infastidito, Declan disse: "Quante volte devo ricordartelo? Quando parlo di affari, devi bussare prima di entrare. Il tuo comportamento non si addice a una persona dell'alta società".
Appoggiata al tavolo, Sadie sorrise maliziosamente. "Bene, capito. Ora dammi le chiavi della macchina. Ho in programma di fare un giro con la mia amica."
Sempre indulgente con la sorella testarda, Declan annuì verso Hannah. "Dalle le chiavi."
Gli occhi di Hannah si abbassarono, la sua voce era calma. "Pensavo avessi detto che quella macchina era mia."
Le sue parole erano dolci come sempre, ma Declan avvertì un freddo insolito.
Infuriata, Sadie si lanciò su Hannah e la spinse con forza. "Di cosa stai parlando? Tutto qui appartiene a mio fratello. Cosa c'entrano queste cose con te? Consegnami le chiavi!"
Durante tutti gli anni trascorsi nella famiglia Edwards, Hannah si era sempre dimostrata buona nei confronti di Sadie.
Sadie non era altro che una calamita per i guai, correva sempre dalla madre quando le cose andavano male.
Una volta, Sadie aveva provocato la figlia più giovane della famiglia Mitchell, ritrovandosi prigioniera in cima a una torre da Bryson Mitchell, il terzo figlio della famiglia nonché patriarca. Se non fosse stato per l'intervento di Hannah, Sadie avrebbe potuto rimanere invalida a vita in una caduta da quell'altezza.
Ma Sadie ripagò la sua gentilezza etichettandola come una galeotta.
"NO."
Hannah era risoluta, e incrociò lo sguardo con Declan. "Voglio la macchina. L'avevi promesso, signor Edwards. Sei sempre stato così generoso. Dopotutto è solo una macchina."
Eppure, in quel momento, Declan sentì come se la donna davanti a lui fosse una Hannah completamente diversa da quella che era stata presa di mira tutto il tempo prima.
Dopo una breve pausa, Declan si rivolse freddamente a Sadie. "Abbiamo un sacco di auto a casa. Vai nel mio garage e scegline una per te."
Sadie, tuttavia, era una ragazza viziata con un atteggiamento testardo. A parte quella volta in cui aveva tradito Bryson, nessuno aveva mai osato sfidarla, soprattutto non una donna con precedenti penali come Hannah.
Puntando un dito accusatorio contro Hannah, Sadie pretese: "Rispondimi. Mi dai la macchina o no?"
"NO..."
Applaudite!
Uno schiaffo pungente colpì la guancia destra di Hannah.
"Hai un bel coraggio, a comportarti in modo così audace qui. Chi ti credi di essere? Non sei nemmeno degno di servirmi!"
Gli occhi di Declan tremolarono per un attimo prima di riprendere la loro espressione neutra. "Sadie, fai attenzione al linguaggio."
Tenendosi la guancia schiaffeggiata, Hannah lanciò un'occhiata di traverso a Sadie. "Chiaramente, qualcuno non è riuscito a insegnarti le buone maniere."
L'arroganza di Sadie aumentò; sollevò il mento in segno di sfida.
"E allora... Ah!"
Ignorando i fiori ancora al suo interno, Hannah prese un vaso lì vicino e inondò la testa di Sadie con l'acqua.
"Considerala una lezione da parte di qualcuno a cui importa abbastanza da insegnarti qualcosa."
