"Lo so, mamma. Sono davanti al bar. Ti chiamo più tardi!" Zephyr Lowe riattaccò impazientemente alla madre.
Il ventottenne non aveva mai avuto una relazione.
Dopo aver trascorso sette anni nell'esercito, si ritirò e lavorò per tre anni in un ospedale di Yeringham.
Era ginecologo presso l'ospedale e guadagnava ottantamila dollari all'anno.
Preoccupata che potesse finire vecchio e solo, la madre di Zephyr lo esortò a sistemarsi. Dato che non sapeva da dove cominciare in fatto di relazioni, sua madre prese in mano la situazione e gli organizzò diversi appuntamenti al buio.
Grazie ai suoi sforzi, fino ad allora era riuscito ad avere diciassette appuntamenti al buio.
Ahimè, le nozze non erano chiaramente all'orizzonte per Zephyr. Era frustrante. Sapeva che a quel punto stava solo eseguendo la solita routine.
"Aiuto! Qualcuno mi aiuti!"
Proprio prima che Zephyr entrasse nel bar, sentì qualcuno gridare debolmente aiuto.
Le grida provenivano da un anziano caduto sul ciglio della strada. Molti pedoni gli passarono accanto, ma nessuno osò fermarsi e aiutarlo a rialzarsi.
Dopotutto, aiutare l'anziano poteva rivelarsi più problematico di quanto valesse, se si finiva per incorrere in una costosa causa legale per averlo ulteriormente ferito. Nessuno farebbe qualcosa di così rischioso e sciocco.
Ciò non impedì a Zefiro di farsi avanti e di aiutare l'uomo ad alzarsi. Gli chiese: "Sta bene, signore?"
"Sto bene! Grazie mille, giovanotto! È così difficile trovare persone gentili come te di questi tempi. Devo ricambiare la tua gentilezza!" rispose il vecchio con un sorriso.
Zefiro si rese conto che l'abbigliamento del vecchio contrastava con il suo atteggiamento. Nonostante i vestiti a brandelli, le sue mani pulite sembravano quelle di un uomo avvezzo alla ricchezza.
Tuttavia, non ebbe tempo di soddisfare la sua curiosità. Dopo essersi accertato che il vecchio fosse illeso, Zephyr si precipitò al bar per il suo appuntamento al buio. Non pensò nemmeno per un istante di essere ricompensato per la sua gentilezza.
Il bar era enorme e strutturato praticamente come un labirinto.
La madre di Zephyr raccontò che il suo appuntamento al buio era al tavolo numero otto. Vagò per il caotico bar, ma prima di riuscire a trovare il tavolo giusto, si imbatté in una zona speciale.
Lì l'illuminazione era più soffusa e il pavimento era cosparso di petali freschi.
Il dolce profumo dei fiori aleggiava nell'aria. Si chiese se avesse messo piede in paradiso.
Zefiro alzò gli occhi e si bloccò immediatamente.
Una donna bella ed elegante era seduta davanti a un tavolo nella stanza.
Non è esagerato dire che incarnava la perfezione stessa.
È chiaro che il cielo ha deciso di riversare su di lei tutti i suoi favori.
La donna sorseggiava silenziosamente il caffè, con le gambe incrociate ordinatamente di lato. Sul tavolo c'era una copia non tradotta di The Power Broker.
Quando notò Zephyr entrare di corsa nella stanza, lo guardò confusa e disgustata.
Tonfo! Tonfo! Tonfo!
Quando Zephyr si riprese dallo shock di essersi imbattuto nella bellissima sconosciuta, si rese conto che il suo cuore stava per uscire dal petto.
Mai, nei suoi ventotto anni di vita, si era sentito così attratto da una donna.
Gli innumerevoli corpi femminili che aveva visto nel suo lavoro di ginecologo non lo attraevano per niente. A un certo punto, si chiese addirittura se le donne lo attraessero davvero.
Contro ogni previsione, sembrava che la giovane donna davanti a lui gli facesse battere forte il cuore come un cavallo imbizzarrito.
Sono semplicemente nervoso o sono già attratto da lei?
Ancora più sorprendentemente, Zephyr notò un grande cartello con il numero otto sul tavolo della donna.
Lei è il mio appuntamento al buio?
Fece un respiro profondo per calmarsi prima di avvicinarsi al suo tavolo e sedersi di fronte a lei.
L'espressione della giovane donna si fece sempre più sbalordita. C'era persino un accenno di ostilità nei suoi begli occhi.
Che audacia! Irrompere nella mia stanza privata è già abbastanza brutto, ma si siederà di fronte a me come se non fossero affari suoi?
Zephyr ignorò la sua espressione. Non era la prima volta che una donna lo derideva.
Una volta concluso l'appuntamento al buio, erano liberi di andare ognuno per la sua strada.
Si presentò, dicendo: "Ciao! Mi chiamo Zephyr Lowe. Ho ventotto anni e lavoro come ginecologo. Guadagno ottantamila dollari all'anno e non possiedo né un'auto né una casa".
Qualsiasi uomo avrebbe bisogno di un coraggio incredibile per dire cose del genere a una donna, ma Zefiro sembrava insolitamente calmo e imperturbabile.
La giovane donna lo fissò scioccata. Un attimo dopo, le sue labbra si curvarono in un sorriso compiaciuto e rispose con una presentazione tutta sua.
