In juli was het bloedheet in Jadeborough.
Een magere jongeman in de menigte staarde zwijgend naar de bekende en toch ook onbekende stad.
"Het is vijftien jaar geleden... Ik ben eindelijk terug. Ik vraag me af hoe het met de meisjes is," mompelde de jongeman zachtjes.
Emrys Lund was een wees die opgroeide in een weeshuis. Daar hielden zeven meisjes die geen bloedverwanten van hem waren, nog steeds van hem als familie.
Hun favoriete spel als kind was om huisje te spelen met Emrys. Ze beloofden zelfs om in de toekomst met Emrys te trouwen.
Emrys was toen pas vijf. Met zijn schattige stem vertelde hij ze dat hun beloftes oprecht moesten zijn, want ze waren geen drie jaar meer oud.
De zeven meisjes gaven hem daarvoor een pinkbelofte.
Vanaf dat moment wilde de jonge Emrys snel volwassen worden, totdat een brand zijn leven verwoestte.
Die meisjes hadden kunnen ontsnappen, maar ze waren terug het gebouw in gerend om hem te zoeken en zaten gevangen in de vlammen. De jonge Emrys was doodsbang en begon te huilen.
De oudste van de meisjes hield hem in haar armen en zei hem dat hij niet bang hoefde te zijn. De vlammen woedden voort.
De acht kinderen kropen bij elkaar, maar ze vielen al snel flauw van de rook.
Toen de jonge Emrys zijn ogen weer opende, waren de vlammen er nog steeds. Wat anders was, was dat er een oudere monnik voor hem in het vuur stond, zijn kleren waren nog helemaal intact.
De jonge Emrys was verbijsterd. Hij dacht dat hij hallucineerde totdat de oude monnik zei: "Ik kan de meisjes redden, maar jij moet als mijn leerling dienen."
Die woorden waren levensreddend en Emrys ging er meteen mee akkoord.
Hij realiseerde zich toen nog niet dat zijn levensverhaal daardoor herschreven zou worden.
Nadat hij het weeshuis had verlaten, bracht de bejaarde monnik Emrys naar een klooster en leerde hem medische vaardigheden, vechtkunsten en magie. Hij liet Emrys zelfs trainen in een Nameless Divine Art. Dat duurde tien jaar.
Toen Emrys vijftien werd en dacht dat hij eindelijk terug kon naar Jadeborough, stuurde de bejaarde monnik hem naar het oorlogsgebied aan de grens. Dat ging vijf jaar zo door.
In die jaren kwam er te midden van de bloedige gevechten een organisatie genaamd Sky Devourer aan de macht.
Met Sky Devourer en zijn 36 Sky Generals aan de macht die de vier regio's bewaakten, durfde niemand vanaf dat moment nog een vinger naar Chanaea uit te steken.
Hun heer, Empyrean Lord, was ondertussen discreet teruggekeerd naar het land waar hij zijn jeugd had doorgebracht: Jadeborough. Emrys mijmerde over zijn verleden, zijn herinneringen flitsten door zijn hoofd alsof hij droomde.
Echt, als hij al die incidenten niet had meegemaakt -- als hij het van iemand anders zou horen -- zou hij ze als krankzinnig hebben beschouwd. Sunshine Children's Home bestond nog steeds, maar Emrys had er ingewikkelde gevoelens over.
De brand van vijftien jaar geleden had het weeshuis in de schijnwerpers gezet, met goedhartige mensen die gul doneerden om het weeshuis te herbouwen. Het armoedige, betonnen gebouw was nu een veel hoger gebouw en had betere faciliteiten dan voorheen. Het was echter niet langer de plek die Emrys kende.
Toch verdween de vreemdheid ervan toen Emrys' blik op de onschuldige glimlachjes van de kinderen viel. Hij had het gevoel dat hij naar een jongere versie van zichzelf en de meisjes keek.
Alles was nog steeds hetzelfde en het weeshuis was nog steeds de wonderlijke plek die het vroeger was. Emrys vond al snel een van de medewerkers van het weeshuis en vertelde hen de reden van zijn bezoek.
Binnen de kortste keren kwam er een vrouw met een leesbril naar Emrys toe en begon hem verward te bestuderen. "Ik ben de directeur van Sunshine Children's Home. Mag ik weten wie u zoekt?"
"Jij bent de directeur?" Emrys verstijfde.
De directeur die hij zich herinnerde had de achternaam Olman, en hij was een oudere man. Hij was absoluut niet de vrouw die voor hem stond.
