"Signora, sembra che il signor Lance non tornerà a casa stasera. Forse dovrebbe riposare prima?" disse gentilmente Martha Zayne notando la camera da letto ancora illuminata.
Un accenno di delusione attraversò lo sguardo di Jocely Yale. Proprio in quel momento, il rumore di un motore che accelerava proveniva dal cortile. Non si curò di infilarsi le pantofole mentre correva alla finestra per sbirciare fuori.
Infatti, era la Bentley argentata di Basil Lance ad entrare nel garage.
Jocely fece un respiro profondo, osservando la sua lingerie sensuale mentre il cuore le batteva forte come un tamburo. Nonostante fossero sposati da due anni, Basil aveva sempre dormito nella stanza degli ospiti e non l'aveva mai toccata.
Sapeva che il loro matrimonio era stato combinato dal nonno di Basil, Robert Lance, e non era stata una sua scelta. Tuttavia, erano passati due anni. Non potevano più continuare così.
A Basil non piaceva perché era solo una studentessa universitaria senza esperienza in relazioni? Forse perché la trovava troppo passiva?
Con questi pensieri, Jocely si avvicinò silenziosamente alla camera degli ospiti, avvolta in una sexy camicia da notte di pizzo nero. Facendo appello a tutto il suo coraggio, bussò alla porta, ma non ci fu risposta.
Con cautela, aprì la porta e sentì il rumore dell'acqua corrente proveniente dal bagno . Basil doveva essere ancora sotto la doccia.
L'acqua si fermò all'improvviso e Basil emerse dal bagno con solo un asciugamano avvolto intorno alla vita. Il suo fisico muscoloso era in bella mostra, con gocce d'acqua che gli cadevano a cascata lungo i muscoli robusti.
Jocely rimase momentaneamente sbalordita. Era forse questa l'incarnazione di un aspetto snello quando vestito ma muscoloso quando nudo?
"Jocely!" Basil aggrottò la fronte, con un tono secco mentre sbottò: "Hai finito di fissarmi? Chi ti ha fatto entrare nella mia stanza?"
Jocely distolse goffamente lo sguardo e rispose docilmente: "Sei mio marito. La tua stanza non è anche la mia?
Poi, con le guance arrossate, lo guardò sbattendo le palpebre e gli chiese: "Ti piace il mio aspetto?"
La sua figura minuta e delicata gli stava davanti, il suo viso delicato era rosso e le sue lunghe ciglia svolazzavano. Appariva così innocente, eppure emanava un fascino irresistibile.
Non sapeva che sua moglie avesse questo lato.
Basil nascose lo strano sguardo nei suoi occhi e deglutì inconsciamente. Indossò rapidamente la vestaglia prima di lanciarle una delle sue camicie.
Frenando le sue emozioni, disse: "Torna nella tua stanza.
Jocely lo guardò con aria offesa, sentendosi come se si fosse umiliata. Nella sua mente, le parole della sua migliore amica Lydia Scott riaffiorarono.
Lydia aveva detto che un uomo giovane ed energico come Basil, rampollo della famiglia più ricca di Haven City, unito al suo bell'aspetto, avrebbe inevitabilmente attirato l'attenzione di innumerevoli donne.
Poiché non poteva restare celibe a lungo, era costretto a concedersi qualche sfizio altrove e poi tornare a casa con una facciata di astinenza.
In un momento di dubbio, Jocely esclamò: "Stai frequentando qualcun altro?"
Lo sguardo di Basil ebbe un breve guizzo, ma lui non confermò né negò.
Con calma, pronunciò le parole più crudeli: "Jocely, il giorno in cui ci siamo sposati, ti ho detto che tutto ciò che potevo offrirti era la posizione di Mrs. Lance. Non dovresti pensare ad altro."
Ogni volta che ripeteva quelle parole, un'ondata di impotenza e disperazione si riversava dentro Jocely, sopraffacendola.
Forse per lui, lei era solo una ragazza di modeste origini che cercava di scalare la scala sociale sposandolo. Dopotutto, nessuno sposerebbe volentieri uno sconosciuto.