"Piacere di conoscerla. Sono Calypso Qu'illen . Ho ventisette anni e ho un doppio dottorato in finanza e amministrazione aziendale presso l'Università di Harvard. Ho guadagnato tre miliardi l'anno scorso e ho una macchina e una casa."
Zefiro rimase sbalordito.
Che diavolo sta succedendo?
Ha sempre pensato che le donne che frequentano appuntamenti al buio fossero un campanello d'allarme.
Tuttavia, Calypso era senza dubbio impeccabile.
Dov'è il trucco? Forse è malata di mente? O invalida? O sterile?
La mente di Zefiro era piena di teorie fantastiche.
Calipso sorrise compiaciuta alla sua espressione perplessa. L'orgoglio nel suo sguardo freddo era evidente.
Si presentò deliberatamente per mettere lo sconosciuto in una situazione difficile e intimidirlo, spingendolo a ritirarsi.
Come previsto, dopo le sue parole aleggiò nell'aria un silenzio imbarazzato.
Urgh, lascia perdere!
Che Calipso dicesse la verità non era importante. Zefiro decise di seguire tutti i passaggi per poter almeno placare la madre, anche se l'appuntamento non si fosse concluso con un viaggio all'altare.
Dichiarò: "Non guadagno molto, ma se decidi di uscire con me, ti prometto che ti proteggerò e ti amerò sempre. Mi occuperò di tutte le faccende domestiche così potrai essere una regina a casa. Naturalmente, spero che mi permetterai di preservare il mio orgoglio maschile di fronte alla mia famiglia. Se ci sposeremo, potrò darti circa cinque o seimila dollari al mese."
Era un copione logoro che Zefiro recitò tutto d'un fiato.
Calypso rimase sbalordita dalla sua espressione seria e dall'apparente mancanza di vergogna per il suo stipendio molto più basso.
Qualche tempo dopo, scoppiò a ridere.
Non aveva mai incontrato un uomo che potesse assecondarla così tanto.
"Di cosa stai ridendo?" Non impressionato dalla sua reazione,
Zephyr continuò: "So che non possiedo tutti i requisiti, ma prometto che sarò un marito bravo e responsabile se ci sposeremo!"
Pfft!
Calipso non riuscì a trattenere una risatina.
Zephyr, infastidito, chiese: "Perché ride, signorina Quillen? Non pensa di essere piuttosto maleducata?"
"Signore, lei è un brav'uomo!" Calipso smise di sorridere e replicò freddamente: "Ma credo che sia lei quello confuso. Non sono qui per un appuntamento al buio!"
Eh? Cosa sta succedendo?
Gli occhi di Zephyr si spalancarono per l'orrore mentre farfugliava: "Questo non è il tavolo numero otto?"
"Sì, ma questa è l'area VIP. Sta cercando il tavolo numero otto nella sala da pranzo comune. Per favore, esca e giri a destra!" Indicò l'uscita con un dito sottile.
"... Scusa! Mi dispiace tanto! Ho fatto confusione!"
Zephyr avrebbe voluto sprofondare a terra per l'imbarazzo. Balzò in piedi, pronto a scappare in fretta.
Che imbarazzo! Come ho potuto sedermi al tavolo sbagliato per un appuntamento al buio? Non c'è da stupirsi che ridesse così tanto. Deve aver pensato che stessi esagerando!
Poco dopo la partenza di Zefiro, un vecchio entrò nella stanza privata di Calipso, scortato da quattro guardie del corpo vestite di nero.
Zefiro sarebbe rimasto stupito se fosse stato ancora lì. Il vecchio non era altri che lo sconosciuto che aveva aiutato prima davanti al bar!
Implorò: "Forse è destino, Calipso. Hai ventisette anni, ma non hai mai avuto una relazione a causa della tua misoginia. Nessun uomo oserebbe avvicinarsi a te! Ma quel giovane ci è riuscito! È anche una persona gentile e giusta. Qualche tempo fa, mi ha aiutato fuori dal bar e non si aspettava una ricompensa per le sue azioni!"
La vera identità del vecchio era Orion Quillen, presidente della principale società finanziaria di Yeringham.
Sebbene la sua ricchezza potesse superare quella di intere nazioni, aveva un grande rimpianto nella vita.
Orione aveva avuto tre figli maschi, che morirono tragicamente prima di lui. O non avevano figli propri o avevano lasciato solo figlie femmine.
Calypso era la nipote preferita di Orion e la prossima in linea di successione alla guida dell'Orion Group.
La sua intelligenza e il suo carisma non cambiavano il fatto che fosse una donna.
Prima che Orione incontrasse il suo creatore, desiderava che la sua nipote preferita potesse dargli un pronipote.
Ciò lo spinse a fingere la caduta davanti al bar e a cercare un uomo perbene per la nipote. Con sua sorpresa, il giovane che lo aveva aiutato in precedenza commise un errore al suo appuntamento al buio e finì per incontrare Calipso.
Non è forse destino?
Calipso rimase stoicamente impassibile alle parole del nonno. "Nonno, potrebbe aver superato il tuo esame, ma non il mio. Lo sposerò se supererà a pieni voti il mio."
Voleva esaudire il desiderio del nonno, ma naturalmente desiderava promettersi a un brav'uomo.
Sposare un uomo dopo un solo appuntamento al buio è stato semplicemente troppo affrettato e imprudente.
Lo sguardo di Orione si illuminò di attesa e rispose: "Va bene! Sono sicuro che supererà la prova!"