De oudere vrouw knikte. "Ik ben al meer dan tien jaar directeur. Bent u hier niet om mij te zien?" "Ik ben hier om meneer Olman te zien."
"Oh, je zoekt de oude directeur! Het is alweer een tijdje geleden dat hij met pensioen is gegaan!"
De directeur was niet langer wantrouwend tegenover Emrys toen ze zich realiseerde dat hij daar was om de vorige directeur te zoeken. Sterker nog, ze werd vriendelijker.
Emrys fronste echter.
Meneer Olman is met pensioen? En het lijkt erop dat hij al meer dan tien jaar geleden met pensioen is gegaan. Komt dat door die brand? Emrys vroeg snel: "Hebt u dan het adres van meneer Olman?" "Ja, dat heb ik! Geef me even een momentje. Ik schrijf het voor u op."
De vrouw draaide zich om en ging een kamer binnen. Niet lang daarna kwam ze terug met een briefje met het adres van de vorige directeur en gaf het aan Emrys.
"Bedankt!"
Na het adres te hebben gelezen, kwam Emrys bij een huis.
Een grijzende oude man stond gebogen over de tuin te vegen. Emrys herkende hem meteen als de vorige directeur - Walter Olman. Het is vijftien jaar geleden dat ik meneer Olman zag. Hij ziet eruit alsof hij enorm oud is geworden.
Een golf van verdriet spoelde over Emrys heen en hij haastte zich naar hem toe. Wat hij vervolgens zag, deed echter woede door zijn aderen stromen. Terwijl Walter de vloer aan het vegen was, duwde een jongeman in een bloemetjeshemd hem plotseling en snauwde: "Ik weet dat die vrouwen je elke maand geld sturen, doodskistontduiker. Waar is het? Spuug het uit!" Dit is een overval op klaarlichte dag!
Emrys was woest. Hij viel de jongeman aan en greep hem bij zijn kraag. "Hoe durf je het geld van een oude man te stelen? Ben je wel een mens? Jij beest!"
De jongeman had niet verwacht dat iemand hem zou aanvallen. Een spoor van paniek vloog over zijn gezicht, maar hij kalmeerde al snel weer. "L-Laat me los. Dit is een familieaangelegenheid . Wat heeft dit met jou te maken?" "Familieaangelegenheid?"
Nu was het Emrys' beurt om in de war te raken en hij keek Walter aan.
Een melancholische blik verscheen op Walters gezicht. en hij zuchtte. "Hij liegt niet, jongen. Hij is geen dief. Hij is Gavin Wahl, mijn geadopteerde zoon." Gavin Wahl? Oh. het is Gavin!
Emrys moest de andere jongeman een tijdje aanstaren voordat hij zich eindelijk herinnerde wie hij was.
Geen wonder dat hij bekend lijkt. Hij is Gavin, degene die mij vroeger pestte en door de meisjes in elkaar werd geslagen. Waarom heeft meneer Olman hem geadopteerd? Emrys was even in een roes.
Gavin greep de kans om zich van hem los te worstelen. Hij hoestte een tijdje heftig voordat hij zichzelf weer bij elkaar wist te krijgen. "Jij klootzak, bemoei je niet zo. Aangezien je weet dat dit een familieaangelegenheid is. Nu wegwezen!" Gavin wierp Emrys een boze blik toe voordat hij zich omdraaide om weer naar Walter te schreeuwen.
"Grayhead, je zou me goed eten, kleren en geld voor vermaak moeten geven als je me in huis neemt. Waarom heb je me geadopteerd als je me niet de beste dingen in het leven kunt geven? Waar is het geld dat die vrouwen je hebben gegeven? Geef het aan mij! Wat probeer je te doen door het te verbergen? Probeer je het mee te nemen naar je graf? Je hebt niet veel jaren meer te leven en je hebt mij nodig om de regelingen voor je begrafenis te treffen. Aan wie ga je het geld geven als het niet aan mij is? Wat een hersenloze oude lul." Hoe meer Gavin sprak, hoe meer hij uit de pas liep.
Walters lichaam trilde, maar hij hield zijn hoofd laag terwijl hij Gavins gevloek aanhoorde.
Emrys kon het niet langer aanzien. Hij hief zijn hand op en gaf Gavin een klap. Smack!
"Deze klap is voor je brutaliteit en je grove taalgebruik!" Smack!
"Dit is voor je ondankbaarheid! Je bent een schande voor de mensheid!" Smack!
"En dit is voor jullie dwaasheid en onwetendheid!"