Quello che non sapeva era che, molti anni prima, lui era stato un faro di luce che illuminava il suo mondo.
Mentre Jocely era persa nei suoi pensieri, Basil le aveva aperto la porta. "Vai a letto. Non vestirti più così. Non ti dona."
Al suo evidente congedo, Jocely lasciò la stanza sconsolata, con il viso in fiamme per la mortificazione.
Non appena tornò in camera sua, suo padre, Zane Yale, la chiamò. "Papà, mi dispiace. Probabilmente non verrà alla festa di compleanno della nonna domani."
Jocely sapeva che non sarebbe riuscita a convincere Basil.
Zane sospirò profondamente, dicendo: "Siete sposati da due anni, eppure lui non ha fatto visita alla nostra famiglia nemmeno una volta. Ho detto che non eravamo degni della famiglia Lance. Se non fosse stato per l'insistenza di vostra madre..."
"Papà." A Jocely non piaceva sentire commenti denigratori su sua madre. Intervenne: "L'ho sposato di mia spontanea volontà!"
Il giorno dopo, Jocely dovette partecipare da sola alla festa di compleanno di sua nonna Arabella Taylor. Pur sapendo che Arabella non le voleva bene, dovette fare un brindisi davanti agli ospiti in segno di rispetto.
La sua matrigna, Jasmine Logan, osservò sarcasticamente: "Ehi, Jocely, perché non hai portato Basil? Sono passati due anni da quando ti sei sposata e non l'abbiamo ancora visto."
Arabella reggeva un bicchiere di vino e ripeté con un sorriso falso: "Suppongo che la nostra umile famiglia di Yale non valga il suo tempo! Oggi è un giorno importante, ma sembra che Basil non dia valore alla sua nonna acquisita."
La sorellastra di Jocely, Brianna Yale, intervenne in tono beffardo: "Jocely, credo che quella a cui Basil non dà valore non sia la nonna, ma tu. Ho ragione?"
Le voci di scherno risuonavano nelle orecchie di Jocely, facendola sentire infelice. Frustrata, vuotò il bicchiere in un sol colpo.
Tuttavia, gli effetti del vino la colpirono duramente e ben presto perse i sensi.
In macchina, Jasmine e Brianna sedevano ai suoi lati.
"Mamma, finché riusciamo a far entrare Jocely nel letto del signor Zito, mi assicurerò il ruolo di seconda protagonista femminile nel suo nuovo spettacolo!" Gli occhi di Brianna brillavano di eccitazione.
Jasmine ordinò maliziosamente: "Non dobbiamo lasciare che tuo padre lo scopra. Dal momento che adora così tanto quella disgraziata ragazza, potrebbe ucciderci entrambi."
"Lo so, lo so", rispose Brianna. "Ho confermato al signor Zito di portarla nella suite attico del Nimbus Lounge."
Jasmine ridacchiò cupamente. "Cosa c'è di così speciale in Jocely? Non merita di sposare Basil. È solo grazie a sua madre, che ha operato il signor Lance Senior e gli ha salvato la vita anni fa, che l'ha sposato.
"Sul letto di morte, affidò loro Jocely. Alla fine, stava cercando di raggiungere la vetta. Che vergogna!"
Brianna concordò subito: "Esatto! Se c'è qualcuno che dovrebbe sposare Basil, dovrei essere io. Cosa rende Jocely migliore di me?"
Jasmine giurò a denti stretti: "Stasera la rovineremo completamente!"
Jasmine e Brianna avevano aggiunto solo qualche sonnifero al drink di Jocely. Quando Jocely sentì il respiro pesante e il calore di un uomo su di sé, si svegliò di colpo.
"Ugh... Lasciami andare!"
La stanza era buia e non riusciva a vedere il volto dell'uomo. Quindi, poteva solo lottare contro di lui con tutte le sue forze, sapendo che le conseguenze di avergli permesso di fare a modo suo sarebbero state irreversibili.
Tuttavia, l'uomo riuscì facilmente a domare le sue braccia che si agitavano. Le sue labbra calde le sfiorarono l'orecchio mentre parlava con voce bassa e roca: "Shh, comportati bene..."
